– Как вам не стыдно! – прервала их Софья Осиповна. – У человека такое несчастье, а вы…

– А что мы? Мы думаем, как ему помочь! И вообще, бабушка, разве это не твой девиз: «Загорюй, затоскуй – курица обидит»?

– Не совсем, конечно, мой, а поэта Никитина, но я его взяла на вооружение!

– Сергея Никитина? – полюбопытствовал Петька.

– Нет, Петенька, был в прошлом веке такой поэт некрасовской школы, Иван Саввич Никитин.

– Софья Осиповна, они ведь дело говорят, – произнес измученным голосом Стас. – Без этого дурацкого маскарада, боюсь, нам не обойтись.

– Значит, нам остается только дождаться мамы, – констатировала Даша. – Надеюсь, она уже через час приедет, так что займемся пока гримом.

Она притащила из маминой комнаты кучу всякой косметики.

– Так, для начала накрасим глаза! Стасик, держись!

Она очень осторожно нанесла тушь на его ресницы и аккуратно подвела глаза. В самом деле лицо Стаса сразу стало как-то женственнее, нежнее.

– Стасик, пойди побрейся, а то ты такой колючий, щетина пробивается.

Стас вот уже три месяца, как брился через день. Он побежал на свою половину и вскоре вернулся чисто выбритый.

– Вот, совсем дело другое! – воскликнула Даша и снова взялась за дело. Чуть оттенила румянами скулы и очень ярко накрасила губы. Однако в сочетании с мальчишеской стрижкой это производило странное впечатление. Тогда Даша принесла длинный шифоновый шарф цвета абрикоса и соорудила на голове Стаса нечто вроде тюрбана, один конец перебросив через плечо.

– Ой, Стас, какой ты красивый! – сказала Софья Осиповна.

– И точь-в-точь девчонка! Долговязая девчонка! – веселился Петька.

– Дайте хоть взглянуть! – потребовал Стас.

Даша протянула ему зеркальце.

– Ой, кошмар! – простонал он. – На кого я похож, неприлично даже сказать.

– Ничего подобного! Ты похож на красивую девушку. Если б ты попал в таком виде на дискотеку, у тебя отбоя бы не было от кавалеров, а длинные нынче в моде! Потанцуем, милашка? – не унимался Петька.

– Что это тут у вас происходит? – неожиданно раздался голос Александры Павловны. – На маскарад собрались? Даша, зачем ты взяла мой французский шарф?

– Мама!

– Даша, погоди, пусть мама сперва поест! – тихо сказала Софья Осиповна.

– Здрасьте, тетя Саша.

– О, Петя! Здравствуй! – ответила на его приветствие Александра Павловна. – Стасик, что они с тобой сделали?

– Саша, идем на кухню, я тебя покормлю! – сказала Софья Осиповна.

Но Александра Павловна уже почувствовала, что тут что-то не так.

– Подожди, мама, я не голодна! Что происходит? Почему у вас такие лица? Что-то случилось? Что-то плохое, да? Ну говорите же! Даша!

– Мама, ты сядь…

– Стасик, пошли к тебе, – проявил тактичность Петька, – лучше пусть Даша поговорит с мамой с глазу на глаз.

– Верно! Пошли!

– Да в чем дело? Что такое? Скажешь ты мне, наконец?

Софья Осиповна скрылась на кухне. Стас с Петькой ретировались, и мама с дочкой остались одни.

– Мама, Кириллу Юрьевичу пришлось уехать!

– Уехать? В командировку? Ну и что?

– Нет, мама, не в командировку… – И Даша рассказала маме обо всем, что случилось сегодня.

Александра Павловна сидела как громом пораженная. В лице ни кровинки.

– Мама, ты не бойся, все обойдется, я точно знаю!

– Как ты можешь это знать? – горько усмехнулась Александра Павловна.

– Знаю, и все! – твердо сказала Даша. – Ты только скажи, ты согласна, чтобы Стасик жил у нас?

– Конечно! Какие могут быть вопросы! По крайней мере, я буду спокойна, что он у меня на глазах! Бедный мальчик! Что же такое там могло случиться?

– Думаю, он что-то лишнее увидел или услышал!

– Господи, что за времена! Значит, вы намазали Стасика, чтобы он изображал мою подругу?

– Ну да! Кто обратит внимание на двух женщин, если ищут двух мужчин? Тем более ты соседка, только и всего.

– Боже мой, а вдруг они знают о наших отношениях?

– Да, кстати, он сказал, что… ну в общем, он тебя любит!

– Так и сказал? – расцвела вдруг Александра Павловна. – Неужели так и сказал?

– Ну, если быть совсем точной, он сказал: кажется, мы с твоей мамой любим друг друга… Вот!

Александра Павловна вдруг закусила губу, по лицу пробежала гримаса боли, но вдруг она встряхнулась, взяла себя в руки и со свойственной ей в обычной жизни решимостью заявила:

– Надо ехать как можно скорее, нельзя терять ни минуты! Зови Стаса! У нас там есть какая-нибудь еда? Ему до утра хватит?

– Есть там еда! Можно еще отсюда что-нибудь захватить, но мы же будем его навещать каждый день, и потом завтра папин день рождения!

– Ах да, я и забыла совсем. Ты купила подарок?

– Купила!

– Какой?

– Альбом про его обожаемый «Спартак».

– Сама додумалась?

– Нет, Стасик подбросил идею.

– Стасик… Бедный мальчик… Ну хватит лить слезы и сопли, надо действовать! Зови Стаса!

– Мама, я тоже поеду с тобой, и лучше нам сегодня переночевать в городе, а то… ему будет очень одиноко и страшно!

Александра Павловна с удивлением глянула на дочь. Когда она успела так повзрослеть?

– Ты совершенно права, – согласилась она и нежно поцеловала дочку. Потом решительно поднялась. – Мама! Мы уезжаем и сегодня уже не вернемся.

– Я так и поняла! – отозвалась Софья Осиповна. – Вот я тут собрала вам кое-какую еду…

Когда Стас и Петька явились, Александра Павловна критическим взором окинула Стаса и сказала:

– С макияжем все в порядке, но этот шелковый тюрбан совершенно немыслим в сочетании с джинсами… Я знаю, что делать!

Она ушла и вскоре вернулась, держа в руках свой модный шелковый плащ, свободный и широкий, и пару каких-то огромных босоножек.

– Мама, откуда босоножки? – поразилась Даша.

– Это хозяйские, в чулане стоят, они, конечно, не верх элегантности, но… сойдет. Предосторожности ради наденешь их в машине, а то вдруг хозяйка увидит. Примерь плащ!

Стас покорно натянул на себя плащ.

– Хорошо, что я не успела подкоротить рукава, а так вполне прилично. Мне он до пят, а тебе коротковат, но ничего, сойдет!

– И ничего не коротковат – несколько ниже колен! В самый раз! – заметил Петька. – А давайте еще ему ногти на ногах красным лаком покроем! Тогда уж точно его за девчонку примут!

– Нет! – в ужасе крикнул Стас. – Ни за что!

Несмотря на драматизм ситуации, все расхохотались.

– Ладно, Стасик, – сказала Александра Павловна, – сойдет и без лака. Собирайтесь, пора ехать!

– Сашенька, поешь хоть немного? – взмолилась Софья Осиповна. – Ты же целый день голодная бегаешь! И вам, ребятки, тоже поесть не мешает.

– Не могу! – вырвалось у Стаса. – Мне кусок в горло не лезет!

– Но так нельзя, Стасик! Тебе теперь особенно нужны силы…

– Ничего, бабушка, проголодается, поест! – утешила ее Даша.

– А ты? Петя, ты же, наверное, голодный?

– Нет, спасибо! Мы с Дашей в городе поели…

– Да, бабуль, знаешь какую Петька яичницу забацал! Обалдеть!

– Я сейчас! – сказал Стас и направился к двери.

– Ты куда? – закричала Даша.

– Я забыл одну вещь! – И он побежал на свою половину.

– Вот что, детки, – начала Софья Осиповна, – мне кажется, надо что-то сказать нашей хозяйке, куда вдруг девались ее жильцы!

– Правильно! – воскликнула Александра Павловна. – Надо сказать, что они уехали отдыхать, скажем, на Кипр, на две недели для начала! Но непременно вернутся. А то, не дай бог, она сдаст эту половину кому-то другому.

– Но разве Кирилл не рассчитался еще с ней? – удивилась Софья Осиповна.

– Рассчитался, ну и что? Ты нынешних дачных хозяев не знаешь, мама! Они так за все дерут! За каждый шаг и каждый вздох! Вдруг она решит, что нечего пустовать помещению, если за него можно еще раз денежки содрать.

– А она не удивится, что он ее не предупредил?

– Я сейчас пойду поговорю с ней, скажу, что Кириллу подвернулись горящие путевки. И, кстати, отвлеку ее, а Стас пусть тем временем сядет в машину, не надо ему в таком виде на глаза этой кикиморе попадаться! И вы тоже времени не теряйте, ждите меня в машине!