Загадке Галапагосских островов исполнилось четыре месяца…

МОРЕ лениво шевелилось под бездонным колпаком неба, катер слегка раскачивался на добродушной волне, дышалось легко, и не верилось, что где-то есть пыльные города, смог и вонючие нефтяные лужи. Здесь было мелководье, недалеко из воды выглядывали Галапагосские острова, море пронзительно синело вдали, а вблизи казалось совсем прозрачным.

Фред сонно наблюдал, как Полли надрывается на веслах, сердито пыхтя и отдуваясь, и периодически стукается спиной о копающегося в моторе Артура. Мотор работал строго по внутреннему расписанию, а именно – когда ему хотелось. Хотелось редко. Отказывал он с регулярностью маятника.

Минут через пять Фреду стало жалко малыша-Полли и он со словами «ну что ты уродуешься» отобрал у него левое весло. Артур с интересом выпрямился и несколько секунд смотрел, как они уродуются вдвоем. Катер выписывал по поверхности замысловатую кривую, и Артур предположил, что они идут противолодочным зигзагом. Полли сердито предложил ему правое весло:

– На, попробуй ты, механик. Посмотрим, как получится.

Артур вздохнул, отвернулся и в сердцах пнул мотор ногой. Тот хрюкнул, завелся и обдал всех клубом сиреневого дыма. Катер прыгнул вперед и вправо, потому что Фред перед этим греб один; малыш-Полли от толчка весело полетел через борт. Артур озадаченно присел, делая знаки Фреду, чтобы тот перестал грести. Фред убрал весла, и Артур повернул катер к барахтающемуся Полли. Пока мокрый и ругающийся малыш перебирался через борт, мотор опять заглох. Артур обессиленно опустился на дно.

– Какой идиот оставил мотор на скорости? – поинтересовался Полли. Фред пожал плечами. Им не везло с самого начала. Рейс Майами-Кито дважды откладывали. В дороге потерялся чемодан Артура – кажется, его увезли обратно в Майами. Эквадор тоже встретил их соответственно – катер удалось купить только с семнадцатой попытки, а уж с остальным снаряжением сколько мороки было…

Артур подозрительно принюхался и, лежа на дне катера, потрогал что-то пальцем.

– Поздравляю, – сказал он. – У нас течет бензобак.

То, что он трогал, оказалось радужной лужицей бензина.

Фред устало сел на банку. И тут сдавленно икнул Полли, выкручивающий футболку.

– Ихк!.. это что?

ЭТО было похоже на летающую тарелку. Троица вытаращилась на приближающуюся штуку. Она и впрямь ничего, кроме летающей тарелки, не напоминала. Эдакий обтекаемый блин с жирным треугольником, намалеванным чем-то белым, да цепочкой иллюминаторов по периметру.

– Так! НЛО! УФО! Этого нам как раз не хватало! – рассвирепел Артур и схватил разводной ключ. Мотор немедленно хрюкнул и завелся. Все трое полетели в воду, кашляя от выплюнутого коварным двигателем дыма. Полли выпустил изо рта струйку воды и, вслед удаляющемуся катеру, обреченно поинтересовался: – Какой идиот оставил мотор на скорости?

Мотор катера заглох в полумиле от них. Фред хлопнул в ладоши и довольно потер руки, отчего погрузился с головой. Артур судорожно отмахивался ключом от большой сизой медузы.

Тарелка зависла над ними.

– Чего это она? – с опаской спросил Полли и попытался отплыть в сторону. В тарелке открылся люк, и показалась вполне человеческая физиономия с усами и баками в стиле конца XIX века.

– Джентльмены, я ищу место, где нашли четыре загадочных разноцветных столба. Это где-то здесь?

Троица переглянулась.

– Здесь, – ответил за всех Фред. – Где-то неподалеку.

Тип из летающей тарелки с сомнением оглядел их, покосился на маячивший вдалеке катер и осторожно спросил:

– Э-э-э… Похоже, у вас какие-то затруднения, джентльмены? Может, я смогу вам чем-то помочь?

В глазах Фреда мелькнула надежда.

– О, если вам нетрудно, подвезите нас во-он до того катера.

– Хм! А если я притяну катер сюда, это вас устроит?

– Вполне! – рявкнули в три глотки Фред, Полли и Артур.

– О'кей!

Тарелка умотала к катеру и скоро вернулась, волоча его на длинном шнуре. Когда невезучая троица влезла в катер и переоделась, тарелка приводнилась рядом, и усатый пилот вылез уже через верхний люк. Видимо, он был опытным путешественником, во всяком случае, двигатель у него не глох.

– Видите ли, – сказал Фред, – мы тоже ищем эти самые столбы.

– Зачем? – удивился усатый.

– Как зачем? – удивился в ответ Фред. – Интересно узнать, что же это такое. Никто до сих пор не понял.

Усатый ухмыльнулся:

– А чего тут понимать-то? Вы извините меня, конечно, я впервые на вашей планете, летел в спешке, даже в справочнике ничего о ней не нашел, так что если я что-то не так говорю, вы меня простите великодушно. Но как только я услышал сообщение, я сразу понял, что это Урми.

– В смысле, что – Урми?

– Ну, эти столбы.

Земляне переглянулись. Усатый, видя их недоумение, объяснил:

– Урми – это мой боевой слон. Он сбежал недавно, и я его долго и безуспешно искал.

– Слон? – с сомнением протянул Полли.

– Именно.

– Не пойму, что общего у слона со столбами.

– Господи, что же тут непонятного! Столбы – это его ноги! Он лежит на спине, вот так, – усатый плюхнулся на спину и задрал вверх руки и ноги. – Туловище занесло песком, а ноги торчат наружу, ясно?

– Гм… А как он выглядит целиком?

Усатый фыркнул:

– Как и все слоны – хобот, уши и все такое прочее. Помогите мне его найти, а?

Полли не унимался.

– А почему у него ноги все разного цвета?

Усатый странно посмотрел на него.

– Здрасьте! Естественно, разного. Они же неодинаковые! Должны же правые ноги отличаться от левых, а передние от задних? И вообще, у нас давно заведено: правая передняя нога – голубая, левая – розовая, правая задняя – зеленая, а левая – белая. Просто и никакой путаницы.

У Полли наготове было очередное «почему».

– А почему он такой сверхтвердый? Водолазы как ни изощрялись, так и не смогли ни кусочка отломать. Даже взрывать пробовали – безуспешно.

– Конечно, безуспешно. Он же боевой слон, в конце концов. Спокойно выдерживает прямое попадание из бучера.

– Из… простите?

– Бучер? – усатый поскреб в затылке. – Как бы это объяснить? Ядерный взрыв в двести мегатонн знаете?

Полли радостно кивнул.

– Так вот бучер гораздо мощнее.

Полли опять кивнул и торжествующе выпалил:

– А треугольник?

– Что треугольник? – не понял усатый.

– Треугольник на ноге откуда, если слон такой неуязвимый?

– А-а! Так это мое клеймо. У каждого слона врожденное клеймо. Урми для меня делали, поэтому у него мое клеймо – треугольник. Вот такой, только поменьше, – усатый ткнул пальцем в борт своей тарелки. Там красовался равносторонний треугольник.

Полли вздохнул.

– А почему слон лежит вверх ногами? Может он умер?

– Нет, – засмеялся усатый, – он не может умереть, он же машина. Он просто спит.

– Как спит? Разве машина может спать?

– Конечно, – усатый был немало удивлен. – Разве ваши роботы не спят?