Миралисса буквально чувствовала волны злобы и ярости, исходящие из кристалла в центре огненного купола, огненные ручейки начали бежать быстрее, бурлить, вздыматься, обретя при этом пугающий цвет засохшей крови. Надёжно защищённая Сильмариллом, эльфийка видела, что вокруг кристалла преобразовывается сама суть пространства и его законы, как изгибается воздух вокруг кристалла, как гнётся тяжёлая металлическая подставка под ним, как вздымается и опускается земля под нею, и как бешено бьётся и бушует вода в подземной скважине на значительной глубине. Миралисса ощущала эти все стихии как саму себя, как продолжение своего тела — вихрящийся воздух, дрожащую землю, неистово бурлящую от соседства с враждебной стихией огня подземную воду… Воду? А ведь это отличная идея! Сейчас попробуем их ближе познакомить… Миралисса твёрдо сжала Звёздный камень.

Такого ей испытывать ещё не доводилось. Её словно сжало, сдавило под огромным гномьим прессом, сделав маленькой, тяжёлой — и при этом невероятно прочной. Миралисса с огромным трудом подняла глаза чуть выше — туда, где чёрный кристалл извергал в небеса пламя — и поднять взор было ничуть не легче, чем втащить каменную глыбу на вершину горы. Миралисса сжала камень ещё крепче.

Только не раздавить бы! — мелькнула паническая мысль, но Миралисса её отринула, каким-то чувством зная, что нет в этом мире силы, способной раздробить этот камень.

Её сжатый кулак по прочности не уступал граниту, казалось, сильнее сдавить было невозможно, но эльфийка, превозмогая растущую боль и борясь с невыносимой тяжестью, которая скалой давила на плечи, так что даже стоять было чрезвычайно трудно, сумела сжать камень ещё сильнее.

Мир дрогнул.

Поверхность земли под куполом рассекло несколько зигзагообразных трещин, одна из них прошла прямо под подставкой кристалла — и кристалл, накренившись, медленно скользнул в трещину.

— НЕТ!!! - вопль Старшего Шамана был слышен даже снаружи купола. Он ринулся к кристаллу, чтобы подхватить, удержать — но не успел, ибо под его ногами также расступилась земля, он опасно забалансировал на краю трещины, всё сильнее заваливаясь вбок, норовя последовать за кристаллом…

Удалось ли Шаману удержаться на краю, или же он упал в трещину, Миралисса уже не видела, захваченная другим зрелищем. Кристалл скользил всё глубже под землю, и защитный купол уходил под землю вместе с ним. Купол падал на орков, сокращаясь, оставляя после себя кольцо выжженной земли. От орков, попавших под этот сокращающийся купол, не оставалось ничего, кроме жирного пепла. Стремясь уйти от неминуемой гибели, орки ринулись к бывшему центру купола, пытаясь если даже не избежать её, то, по крайней мере, отсрочить, выигрывая несколько мгновений жизни. Казалось, вот-вот купол весь, целиком уйдёт под землю, оставив от армии орков лишь ровный круг выжженной земли… — но вскоре купол резко остановился, задрожал, как будто под действием сильного ветра, непрерывно меняя цвета и оттенки, а над полем раздался оглушительный не то стон, не то визг, от которого орки, судорожно зажимая уши, рухнули на землю, как подкошенные.

Кристалл достиг водяного горизонта, — сообразила Миралисса. — Ну, сейчас подземные воды ему покажут! - не без злорадства подумала она.

Эльфийка ощущала, как вода бросается на раскалённый кристалл, тут же кипит и обращается в пар, но за нею следуют новые порции воды, ещё и ещё! Кристалл сопротивлялся, но силы были неравны — вскоре стон оборвался на высокой ноте, и купол над орками лопнул. Уцелевшая часть орочьей армии, от которой осталась едва ли половина, медленно поднималась на ноги. Последние события изрядно выбили орков из колеи.

— Вперёд! — звонко крикнула Миралисса, потрясая зажатым в руке луком. — Зададим им жару!

Первым на её призыв поднялся Элл, за ним последовали и остальные. Горстка эльфов быстрым шагом направлялась к пусть разгромленной, деморализованной, но всё ещё многократно превосходящей их численностью армии орков. Вот они уже на дистанции прямого выстрела. Ещё пару шагов, ещё…

— Стреляй! — полувыкрикнула, полупрошептала Миралисса, намечая взглядом первую цель, а дальше тело сработало само, и стрела отправилась в полёт. За ней была следующая, ещё, ещё и ещё… И орки не выдержали. Если бы они ринулись всеми силами к эльфам, то у них был бы шанс их смять и победить — пусть даже ценой значительных потерь. Но ринуться первым на врага и тем самым почти гарантированно получить стрелу — смелости не хватило никому. Зато удирать, бежать подальше от страшных эльфов с их просто ужасающими луками — сразу нашлось довольно много желающих. Их никто не сумел остановить — и вскоре этому примеру последовала вся армия. Эльфы двигались неторопливым шагом, обеспечивавшим максимальный темп стрельбы, методично осыпая войско орков потоком стрел. К чести орков, среди них нашлось несколько храбрецов, пытающихся отвлечь на себя силы атакующих эльфов. Встав с ятаганами наголо, они пытались отражать поток эльфийских стрел, тем самым отвлекая на себя атакующих эльфов и сокращая потери среди оркской армии, чьё отступление уже переросло в бегство, и понемногу превращалось в бегство паническое .

Но судьба этих храбрецов была незавидна — едва заметив такого, двое-трое эльфов делали его мишенью для своих стрел. Этот не то что поток, а целый водопад стрел отразить мог только выдающийся мастер клинка, а таковых среди храбрецов не нашлось.

Может, это и не очень «честно» — несколько на одного, зато очень эффективно, даже не то что «эффективно» — необходимо, - подумала Миралисса, вспоминая свой спор с Грахелем. — Как бы мне ни было нелегко это признать, но он тогда был прав. Конечно, было бы здорово, если бы все войны проводились, как рыцарские турниры — один на один, под бдительным оком судей, с целью демонстрации своих умений и соревнования в силе и ловкости. Но войны ведутся не с этой целью, цель войны — уничтожить меня, мою семью, моих близких, мой народ. А допустить этого нельзя, никак нельзя…

Правила Чести возникли неспроста, не на пустом месте, - продолжала рассуждать эльфийка, продолжая осыпать отступающих орков стрелами — подобные внутренние рассуждения всегда использовались ею, чтобы отвлечься от картины смерти и разрушений, предстающих перед её глазами, в которой был и её вклад. - Когда разумные стали вести войны, то вскоре стало понятно, что побеждают, как правило, вовсе не те армии, которые состоят из более сильных и умелых солдат! Это, конечно, тоже важно, но важнее всего для достижения победы оказалась сплочённость. Ощущение рядом плеча друга и прикрытой спины — это очень много значит! И вот эта сплочённость и сформировала правила Чести в их нынешнем виде — нельзя бросать друга в беде, нужно быть рядом, защищая его, как самого себя. А друг так же точно защищает тебя, а все вместе — друг друга! Но поскольку ни один разумный не может жить с двойной моралью, относясь к друзьям и к врагам согласно совершенно разным принципам — то и к врагам сформировалось особое отношение — согласно правилам Чести.