- Ну что ж, все мы люди, каждый может ошибиться, - великодушно сказал Кин. - Вдобавок я прекрасно вижу, в каких тяжелых условиях вам приходится работать. Даже с чисто физической точки зрения, не говоря уж о нервном напряжении. У меня самого, например, здесь начали слегка пошаливать нервы. Может быть, вам попадался на глаза видеофайл, который был сделан вчера в коридоре лазарета? Он имеется в базе персоналий вашего отдела. Прямо скажем, я там выгляжу не лучшим образом.

Нариман судорожно сглотнул слюну.

- Этот файл поступил к нам от доктора Буанье, - выдавил он, потупившись. Поверьте, я не давал санкции на контроль за вами.

- Скажу вам без обиняков, мне будет не совсем приятно, если эта видеозапись так и останется в базе персоналий для развлечения ваших сотрудников.

- Понимаю. Конечно. Я лично прослежу, он будет уничтожен вместе со всеми копиями. Обязательно.

- Что ж, благодарю, Джазир. - Кин просветлел и для вящей доверительности обратился к Нариману по имени. - Будем считать, за мной маленький должок.

- Ну что вы, что вы, - растерялся тот. - Получилось недоразумение. Бывает.

- Возвращаясь к разговору о местной специфике, хочу сказать следующее. Надеюсь, вы не истолкуете мои слова превратно. Мне кажется, в этих нелегких условиях вам трудно проявить свои способности в полной мере. Спешу оговориться, тут нет ровным счетом ничего такого, что ставило бы под сомнение ваши профессиональные качества. В конце концов, у каждого свой внутренний склад, свой стиль работы, свои предпочтения, и это необходимо учитывать, не правда ли?

- Вы совершенно правы, - настороженно согласился Нариман, приготовившись к худшему.

- Не скрою, у меня даже есть на примете один офицер, - продолжил Кин. - По натуре это железный романтик, который воспримет назначение на Тангру с энтузиазмом. А для вас, думаю, больше подойдет руководство отделом в другом месте, ну, скажем так, в более спокойной, кабинетной обстановке. Разумеется, я прослежу, чтобы ваш должностной оклад при этом не уменьшился. Надеюсь, это решение никак не затронет ваше самолюбие. - И, словно бы желая подсластить пилюлю, он добавил: - У вас превосходные аттестации, полагаю, они такими останутся впредь.

Нахохлившийся в кресле покойника Нариман имел серьезные основания считать свое будущее далеко не лучезарным, на редкость мягкий тон и велеречивые пассажи недвусмысленно свидетельствовали о том, что представитель Дервенова вознамерился учинить ему свирепый разнос. На одутловатом лице отчетливо читался весь груз его малоприятных мыслей: вокруг одни неприятности, доктор Харагва мертв, жалованье от концерна, похоже, пошло прахом, наружу выплывает масса служебных огрехов, мало того, впереди грозно маячит трибунал. И вдруг среди полнейшего кошмара забрезжил луч надежды, этот невыносимый Кин в качестве заслуженного наказания дарует ему счастливую возможность убраться с проклятой Тангры подобру-поздорову.

- Вы мне предлагаете новое назначение? - Нариман еще не вполне поверил своему везению, ожидав какого-нибудь подвоха.

- Именно так.

- Можно ли узнать конкретнее куда?

- Скорее всего это будет оружейный комплекс Санталии. - Сохраняя серьезную мину, Кин позволил себе порезвиться: соль потаенной шутки состояла в том, что санталийские вина считались почти такими же изысканными, как хиржумские. Полагаю, вы не станете возражать.

- Раз вы так решили, спорить не приходится. - физиономия Наримана расплылась в приторной улыбке.

- Ну а что касается текущих проблем, я думаю, мы с вами легко решим их в рабочем порядке. - Поднявшись на ноги, Кин снял с тубуса электронного микроскопа свой бронекостюм.

- Обязательно, как же иначе. - Преисполненный благодарности Нариман вскочил с кресла.

Теперь он трепетал от беззаветной преданности, такой же труднопереносимой, как исходивший из его рта сивушный запах. В довершение ко всему Кин дал понять, что теперь они могут решить щекотливые вопросы между собой, по-свойски, сор из избы выносить совсем не обязательно. Неожиданная покладистость Кина подозрений вызвать не могла, подразумевалось, что все это предложено в обмен на обещание уничтожить злополучный видеофайл. Дело житейское, услуга за услугу.

- Думаю, подлинные обстоятельства гибели доктора Харагвы пока не стоит предавать огласке, - надевая бронекостюм, промолвил Кин. - Пускай считается, что он погиб из-за неосторожного обращения с подопытным экзотом.

- Вы правы, для публики так и объявим.

- А еще распорядитесь проверить, каким образом доктор Харагва мог сделать слепок с пломбы, а потом похитить со склада мины. Для очистки совести надо убедиться, что он действовал в одиночку, без напарника.

- Будет сделано, - заверил Нариман.

Окажется забавным, если и это поручение выпадет на долю вездесущего и незаменимого Тарпица, подумал Кин. В любом случае ниточку, ведущую со склада, уничтожить невозможно, она рано или поздно укажет на сообщника Харагвы, и его песенка будет спета.

- Вы уже пообедали? - спросил Кин, глядя на часы.

- Да, когда вы позвонили, я как раз пришел с обеда.

- Ну а мне давно пора в столовую, - заявил Кин. - Еще чуть-чуть, и могу опоздать. Не прощаюсь, после обеда вернусь сюда.

- Пожалуйста, не сомневайтесь, все будет в порядке. - Нариман с энтузиазмом потряс его руку.

- А я и не сомневаюсь.

После такого удручающего количества беззастенчивой лжи приятно было освежить язык хоть капелькой правды.

- Думаю, как бы нам не прошляпить обед, - сказал Кин, выйдя из кабинета в холл.

- Да, надо поторапливаться, - согласился Ронч.

Выйдя из лаборатории, Кин с удовлетворением отметил, что по сравнению со вчерашним днем погода стала гораздо прохладнее. Быстрым шагом он направился к столовой, чувствуя, как изнурительное нервное напряжение спадает, уступая место приятному ощущению одержанной победы.

Решившись арестовать Харагву, он пошел ва-банк, не дожидаясь, пока его противники опомнятся от замешательства и продолжат травлю обреченного сумасшедшего. Он предвидел, что разразится бурный скандал с непредсказуемыми последствиями, и делал ставку лишь на внезапный обыск, во время которого могут обнаружиться вещественные доказательства. Однако настолько удачного исхода все же предугадать не мог.