– Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.
– А может, это тактика…
– Посмотрим!
Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.
– Вы? – раздался ее удивленный голос.
– Позвольте мне вручить вам эти цветы!
Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.
– Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.
– Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…
– Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.
– Спасибо, я с удовольствием.
Дверь тамбура закрылась.
– Денис, что будем делать?
– Давай позвоним Петьке!
– Зачем? Мы что, сами не справимся?
– А если она ее убьет?
– Ты с ума сошел? Если б она собиралась ее убить, она не стала бы так светиться. Охи, ахи на людях, букет этот шикарный…
– Да, наверное, она просто втиралась к ней в доверие… Но зачем?
– Кабы знать… Денис, у тебя деньги есть?
– Есть, а что?
– Вдруг придется взять такси, чтобы за ней следить…
– Хватит, не волнуйся! И знаешь что, пошли на улицу. Мусоропровод – не самое мое любимое место!
Они спустились вниз и устроились на лавочке у соседнего подъезда.
– Скорее бы весна, – сказала Даша. – Так зима надоела…
– Слушай, а ведь на каникулах исполнится год, как мы знакомы.
– Точно! А неплохо мы тогда время провели! Ты в этом году опять с братом куда-нибудь поедешь?
– Не знаю, он пока ничего не говорил. А ты?
– Я? Куда я могу поехать? Мама теперь ездит отдыхать с Кириллом, – вздохнула Даша. – И потом, у нас же квартира новая будет, все деньги в нее вбухают, мебель надо покупать, и вообще…
Даша промолчала о том, что с нетерпением ждет, когда в Бельгии начнутся пасхальные каникулы. Юра обещал непременно приехать… От одного только воспоминания о зимних каникулах, которые он провел в Москве, у нее захватывало дух. Где только они не были вдвоем – ходили вместе по театрам, музеям, катались на коньках и ездили за город кататься на лыжах… Две недели пронеслись незаметно… А она все ждет его, она начала ждать, когда он еще не уехал…
– Дашка, ты чего пригорюнилась? – спросил Денис.
– Да нет, я так…
– Ты из-за мамы?
– Из-за мамы? Ах да, конечно, из-за мамы… – соврала Даша.
– Не огорчайся! Ты ведь говорила, что отец Стаса – отличный мужик?
– Да, говорила… Он и вправду хороший…
– И потом, у тебя появился брат… – старался утешить подругу Денис.
– Да, брат… И тетя Витя… И бабушка вернулась… Да нет, Дениска, у меня все хорошо, отлично даже, это я так… Вспомнила нашу с мамой поездку в Дюссельдорф, вот и разнюнилась немножко, не обращай внимания!
Ей стало стыдно, что она так рассиропилась, да еще перед Денисом, у которого на всем свете остался только старший брат…
И в этот момент в кармане у Дениса запищал сотовый телефон.
– Алло! Петька?
– Денис, где вы там?
– Сидим у подъезда, ждем…
– Она еще не выходила?
– Выходила, выходила, мы не ее ждем!
– А кого же? – насторожился Петька.
– Потом, Петро, потом все объясню.
– Не можешь говорить?
– Ага!
– Ладно, я дома уже! Жду!
– Все, пока!
– Денис, чего он звонил?
– Да так, проверка слуха! Неймется ему!
– Я его понимаю!
– Я тоже! Но не орать же мне ему все открытым текстом!
Они просидели еще полчаса. Поклонница таланта Веры Ивченко не показывалась.
– Я замерзла, как цуцик, – пожаловалась Даша.
– Пошли в подъезд, погреемся. Все равно она нас не знает! А Вероника вряд ли пойдет ее провожать.
В подъезде они устроились поближе к батарее.
– Хоть бы она еще минут пятнадцать там проторчала, я бы отогрелась за это время, – стуча зубами, сказала Даша.
Но гостья пробыла у любимой писательницы еще целый час. И вид у нее был весьма довольный. Она уже не спеша пошла к автобусной остановке. Никакой слежки она не заметила. Однако опытная Даша вытащила из кармана желтую вязаную шапку и натянула на голову вместо изящной кепки. Однажды в этой шапке ее не узнала даже тетя Витя! Между тем женщина подошла к телефону-автомату и стала рыться в карманах. Даша проскочила мимо нее и схватила трубку. Набрала номер без последней цифры, подождала и сокрушенно сказала:
– Опять занято! Сколько можно трепаться!
– Девочка, у тебя случайно нет лишнего жетончика? – вдруг спросила женщина, протягивая на ладони деньги.
– Жетончик? Кажется, найдется, – улыбнулась Даша и полезла в карман. – Вот, пожалуйста! Звоните, у меня все равно занято!
– Спасибо! – обрадовалась женщина.
Даша отошла в сторонку, зато Денис подошел поближе.
Женщина набрала номер.
– Привет! Это я. Все в порядке. Пришлось попотеть, но я все сделала. Мы теперь, можно сказать, лучшие подруги. Я ей тут кое-что пообещала, так что все получается вполне естественно. Нет, ничего. Я же говорю – полный порядок. Думаю, за недельку управимся. Ну все, я пошла! Как куда? Домой. Я же тут с утра кантовалась, просто сил уж нет! Я вечером буду дома. Пока!
Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.
– Девочка! – крикнула она. – Твоя очередь! Иди скорее!
– Спасибо! – обрадовалась Даша и побежала к телефону.
– Тут, между прочим, очередь! – проворчал Денис.
Но женщина передала трубку Даше.
– Еще раз спасибо! – улыбнулась Даша.
Женщина кивнула и ушла.
– Как глупо мы прокололись, – сообразила Даша. – Как нам теперь за ней следить?
– Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, – быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.
Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.
«Ну что же, – подумала она, – мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.
– Петь, это я!
– Ну что там?
– Я сейчас домой еду!
– А Денис?
– Денис… Он занят.
В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.
– Следит? – догадался Петька.
– Ага!
– Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!
– Здорово! Еду!
Петька и впрямь ждал ее у метро.
– Привет! Что случилось?
Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.
– Да, интересно получается… – задумчиво проговорил Петька. – Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?
– Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.
– Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?
– Ясное дело, позвонит.
– А ты Стасу говорила про это?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего. Ему не до наших дел.
– Понятно.
– Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.
Но тети Вити дома не оказалось. Зато был Стас.
