– Не спится, ранняя пташка? – улыбнулась она.

– Да, я уже давно проснулся! Доброе утро!

– Доброе, соколик, доброе! Глянь, как солнышко светит! Пойдешь со мной в лес?

– Вы знаете, мы с девчонками вчера договорились вместе пойти… Я им обещал показать, где вчера грибы видел!

– Что ж, дело хорошее! Тогда до вечера!

Едва Ефросинья Макаровна вышла за калитку, как Денис забарабанил в дверь горницы.

– Девчонки, пора вставать!

– Встаем! – сразу же откликнулась Муся. – Вика, просыпайся!

– А который час? – сонным голосом осведомилась Виктоша.

– Шесть тридцать пять!

– Ой, какая рань! Можно еще поспать!

– Вставай, соня! Мы же в лес идем, к тайнику!

– Черт бы его побрал! – вздохнула Виктоша, но сразу спустила ноги с кровати.

Девочки с наслаждением умылись у прибитого во дворе рукомойника, с хохотом и визгом плеща друг в дружку водой.

– Ладно вам, время теряете! – призвал их к порядку Денис.

Вскоре они уже завтракали. Уписывая творог со сметаной и вареньем, Денис вдруг сказал:

– А чего это мы в доме едим! Надо бы в саду стол поставить! Вот было бы здорово!

– Раньше у бабушки был такой стол, но сгнил совсем! Надо бы новый сколотить, да некому! И потом, бабушке он не больно-то нужен, родители сюда почти не ездят, а я… Мне он тоже ни к чему. Вот Всеволод Григорьевич, правда, обещал, что приедет, сколотит… – И Муська зарделась.

Всеволод Григорьевич Медынский был известным журналистом, которому Муська спасла жизнь и в которого была без памяти влюблена.

«Ой, Муська, – подумала Виктоша, – любой разговор готова к своему Всеволоду свести!»

– А доски есть? – деловито осведомился Денис.

– Какие доски? – очнувшись от лирических воспоминаний, спросила Муся.

– Обычные, для стола!

– Ты, что ли, собираешься стол сколотить? – поразилась Виктоша. – Ты разве умеешь?

– Нет, но ведь не боги горшки обжигают! И столы сколачивают! Надо попробовать!

– Можно посмотреть в сарае…

– Только не сейчас! – воскликнула Виктоша. – Разбудили меня черт-те когда, а сами… Стол им понадобился! Срочно! Сию минуту!

– Вика, не ворчи! – улыбнулась Муся.

– Слушай, Муська, а почему тут у яиц желток такой яркий, а?

– Куры тут не инкубаторские, на воле живут…

Денис первым покончил с едой.

– Ну вы скоро?

– Скоро, скоро, вот только со стола уберем! – успокоила его Виктоша.

Через десять минут они уже шагали по лесу. Лес тут был смешанный, веселый. Подойдя к тайнику, они огляделись. Кругом, разумеется, никого не было. Они нашли три укромных местечка, где можно было затаиться и наблюдать за тайником с разных сторон.

– Как вам кажется, они ничего не заметят? – спросил Денис.

– А что они должны заметить? – не поняла Виктоша.

– Ну что мы куст поднимали…

– Нет! Если б я не знала, я бы вообще ничего не заметила, – успокоила его Муся.

– Все! Прекращаем разговоры! А то не дай бог спугнем их! – распорядился Денис. – Время уже – без четверти восемь! Они запросто могут скоро появиться.

Они разбрелись по своим укрытиям. В лесу было тихо, если не считать обычных лесных звуков.

– Как хорошо в лесу! – прошептал себе под нос Денис. – Так бы и сидел тут целый день! А может, в прошлой жизни я был лесником? Надо будет спросить у Муськи. Или у бабушки. Интересно, а Боря меня поймет, он ведь типичный горожанин?

И вдруг его сердце замерло. Сюда явно кто-то шел. Хрустел под чьими-то ногами хворост. Денис насторожился. И девочки тоже уловили эти звуки. Но разговоров слышно не было. И вообще, казалось, идет один человек. Нет, все-таки двое! Вот они уже мелькнули за деревьями. Денис припал к земле. Еще через несколько минут у куста появились двое.

– Ну-ка, друг, глянь, нет ли тут кого! – раздался хриплый голос.

Денис похолодел.

– Да кому тут быть, ты что?

И вдруг произошло что-то невероятное! Из-за деревьев выбежала Виктоша. С ума она, что ли, спятила?

– Ой! Как хорошо, что я вас встретила! Пожалуйста, скажите, как пройти в Николо-Ширь? Я заблудилась и руку вот поранила! – жалобно проговорила она. – У вас не найдется, чем перевязать?

– Девушка, а что это вы, не зная мест, в лесу одна шатаетесь? – довольно добродушно осведомился один из мужчин. – Такая молоденькая, такая хорошенькая и одна? Куда это годится?

– Да нет, я с подругой… но мы потерялись! Я кричала, кричала, – всхлипнула Виктоша. – И рука болит!

– Глянь, Паша, правда, кровь! Жалко, аптечку не захватили! Хотя… Вот возьмите носовой платок! Чистый, вы не думайте!

– Вот спасибо! Просто счастье, что я вас встретила!

– Давай помогу перевязать! Вот так! И не надо плакать! Такие хорошенькие глазки ни к чему слезами портить! Порядок! А теперь идите вон туда, дойдете до трех сосен, вы их сразу узнаете, там свернете налево, увидите тропку, она вас прямо в Николо-Ширь и приведет!

– Спасибо, большое спасибо! – растроганно проворковала Виктоша. – До свидания!

– Прощайте, девушка! А как вас зовут?

– Виктория!

– О! Виктория – значит победа! До свидания!

Виктоша припустилась бежать в указанном направлении. «Интересно, зачем ей эта комедия понадобилась? – думал Денис. – Или она и вправду руку поранила и от вида крови ума лишилась?»

– Ушла? – спросил один из мужчин, тот, что почти все время молчал.

– Ушла, – вздохнул другой. – Надо же, храбрая какая! Встретила в лесу двух мужиков и без всякого страха подошла! Кабы не наши дела, я бы ее так не отпустил!

– Еще не хватало! С девками вязаться! А ведь где-то тут еще ее подружка бродит! Как бы не засекла нас!

– Да на кой мы ей сдались? И потом, такие дуры редко попадаются. Если подружка нас услышит, предпочтет уйти незамеченной! Хотя… Эй, есть тут кто-нибудь? – закричал он вдруг.

– Ты что, дурной? На свою голову? Чего орешь?

– Да если кто бродит вокруг, пускай откликнется.

Однако никто не откликнулся. Мало-помалу Денис успокоился, поднял голову и взглянул на мужиков. Это были совсем другие люди, не те, что вчера. Так, подумал он, значит, их много! Он хотел было их сфотографировать, но решил, что пока рано. Пусть уж вскроют свой тайник, тогда…

– Ну что, начнем?

– Да погоди, куда спешить-то, давай по сигаретке!

– Чой-то ты так разнежился! Из-за девки небось?

– Да, хороша кралечка!

– А кстати, откуда она? Вид у нее не деревенский и разговор…

– Приезжая, видать, дачница…

– Говорил я профессору, надо менять место! А он смеется, твердит, где люди ходят, там меньше шансов, что нас заподозрят…

«Профессор! Ну конечно, профессор! Он у них за главаря! – подумал Денис. – Мы на верном пути! Во что бы то ни стало надо утром попасть в Николо-Палому!»

Мужики покурили и наконец приступили к делу. Денису уже здорово надоело лежать на животе, тем более по ногам ползали муравьи. Но приходилось терпеть.

Они взялись за куст, сдвинули его. Один стоял, озираясь по сторонам, – караулил. А второй лег на землю, сдвинул крышку и запустил руку в яму.

– Что за черт! – вдруг выругался он.

– Чего там, Паша?

– Да вот, на одном пакете бечевка лопнула!

– Ну и что? Полный пакет-то?

– Да вроде… Хотя… Что-то мне кажется, его открывали…

У Дениса душа ушла в пятки. Это они вчера не сумели все как следует восстановить… Теперь эти гады насторожатся, и будет куда труднее выследить их…

– Да вчера-то наши тут были, вот и задели ненароком!

– Может быть, может быть…

– Давай, Паша, бери и кончай базар. Сколько времени уже потеряли… То девку обхаживали, то теперь тебе вообще черт-те что мерещится. Мало ли как могли упаковку повредить! А дай-ка я сам гляну.

Он тоже лег наземь и заглянул в яму.

– Да ерунду ты несешь, друг Паша! Лопнула бечевка, и все дела! Вот брезент маленько и распустился. А ты уже в штаны наложил! – Он поднялся и стряхнул с себя налипшую землю. – Давай, пошевеливайся!

– Как хочешь, Витек, но я профессору все-таки про это скажу!