– Он, должно быть, весьма приятен в общении? – иронично спросил Красавчик.

– Да в общем-то нормальный мужик, даже шутит иногда. Бывает смешно, – Эрик улыбнулся. – Тем более что психолог – от природы. Знает кого и чем подцепить – почти интуитивно. Вот сейчас будет мариновать меня до тех пор, пока я сам не позвоню и не соглашусь на все его условия.

– Не-ет, так не пойдет, – протянул Красавчик, – ты же серьезный специалист. Тебя он должен добиваться, как приза. Заслужить и выстрадать. А иначе – какая от тебя польза?

– Ты прав, конечно, но слишком уж необычная ситуация складывается…

– Тем более, – снова возразил Красавчик. – Вот увидишь, он позвонит в течение часа да еще гонорар предложит. Я тоже не чужд психологии как науки, ты же знаешь.

– Увидим, – Эрик в сомнении покачал головой.

Почти в ту же секунду зазвонил телефон, и сыщики переглянулись. Красавчик важно надулся и, не вставая с кресла, отвесил театральный поклон. Эрик недоверчиво выгнул одну бровь и поднял трубку.

– Последний раз спрашиваю, – раздался в трубке голос Сидорова, – включаешься или нет?

– Полная информация, право решающего голоса и двадцать тысяч по окончании дела, – решительно ответил Эрик и замолчал, прислушиваясь к возникшей на другом конце провода тишине.

– Скажи, что с тобой будет мальчик… – громким шепотом подсказал Красавчик, перегибаясь через письменный стол. – Мальчик, чтобы краски размешивать!

– Что-то еще? – неопределенным тоном спросил начальник.

– Пара полевых агентов и один оперативник из моей конторы, – ответил Эрик, и Красавчик, кривляясь, послал ему воздушный поцелуй.

– Кроме тебя, все по государственным расценкам, – закончил за него Сидоров и вздохнул. – Годится. Приезжай немедленно!

– Спасибо, что хотя бы «оперативник», – обиженно поблагодарил Красавчик. – Я, конечно, не рассчитывал, что ты представишь меня как партнера…

– Какой «оперативник»? – притворно удивляясь, перебил его Эрик. – Тебя я беру полевым агентом… Ладно, шевелись! Нас ждут с огромным нетерпением, не слышал, что ли?

– Как бы я, интересно, мог услышать, если трубка была у твоего уха? – ехидно поинтересовался Красавчик, вынимая из сейфа пару пистолетов и обоймы.

– Тоже мне сыщик! – Эрик усмехнулся и, подтолкнув напарника к выходу, покинул офис своего агентства следом за ним.

– Значит, три случая, и все выглядят как… как… смерть от естественных причин? – Эрик, произнося формулировку, казалось, не верил самому себе.

– Как белиберда какая-то они выглядят, – заявил Сидоров и бросил на стол три фотографии погибших. – Портной еще ладно – старый. Инсульт и все такое… Но остальные?

– А что остальные? – фотографии подобрал Красавчик и, внимательно их рассмотрев, продолжил: – Парень – боксер. Профессия небезопасная, как известно. А этот охотничек и вовсе режима не соблюдал. Пил на рабочем месте. Ему наверняка за подобные проступки не раз по затылку шлепали… Аутопсию уже сделали?

– А? – Сидоров отвлекся от каких-то раздумий.

– Вскрытие, говорю, провели уже или нет? – повторил Красавчик с улыбкой.

– Я знаю, что такое аутопсия, – Сидоров поморщился. – Где ты берешь таких грамотеев, Эрик?

– В отбросах вооруженных сил, – вместо напарника ответил Красавчик. – Ближе к телу.

– Это самая увлекательная страничка дела, – заявил милиционер и протянул ему заключение судебно-медицинского эксперта.

– Черт! – выругался Красавчик и передал листок Эрику. – Мистика какая-то!

Эрик внимательно прочитал заключение и взглянул на Сидорова, но не в лицо, а куда-то поверх лба, на огненно-рыжую шапку курчавых волос.

– Странно, – наконец сказал он и положил заключение на потертый стол.

– Странно?! – возмутился Красавчик. – Здесь сказано, если ты не понял, что у всех троих на теле нет ни малейшей царапины, кроме разбитой губы у боксера, а внутри их телесных оболочек отсутствует вся причитающаяся им по закону кровь. Это литров пятнадцать, если на круг. Кроме того, здесь прописано, что аорта во всех трех случаях вскрыта вдоль, от своего начала, до того момента, когда она раздваивается, превращаясь в бедренные артерии. То есть главная артерия организма просто рассечена по передней стенке от сердца до живота. И что характерно – никакой крови ни в грудной, ни в брюшной полости! Где же она, мои маленькие следопыты? Вылилась наружу? Где в таком случае ранка, через которую она вылилась? Может, через носик? Но где тогда сама священная красная жидкость? В непосредственной близости от останков, как и внутри оных, ее не обнаружено! Странно, говорят следопыты и ковыряют неокрепшими пальчиками в ушках!

– Прекрати концерт! – строго сказал Эрик и нахмурился.

– Это ваша нормальная рабочая обстановка? – удивленно спросил Сидоров.

– Нет, – снова вмешался Красавчик, – только когда приходится ловить пришельцев или оборотней. А так мы смирные и даже скучные…

– Ты заткнешься сегодня или нет?! – не выдержав, повысил голос Эрик и слегка хлопнул по столу.

Красавчик, на удивление Сидорову, мгновенно замолчал, с совершенно умиротворенным выражением лица уселся за стол и принялся перебирать фотографии.

– Я в курсе, кого вы иногда вылавливаете, – заметил в продолжение начатой Красавчиком темы милиционер, – потому вас и пригласил…

– Странные дела, – снова повторил Эрик, – но мы тебе поможем… Проверь вот что… Где сейчас находятся свидетели? Это раз. Показалось ли им что-то необычным в поведении умерших и, что немаловажно, в окружающей обстановке? Ну, предметы новые, люди…

– Понял, понял, – Сидоров кивнул.

– Раз во всех трех случаях так много похожего, должно быть и нечто единое. Не похожее, а именно единое, некое связующее звено. Скорее всего – человек.

– Может, они у одного врача лечились и он им что-нибудь прописал? – предположил, не отрывая взгляда от фотографий, Красавчик.

– Возможно, – согласился Эрик, – или съели что-то в одной забегаловке, или поссорились с одним и тем же маньяком-кровопийцей. В качестве версии можно взять все, кроме гадания на кофейной гуще. Факты. Помочь нам могут только факты.

– Кстати, – Сидоров порылся в пачке с фотографиями. – Вот видишь подпорченный пейзаж?

Он указал на просеку в прибрежных камышах.

– Приятель скончавшегося охотника в конце концов раскололся и сдал нам своего покойного друга с потрохами…

– Покойного-то отчего же не сдать? – Красавчик усмехнулся.

– Оказалось, что стреляли они вовсе не по уткам. Здесь были еще двое. Одного покойный ранил в ногу. Мы нашли на камышах кровь и выудили ружье. Проверили регистрацию. Совсем свежее, но оформлено как положено. Хозяин, по заявлению родных, с охоты пока не вернулся…

– Стоп! – резко сказал Эрик. – Фото хозяина есть?

– Из учетной карточки медкомиссии сгодится?

– Вполне! Давай, – Эрик взял фотографию и протянул Красавчику. – Дуй на второй этаж, найди там Диму, программиста, пусть освежит, увеличит и размножит! Быстро!

– А что за спешка? – не понимая замысла Эрика, спросил Красавчик.

– Потом садись на факс и рассылай по всем больницам, – закончил сыщик.

– Теперь понял, – спокойно ответил Красавчик. – Себе сколько сделать?

– Штук десять…

– Ты думаешь, что этот охотник… – вопросительно начал Сидоров, но Эрик его остановил.

– Это только версия, – Эрик поднял руки вверх и чуть наклонил голову, – однако другой у нас нет.

– Отчего же? – возразил Сидоров. – Я не хотел пока говорить, но кое-кого уже доставили в морг, можем поприсутствовать на вскрытии…

– Еще один обескровленный?

– Да еще какой! Серийный убийца, в народе – маньяк! Его приметы и отпечатки уже пять лет в нашей разработке, представляешь?! Да его начинали разыскивать еще при тебе, по-моему.

– Случайно не тот, что подбирал себе жертвы в пригородных поездах? Дачник?

– Он самый, – Сидоров кивнул. – За что боролся, на то и напоролся…

– На то, да не совсем, – Эрик покачал головой. – Жертву спасли?