Прогресс иногда вызывает к жизни странные изобретения.

– Ы-ы!..- стонал "соискатель", извиваясь.

– Спокойно! - прикрикнул Витольд Адамович.- Не дергайтесь, а то вместе с похищенным у вас считается что-то еще.

Он плотнее натянул шлем на голову Крикунова, выпустил волосы. Затем, брезгливо морщась, завернул ему вверх кремовый пиджак, свитер и майку, обнажил широкую белую спину. Снял со стены спинную контактку, наложил на позвоночник от шеи до копчика; для этого пришлось приспустить Ване брюки.

После этого Витольд вернулся к столу, вставил в гнездо на пульте четырхштырьковую кассету, нажал еще клавиши… Через минуту все было закончено: веточки индикатора на кассете засветились - одна сиреневым и две голубым светом; это были признаки, что избыток интеллектуального потенциала, содержащий высокие способности и знания профессора Воронова по вопросам этики и эстетики, теперь там Витольд запер кассету в.сейфе, вернулся к креслу, снял контактки, опустил на спину пациента свитер и пиджак. Потом нажал клавиши на пульте для возвращения КПСа в нормальное положение.

Но он уже нервничал и поторопился, Витольд Адамович: зажимы, которые удерживали Ваню Крика, убрались раньше, чем кресло встало вертикально. Тот шлепнулся на пол на четвереньки.

– Ы-ы-ы…- не то промычал, не то прорыдал он.- Ы-ы… три месяца до защиты оставалось, три месяца! Я бы, может, потом и сам вернул, по-хорошему… Все сбережения вложил, думал: двадцать минут позора и обеспеченная старость, а вы-ы! Ы-ы-ы!..- он мотал головой и не проявлял желания подняться; ягодицы белели над приспущенными штанами.- Куда ж мне теперь - снова фарцевать?!

– Сочувствуя в принципе, вашему стремлению вернуться к честной жизни,- ровным голосом произнес Витольд из-за стола,- не могу не заметить, что возвращаться-то к ней надо честным путем. На столике в приемной вы найдете брошюры по аутотренингу, самососредоточению, йоговским дыхательным упражнениям, а также на философские темы. Многие именно так приобретают ясность ума и силу духа, а не скупкой краденых сутей. Не все еще потеряно,

Иван Степанович, ваши стремления могут исполниться.

– Да на подтирку мне ваши брошюры!- Крик вскочил на ноги, поддернул штаны, запахнул пиджак. Выпавший из кармашка микрокалькулятор-расческа хрустнул под его каблуком. Сильно изменился человек: и в лице не осталось следов интеллектуальности, и слова вылетали изо рта резко и невнятно, как плевки шелухой.- Думаете, вы меня приделали? Ничего, Ваня Крик еще свое докажет,

Ваня Крик вас всех обведет, продаст и купит, гады, рас-про…!

И он вышел, вихляя бедрами, придерживая полы кремового клифта.

В этот миг Семена Семеновича, заглядевшегося на сцену, кто-то пребольно, с вывертом ущипнул за бок. Он привскочил, сказал "Ой!", оглянулся: рядом стояла старушка божья, лакомый кусочек - Клюкина. У нее как раз изъяли

"девичьи сути", она вышла и наблюдала действия над Крикуновым.

– У, аспид, язвить тя! - произнесла она шипящим голосом.- Изгаляешься над людьми!..- и снова потянулась ущипнуты Глаза ее горели голубым ведьминским огнем.

– Иди, бабушка, ступай с богом,- отстранил ее начальник отдела, направил к двери.- Без тебя тошно.

Та удалилась, что-то бормоча под нос.

Но самое сильное впечатление сцена изъятия сутей произвела на певца. Он сидел, приподняв руки от поручней кресла, подтянув ноги, смотрел на ужасное устройство, ожидая, что и его вот-вот спеленают зажимы, то на Звездарика.

Лицо было бледное.

Семен Семенович понял его состояние.

– Нет,-мягко сказал он,-успокойтесь, с вами ничего подобного не будет.

Объяснение ваше считаю достаточным. К тому же у нас в розыске певческое дарование сейчас не числится… Только знаете что,- продолжал он задушевным тоном, когда Контрастюк с облегчением встал с КПС и вытирал платком лоб,- эта ваша выходка с кукишами - она ведь показывает, что то высокое начало, артистическое дарование, которое возносит вас в жизни и заставляет нас, зрителей, и слушателей, благодарить вас аплодисментами,- оно, понимаете ли, хоть и не краденое, не перекупленное, но все-таки еще не совсем ваше.

– Здрасьте, а чье же?- округлил глаза певец.

– Частично от природы: сам певческий дар, голос, слух. Частично - от ваших преподавателей. А своего личного, человеческого вы вложили пока мало. Вам нужно и другие черты психики подтягивать до уровня вашего прекрасного голоса, понимаете? А то ведь, если в будущих пси-полетах затеряется или - чего не бывает! - будет похищена ваша главная способность, окажется трудно доказать, что она у вас была. Прощайте, от души желаю вам стать гармоническойл личностью.

Певец поспешно удалился, на ходу обещая подтянуться и стать.