– И ты – тот, кто шпионил, да?

– Да, – пожал плечами майор. – Такая работа.

– Да уж, – вздохнул я. – Я ведь теперь даже верить тебе не могу! Откуда я знаю, какие у тебя установки от руководства?

– Ты можешь мне доверять. У нас одна цель.

– Все так чертовски сложно! Нас вообще могут казнить по прибытии на Марс. Вот и вся цель! Две могилки под красным барханом.

– Не все так плохо, – успокоил меня Смирнов. – Мы непременно выживем.

– Не ты ли говорил, что всех там вешают на площадях? – иронично спросил я. – Я же твои слова цитирую!

– Не вешают, а расстреливают, – возразил майор. – И казнят обычно только тех, кто не нужен Марсу. Хочется надеяться, что мы им по-прежнему нужны.

– Ах, я же совсем забыл! – наигранно хлопнул я себя по лбу. – У тебя же там есть приятель! Он нас непременно спасет!

– Долетим – увидишь, – нахмурился Смирнов. – Выход найдется!

– Помню, как ты увязался за мной в спасательную шлюпку, когда весь экипаж космолета «Спектр» решил пойти на смерть. Ты так всегда находишь выходы, да? Наверное, и мной сможешь прикрыться, если тебя прижмут хорошенько?

– Прекрати, – холодно сказал Смирнов. – Это несмешная и глупая шутка. Или я, или Андреев обязаны были сопровождать тебя. Я просто старше по званию.

– А Андреев тоже шпион? – нахмурился я.

– Был шпионом, – поправил меня майор. – Был…

– Да, верно, – поджал губы я. – Но он ведь не на СВ работал. Мог бы тоже уйти и спастись!

– Тогда раскрыли бы меня, – вздохнул Смирнов. – Если бы до СВ дошли сведения, что кто-то из нас действовал не по инструкции, то второй автоматически попал бы под удар. Тщательных проверок мы бы не прошли.

– Тебя и так раскрыли. Сунулся в больницу, весь напичканный приборами – и вся конспирация насмарку!

– Другого выхода не было! – упрямо повторил майор свою отговорку. – Не помог бы тебе – ты не уничтожил бы овров. Не оказался бы в больнице – не смог бы вытащить оттуда тебя!

– Значит, целью все-таки был я!

– Да! Я ведь уже говорил! – раздраженно ответил Смирнов.

Удивительно, но майор, обычно крайне спокойный, постепенно начинал проявлять все больше и больше эмоций. Вспоминая, каким он был тогда, когда я впервые встретил его, я не мог не отметить существенный прогресс.

– И что в итоге? – спросил я. – Если на Марсе все пройдет, как надо, мы полетим к Сатурну? В ПНГК?

– Угу, – кивнул Смирнов. – Доберемся до территории ПНГК – будем дома.

– А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?

– Не торопи события, Сергей, – хмуро ответил майор. – Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.

– Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?

Если бы Смирнов боялся подслушивания, то он не сказал бы вообще ничего. Ну а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?

– Представь, что все это – игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?

– Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! – возразил я. – Игра без смысла – это пустая трата времени!

– Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, – развел руками Смирнов. – Вообще-то, ты и сам знаешь ответ!

– Неужели? – спросил я.

– Кого больше всего боялись овры? Кого они приказывали тебе стереть с лица этой Вселенной?

– Изначальные, – произнес я и наконец все понял. – Я встречусь с ними?

Майор промолчал, но я теперь был уверен, что прав. Снова я кому-то что-то должен. Очередное задание. И, в общем, я обрадовался бы, что могу принести людям пользу, да только уверенности в этом как раз и не было. Или свои опять обманут, или переговоры с древней расой окажутся мне не по зубам. Скорее всего, и первое, и второе…

– Но Председатель наверняка готовил меня к тому же!

– Нет. Председателю и Родиону Марковичу ты больше не нужен. Они хотели уничтожить Изначальных иначе.

– Комната?

– Нет, у них есть кое-что еще.

– Наверняка, – кивнул я. – Комната ведь раз в двадцать лет стреляет. Пусть даже сможет и раньше, но я уверен, что она построена не для того, чтобы убивать цивилизации.

– Вот-вот, – согласился Смирнов. – В любом случае они в состоянии выставить тебя болванчиком, если захотят.

– Кем-кем?

– Виноватым в смерти овров и использовании чужого оружия. Выдадут тебя Изначальным, скажут, что ты сам все спланировал. Конечно, если те разбираться станут.

– Понятно. – Я помрачнел. – Ко всему прочему, еще и дар мой поломался. Может, это все-таки происки СВ?

– Кишка у них тонка, – хмыкнул Смирнов.

– Подожди. Как ПНГК собирается с моей помощью справиться с Изначальными? Лично я не могу придумать ничего другого, кроме как договориться с ними. Только боюсь, разговаривать они не станут.

– Нам все расскажут по прибытии на Титан. Я еще сам не знаю многих деталей.

– Ладно. Подожду. – Я потер нос тыльной стороной ладони. – Деваться-то мне все равно некуда.

– Спасем мир и заживем как короли! – улыбнулся Смирнов. – Все еще будет!

– Мне много не надо, – отмахнулся я. – Всего лишь свободу действий да небольшую сумму кредитов на счет. Я хочу узнать тайну своего происхождения и выяснить, как погиб друг детства.

– Думаю, у тебя будет возможность получить желаемое.

Несколько секунд я молчал, представляя себе, как выхожу из небольшого домика на берегу, наливаю себе кофе и неспешно сажусь в кресло. Шипят волны, кричат в бирюзовой вышине чайки, соленый ветер лижет лицо.

Неужели я и вправду смогу когда-нибудь жить вот так? Без погонь, драк, обмана, древних тайн и пророчеств?

– Еще я хочу уничтожить Комнату, – добавил я. – Не нужно такому сильному и бесконтрольному артефакту существовать!

– Комната скоро окажется в руках ее создателей. Не беспокойся о ней. Прежде всего надо думать о будущем всего нашего рода.

– Может, тогда, на Заре, стоило послушать овра и убить Изначальных? – задумчиво сказал я.

– Нет, – покачал головой Смирнов. – Мне кажется, это у тебя в любом случае не вышло бы. Боюсь, на Изначальных сила Комнаты вообще не распространяется.

– Скорее всего, – подтвердил я. – Как же тогда с ними справиться? Что я могу-то? Развлекать их полетами и карточными фокусами?

– Не переживай ты так! Все получится, – утешил меня Смирнов. – Постарайся расслабиться.

– Не могу! – Я принялся, хромая, ходить по тесному помещению туда-сюда. – Не могу я успокоиться! Все, чего я хочу, – это жить спокойно, без стрессов, приключений, игр, овров, Изначальных! Черт возьми, все такое зыбкое вокруг! Я не могу ни за что ухватиться! Все ломается! Я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле!

Смирнов улыбнулся уголками рта.

– Узнаешь. И будешь очень удивлен.

Я вздохнул и с досадой пнул ногой воздух. В лодыжке что-то щелкнуло, и ногу обожгло нестерпимой болью.

– Пульсар в задницу! – заорал я и тяжело опустился на пол.

Смирнов уважительно хмыкнул.

– Возьму для коллекции.

– Ничего смешного, мать твою! Болит…

– До Марса пройдет, – уверил меня майор. – Ты быстро восстанавливаешься.

– Когда во мне были споры овров, я восстанавливался еще быстрее, – посетовал я. – И куда менее болезненно.

– Сейчас до Марса немногим больше двух астрономических единиц, значит, мы будем там где-то через десять дней. Думаю, ходить ты за это время станешь нормально, не расстраивайся!

– Вальсирующим шагом пойду на эшафот, – мечтательно произнес я и помрачнел.

Майор улыбнулся, но на мою реплику не ответил.

– Что значит «пропал»?!

Председатель был вне себя. Он и Радий, красный, словно рак, бегали вокруг Шамиля и наперебой орали на него не своими голосами.

– Соберись! Ты сможешь преодолеть сопротивление!

– Кто это мог сделать, а? Я тебя, твою мать, спрашиваю!

– Соберись ты, черт тебя дери! Давай!

– Нет, ты ответь, как так просто лишают дара?

Прорицатель стоял, понурив голову, и никак не реагировал на вопли. Ситуация была очень серьезной. Надо было дать начальникам выкричаться и перевести дух, чтобы потом спокойно решать, что делать дальше.