Лоуренс БЛОК

УДАЧНЫЙ ВЕЧЕР БИЗНЕСМЕНА

Вор-домушник, высокий стройный мужчина лет тридцати, стал рыться в ящиках письменного стола, когда Арчер Требсон вошел в комнату, вошел неслышно, как кошка, словно он-то и был взломщиком. Вор настолько был поглощен изучением содержимого ящиков, что не услышал, как появился хозяин; лишь через несколько минут он каким-то шестым чувством ощутил присутствие постороннего; как хищный зверь ощущает присутствие другого зверя у него за спиной.

Сердцебиение взломщика участилось; в следующий момент оно участилось еще более: блестящий револьвер в руке вошедшего был направлен ему в грудь.

- Черт побери, - проворчал взломщик, - а ведь я был уверен, что дом пуст. Сначала я звонил по телефону, потом трезвонил в дверь...

- Я только что вернулся, - заметил хозяин, не опуская револьвера.

- Вот оно, мое счастье! И так всю неделю. Во вторник я разбил бампер на моей машине; позавчера налетел дома на аквариум и разбил его; все содержимое вылилось на ковер, и при этом погибла парочка африканских рыбок, таких редких, что у них до сих пор нет английского названия... Я уж не буду рассказывать вам, во сколько мне это обошлось...

- Не повезло, - согласился Требсон.

- А вчера, разжевывая пищу, я прокусил себе губу, - продолжал взломщик. - С вами такого не случалось? Ужасно, как мне не везет. А теперь еще эта история с вами, этот неудачный вечер...

- Этот вечер может для вас кончиться куда хуже, чем история с рыбками или бампером, - заметил Требсон.

- Если бы я знал! Как вы думаете, что мне оставалось делать? Не валяться же всю неделю в постели! Я знаю одного медвежатника, специалиста по взламыванию сейфов, так он перед каждым взломом консультировался у астролога. Если Юпитер виден правее Луны, или Марс противостоит Сатурну, или что-нибудь в этом роде - он просто отказывался от взлома. Звучит дико. Но вот уже восемь лет, как он ни разу не попался. Может, вы знаете еще кого-нибудь, кого за восемь лет ни разу не сажали?

- Меня вообще никогда не сажали в тюрьму.

- Ну конечно, ведь вы же не из блатных.

- Я коммерсант, бизнесмен.

У взломщика вдруг мелькнула идея:

- Я разыщу этого астролога. И буду с ним консультироваться. Если, конечно, выберусь отсюда.

- Если выберетесь живым, - уточнил хозяин. Подбородок взломщика задрожал. Черная дыра в стволе револьвера, все еще направленного в его грудь, словно бы стала шире.

- Нельзя ли попросить вас направить эту штуку куда-нибудь в другое место? - проговорил взломщик, все более нервничая.

- Другого места, куда бы я мог стрелять, пока не видно, - возразил хозяин.

- Не собираетесь же вы застрелить меня?

- Что?

- Не собираетесь же вы поднимать шум, - продолжал взломщик, постепенно успокаиваясь. - Да в этом и нет необходимости. Я полагаю, что мы, как два цивилизованных человека, уладим это дело полюбовно. У меня есть при себе немного денег, и я с удовольствием сделаю через вас небольшой вклад на благотворительные цели, которым вы потом распорядитесь, как сочтете нужным. Я надеюсь, нам не понадобится полиция, которая любит совать свой нос в личные дела джентльменов...

Взломщик внимательно следил за выражением лица хозяина. Такое предложение неоднократно приносило успех - особенно у людей с положением, не желающих привлекать к себе излишнего внимания. Но в данном случае он почему-то не был уверен, что хозяин согласится с этим предложением.

- Во всяком случае я надеюсь, что вы не захотите меня застрелить? полувопросительно добавил он.

- Почему же не захочу?

- Фи, кровь на ковре, такая неопрятность в хорошем доме... Ваша жена придет в ярость... Попробуйте спросить ее, и я уверен, идею застрелить меня она сочтет диким бредом...

- К сожалению, я не могу спросить жену: ее нет дома. Полагаю, что ее не будет еще около часа.

- И все же вы могли бы учесть ее мнение. И потом, стрелять в меня это противопоказано: ведь я же не угрожаю вам. Не говоря уже о том, что убийство ближнего - аморально.

- Ну, положим, все было бы законно.

- Почему это?

- Ведь вы - взломщик, - напомнил хозяин. - И совершили незаконное вторжение в мое владение. Вы вломились, воспользовавшись отмычкой. Вы вторглись в святая святых - в мой дом. Я могу застрелить вас на месте и не понесу никакого наказания. Даже не придется платить штраф, как, например, за парковку автомобиля в неуказанном месте.

- Конечно, вы могли бы застрелить меня при необходимой обороне...

- Ладно, оставим этот разговор. Что это у вас торчит в заднем кармане?

- Небольшой ломик. Фомка.

- Дайте-ка сюда... - Ломик оказался сделанным из массивной стали, весил больше двух килограммов и имел удобную рукоятку. - Да, довольно опасное оружие, - констатировал хозяин. - Я могу заявить, что вы грозили мне фомкой, и я стрелял в порядке обороны. Конечно, мои показания будут противоречить вашим. Впрочем, ваших показаний вообще не будет, ибо мертвые молчат. Как вы думаете, полиция мне поверит?

Взломщик не ответил. Требсон улыбнулся и с довольным видом сунул ломик себе в карман.

- Зачем же вам нужно... Вы хотите... Застрелить меня?

- Может, я еще никогда никого не убивал... Может, я хочу испытать удовольствие или удовлетворить любопытство... Или, может, я охотно убивал врагов на войне, а теперь ищу подходящую возможность убить кого-нибудь... Да мало ли может быть причин...

- Но...

- Вообще-то вы могли бы быть мне полезным, - перебил его Требсон. - Но в таком виде я не вижу от вас никакой пользы. И не соблазняйте меня благотворительным взносом - это наивно. Мне не нужны ваши деньги. Осмотритесь; вы увидите, что мой дом - полная чаша; денег у меня вполне достаточно. Если бы я был беден, вы не вломились бы ко мне. Да и какие деньги вы имеете в виду? Пару сотен долларов?

- Скажем, пять сотен.

- Мизер!

- Я тоже так думаю. Впрочем, дома у меня есть еще, но боюсь, что и это вы сочтете мизерной суммой.

- Конечно. - Требсон переложил револьвер в другую руку. - Вам сказано, что я - бизнесмен. Если бы живым вы оказались для меня полезнее, чем мертвым, я не стал бы...

- Вы - бизнесмен, а я - вор, - перебил вдруг взломщик, и лицо его озарилось надеждой.

- Верно, - подтвердил хозяин. - Ну и что же?

- Так я могу украсть для вас что-нибудь. Скажем, картину. Или производственные секреты конкурентов. Я действительно мастер своего дела. Я не берусь украсть портрет Моны Лизы из Лувра, но все остальное... Поручите - и я покажу, на что я способен!

- Да?..

- Автомобиль, меховое манто... бриллиантовое колье, инкунабулы, ценные бумаги, компрометирующие документы...

- Что еще?

- Коллекцию монет или почтовых марок, полицейские донесения...

- Я понимаю.

- Видите ли, когда я нервничаю, то становлюсь разговорчивым.

- Это я уже заметил.

- Если вы назовете любые предметы, я постараюсь...

- Нет. Боюсь, что так мы не договоримся.

- Но почему же?

- Во-первых, не существует ничего, в чем бы я так уж нуждался. Можете вы украсть для меня сердце женщины? Едва ли. А во-вторых: как я могу вам верить?

- Можете верить! - воскликнул взломщик. - Честное слово!

- Именно это я и имел в виду. Я должен поверить вам на слово, что ваше слово чего-то стоит... И мы попадем в порочный круг. А как только я выпущу вас из дома, вы сможете обмануть меня. Даже сейчас, когда я держу вас под прицелом, вы почему-то уверены, что я не могу безнаказанно застрелить вас. И поэтому как мне ни жаль...

- Нет!!

Требсон пожал плечами:

- Ну в самом деле, какую пользу вы можете принести мне? На что вы еще годитесь, кроме как в качестве трупа? Что вы еще умеете, кроме воровства?

- Изготовлять номерные знаки для автомашин.