Движение давно обернулось неподвижностью. Они мчались – и покоились. Летели, оставаясь на месте. Перемещались из ниоткуда в никуда. Так им казалось. Ничто не удалялось, ничто не приближалось, все оставалось, каким было, на веки веков неизменным, как Земля позади, как Луна впереди, как мертвенная сфера звёзд вокруг. И о какой бы скорости ни твердили приборы, власть наглядного столь велика, что из двух утверждений – “ракета перемещается” и “нет, она недвижна” – чувства выбирали второе и настаивали на нем, как на истине. Рассудок не спорил. Не все ли равно и какая, в сущности, разница? Люди всегда жили на летящей планете, но она им казалась неподвижной и осталась такой, когда выяснилось, что в действительности Земля мчится. То ли ещё может ужиться в сознании!

Но где покой, там однообразие, а где однообразие, там и скука. Сдерживая зевоту, Шелест следил за показаниями приборов. Строго говоря, в этом не было особой нужды, ведь, если что не так, первым это заметит кибермозг и он же первым распорядится. Но положение обязывает. Инструкция тоже; её параграфы сродни былым заповедям господним: столь же непререкаемы и, пожалуй, ещё более дотошны. Сплошное повеление и запрещение.

Рык они не запрещали. Рык доносился сзади. Нехороший был рык, торжествующий. Скашивая взгляд, Шелест видел взволнованно-окаменелые лица детей. Стереовизор они держали на коленях, и нельзя было разглядеть, что там происходит, но, судя по зеленоватому колыханию на лицах, по трубному реву и крику, перед ребятами расступались болотистые джунгли, в которых затаился некий инопланетный монстр. Вне всякого сомнения, ракета в этот миг для детей не существовала, были лишь заросли и замершее в них чудовище.

“Но ведь в полёте действительно скучно”, – привычно успокоил себя Шелест.

Все верно, только дети впервые покинули Землю. Перед ними впервые раскрывался космос, и, казалось, они должны были жадно прильнуть к иллюминатору или вовсю резвиться в невесомости, ибо где ещё можно так кувыркаться, шалить, висеть вниз головой! Поначалу все так и было, но скоро кончилось, и они, как старички, уселись перед своим стерео. Словом, то же самое, что на Земле. Это при детской-то любознательности! Среди звёзд! Правда, за время полёта кабину можно было изучить, как собственный карман, да в её тесноте особо и не покувыркаешься. Правда и то, что на полпути к Луне во внешнем мире мало что меняется. Все так. И не так, потому что ещё года три назад обычная прогулка в городском реалете сопровождалась восторженным писком, ойканьем и расспросами, от которых звенело в ушах. А теперь они путешествуют к Луне.

– По-моему, впереди комета, – отчётливо проговорил Шелест.

Никакого отклика сзади. Тишина и вроде бы хруст ветвей. Там кто-то пробирался. Или подкрадывался. Может быть, намеревался кого-то слопать.

– Тошка, Олежка! Комета!

– А?…

– Да оторвитесь же! Комета!

– Что ты сказал, папочка?

– Комета, я говорю.

– Где?

– Во-о-он! Левей и ниже Плеяд. Такой жёлтенький головастик…

А-а…

Бум-м! Трах!

– Разглядели?

“Не уйдёшь, Рик, не уйдёшь… И пэксы тебе не помогут!” – взревел стереовизор.

Их не трое было в ракете, их было четверо. И тот, четвёртый, был неиссякаем; он развёртывал мир призрачных событий, вводил в призрачную Вселенную, каждое мгновение наполнял впечатлениями, делал это без пауз и скуки. Да был ли он вполне призрачным? Он был неосязаемым – это верно; он был искусственным – и это правда. Но как зримая реальность он был доподлинностью. Здесь, в переносном приёмнике, видеомир ещё отличался от настоящего размерами. Дома – нет. Все пропорции там были соблюдены настолько, что все едино – смотришь ли ты стерео или глядишь в окно. Только это уже такое окно, где все непрерывно и увлекательно меняется.

Но ведь к этому и стремились! Того и добивались режиссёры, операторы, сценаристы, актёры. Добивались тогда, когда снимали хронику, чтобы все было как в жизни, в самом густом и выразительном её замесе. Добивались, когда ставили фильмы и пьесы, в идеале такие, чтобы от вымысла нельзя было оторваться, чтобы он был правдивей правды. Древняя магия искусства, которую техника возвела в степень, её законы управляли режиссёрами, операторами, драматургами. Вообще неясно, что действительней в сознании – Гамлет, которого никогда не было, или твой прадед, о котором ты почти ничего не знаешь. Пожалуй, Гамлет. Или Пьер Безухов. Даже Маугли. Они больше, чем вымысел. Это друзья или, во всяком случае, близкие знакомые.

И все-таки…

Поколебавшись, Шелест на мгновение включил корректировочный двигатель.

– Пап, что ты делаешь?!

– Ну, в самом-самом интересном месте!…

Голоса были не просто обиженные – в них прорвалось возмущение. Шелест поспешно выключил двигатель.

– Надо было чуть-чуть подправить… – пробормотал он.

Ответа не последовало. Плазменная струя перестала создавать помехи, которые искажали изображение, и зрелищный мир вернулся к ребятам.

Нотка неприязни в их голосе обескуражила Шелеста. Замечал ли он её прежде? Скорей всего она проскальзывала и раньше, причём именно тогда, когда он пытался оттащить детей от призрачного мира. Просто он этого не замечал, потому что старался не замечать.

Так стараются не замечать признаков старости. Так стараются не замечать признаков отчуждения. Так стараются не замечать, пока это возможно, любых медленных и скверных перемен. Пока это возможно. Значит, теперь это уже невозможно?

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru