— Отводи солдат… — успел просипеть совершенно севшим голосом Старший Шаман, как вдруг ниоткуда, из небытия, из чистой лазури небес низверглась каменная глыба, ударив в центр второго отряда орков, смяв под собою не меньше дюжины солдат оркской армии.

— Второй отряд, все назад! — срывая голос, завопил главнокомандующий.

Орки бросились врассыпную, так что на долю второй глыбы досталось не более полудюжины орков, но за нею последовала третья, четвёртая… Глыбы падали хоть и хаотично, но в некотором отдалении от отбивавшихся гномов, чтобы их не задеть.

Армия орков исчезла, превратившись в обезумевшую толпу, бегущую куда глаза глядят, лишь бы спасти свои жизни. А гномы восстановили свой непробиваемый строй и двинулись вперёд, методично выкашивая оказавшихся на пути орков. Беловолосый гном опустил руку, и камнепад прекратился. Но орки этого не заметили — как обезумевшие, они метались среди каменных глыб. Впрочем, самые смышлёные, сообразив, что всё потеряно, уже вовсю помчались в поле — куда глаза глядят.

Старший Шаман тронул главнокомандующего за рукав:

— Кажется, тебе тоже пора уносить ноги, пока до тебя не добрались.

Главнокомандующий согласно кивнул, и, повернувшись к двум солдатам, помогавшим Шаману идти, приказал:

— Возьмите его на руки! Один за плечи, второй за ноги. И бегом за мной! Это приказ!

Орки подхватили слабо отбивающегося Шамана на руки, и, не слушая его возражений, побежали за главнокомандующим. Главнокомандующий мчался сломя голову, не заботясь о направлении, единственным его желанием было — оказаться как можно дальше от Города Людей. Он надеялся, что гномы потратят некоторое время на расправу с сопротивляющимися и поэтому не сразу начнут преследовать убегающих. Остальные орки рассуждали и поступали точно так же — рассыпаясь по направлению от Города широким веером, не думая друг о друге, и надеясь, что гномы не смогут погнаться за всеми сразу, и именно их и оставят в покое, не тронут, погонятся за кем-нибудь другим. То, что погибнут их товарищи, их нисколечко не заботило. Каждый спасал лишь свою жизнь, считая, что именно такое поведение — самое правильное.

— Он так и не отстал от нас? — спросил главнокомандующий на бегу, задыхаясь от нехватки воздуха.

— Нет, он настырный, — ответил ему Старший Шаман. — Гномы так просто от преследования не отказываются.

— Но должен же он когда-нибудь устать! — простонал главнокомандующий, в изнеможении падая на землю и пытаясь отдышаться. — Я больше не могу! А он что, железный? Почему он не устаёт?

— Потому что он гном, — спокойно и рассудительно ответил Старший Шаман, которого орки-солдаты аккуратно поставили возле главнокомандующего, и только после этого позволили себе свалиться около него наземь. — Обычные гномы могут совершать пробежку в темпе лёгкого бега в течение нескольких дней, не отвлекаясь на сон и еду.

— Нескольких дней? — ужаснулся главнокомандующий.

— Нескольких дней — это обычный гном, — Старший Шаман оглянулся на фигуру монотонно преследующего их гнома, который находился на расстоянии примерно пятисот шагов, но неумолимо приближался. — А гном из клана Воинов может бежать в таком темпе примерно в течение недели.

Главнокомандующий в отчаянии обхватил голову руками и глухо застонал.

— Вставайте, надо двигаться! — Шаман озабоченно смотрел на гнома, постепенно сокращающего расстояние между ними.

Главнокомандующий с трудом заставил себя успокоиться и сесть, пристально вглядываясь в далёкую серую фигурку — но не настолько далёкую, как хотелось бы.

— Нам от него не убежать, — озабоченно сказал он.

— Верно, — кивнул Старший Шаман.

— Значит, придётся сражаться, — главнокомандующий, кряхтя, с усилием, поднялся на гоги. И тут же повысил голос, в котором зазвучали металлические нотки:

— Вставайте, лежебоки! Чего разлеглись? К бою!

Орки с трудом поднялись. Глядя на их опущенные плечи и слыша тяжёлую одышку, он понял, что особой помощи от солдат в плане борьбы с гномом не предвидится.

— Восстанавливайте дыхание, скорее! Он всего один, а нас — четверо! Сейчас мы его сделаем! — уверенно сказал главнокомандующий, хотя сам он этой уверенности вовсе не испытывал.

Он оглянулся на Старшего Шамана и тихонько, одними губами, чтобы не услышали солдаты, спросил его:

— Сможешь что-нибудь сделать?

— Попробую, — с сомнением в голосе произнёс Шаман. — Но повторяю — сильно на меня не рассчитывай. Хотя…

Главнокомандующий оживился и с надеждой уставился на Старшего Шамана.

— Дай мне монету , — произнёс Шаман.

Главнокомандующий непроизвольно дёрнулся, прикрывая рукой мешочек на поясе.

— Дай! — с нажимом повторил Шаман. И равнодушно добавил: — Или копай нам могилу. На всех четверых.

Главнокомандующий непослушной рукой извлек из мешочка монету, с сожалением поглядел на её изогнутые и оплавленные края, на сеть глубоких трещин, рассекающих её поверхность — и протянул монету Шаману.

— Теперь мне ещё нужен нож, — каким-то скрипучим, неприятным голосом произнёс Старший Шаман.

— Зачем? — ошарашено поинтересовался главнокомандующий. — Ты будешь сражаться?

— Буду, но не так, как ты думаешь, — раздражённо ответил Шаман, но потом, смягчившись, совершенно спокойным, будничным голосом пояснил: — Мне потребуется кровь.

— Чья? — главнокомандующий широко распахнул глаза от ужаса, вызванного в основном будничностью ответа Шамана, и на всякий случай отскочил от него на шаг.

— Если не перестанешь задавать идиотские вопросы, то твоя! — в ярости рявкнул Шаман. — Ты мне дашь нож или нет? Сколько мне ждать?

Главнокомандующий осторожно приблизился к Шаману, деловито закатывающему рукав левой руки, и протянул ему снятый с пояса кинжал.

Шаман коротко кивнул, принимая кинжал и пристраивая его к своему оголённому предплечью, затем коротко сказал:

— И ещё — мне потребуется время.

— Сколько? — обречённо поинтересовался главнокомандующий.

— Столько, сколько нужно! — Шаман яростно рассёк кинжалом воздух. — Делай что хочешь, хоть в лепёшку разбейся, но дай мне время закончить ритуал!