Видавший виды потрёпанный «бьюик», дребезжа ржавым крылом и петляя, взбирался всё выше и выше по серпантину. Дорога змеилась вдоль глубокого ущелья, по дну которого протекала шумная река.

На потёртых сиденьях расположились известные герои – ниндзя черепашки. У них за спинами не торчали привычные мечи, с блестящими изогнутыми клинками, из-за пояса не виднелись рукояти ножей и кинжалов. Только тускло поблёскивали пряжки с буквами М, Д, Р и Л на них, и как всегда на глазах, локтях и коленях были разноцветные повязки: жёлтые у Микеланджело, фиолетовые у Донателло, красные у Рафаэля и синие у Леонардо.

Черепашки ехали на отдых – провести романтический уик-энд в старом заброшенном замке в горах. Правда, оружие на всякий случай покоилось в багажнике.

Хотя впереди ожидали два дня покоя у жарко натопленного готического камина, а мышцам их предстояло отдохнуть от изнурительных тренировок, лица у Микеланджело, Донателло и Рафаэля оставались мрачными и сосредоточенными. По всему было видно, что затея им не очень-то нравится. Один Леонардо, лихо управляясь с рулевым колесом, тараторил без умолку.

– Я не понимаю вашего настроения! Вы только представьте себе: разноцветные витражи на окнах, вековая пыль на скрипучем паркете, полуистлевшие бархатные гардины, рассохшаяся дубовая мебель! Боже, да я всю жизнь мечтал о таком!

В это мгновение руль вздрогнул и стал выскальзывать из рук Леонардо.

От неожиданности Лео замолчал и попытался овладеть им. Но руль самопроизвольно крутился, направляя машину к краю обрыва. В это самое время из-за поворота выскочил огромный чёрный трейлер, с длинным фургоном на трёх осях. Он нёсся прямо на старенький «бьюика. Леонардо пытался сделать все, чтобы предотвратить аварию, но ни педали, ни руль не слушались. Машина, подвластная какой-то неведомой силе, неслась навстречу грузовику.

Друзья закричали, а Микеланджело, который сидел справа от водителя, зажмурил глаза. Леонардо из последних сил пытался выправить положение.

И вдруг эта таинственная сила отпустила руль. В последнее мгновение колеса вывернули, «бьюик» резко вильнул, уходя от, казалось, неминуемого столкновения.

Леонардо судорожно вздохнул и вытер вспотевший лоб своей повязкой.

Какое-то время ехали молча.

– Что-то ты примолк, агитатор, – издевательски заметил Донателло. – Или боишься упасть в пропасть?

– Да нет, – парировал Леонардо. – Страшно не само падение, а лишь резкая остановка в конце.

Разряжая напряжённую обстановку, все дружно захохотали.

– Ты только не шути так больше, – посоветовал Рафаэль.

– Да я ведь и не шутил, – Лео попытался оправдаться. – Сам не могу понять, как это вышло: машина вдруг перестала подчиняться. Ведь перед поездкой мы проверяли её – всё работало.

– Я же говорил, – вставил Донателло, – что нечего жалеть деньги, и надо было взять в прокате новую машину.

– Ничего, – приободрил всех Леонардо, – доберёмся и на этой старушке!

Он игриво нажал на клаксон.

Резкий звук сигнала многократно отразился от нависающих отовсюду скал. Черепашки от неожиданности вздрогнули.

– Леонардо! – вступил в разговор Микеланджело. – Прекрати эти дурацкие шуточки. Мало того, что ты нас втянул в какую-то авантюру, так ещё решил и заиками сделать!

– Да-да, дружище, – поддержал Донателло. – Я хочу, чтобы ты ещё раз рассказал всю историю. Что тебя вдруг потянуло в эту поездку?

Все испытующе посмотрели на Леонардо. Тот почувствовал себя неуютно под пристальным взглядом друзей.

– Да сколько раз можно рассказывать?! Меня сагитировал Мики, обходчик подземных каналов. Я его встретил случайно недалеко от нашего жилища.

– О, это же известный пьяница!

– Конечно пьяница! Интересно, а кто ещё согласится за такую нищенскую зарплату, какую платит муниципалитет, спускаться каждый день в канализацию?!

– Ну-ну, ты полегче! Мы это делаем бесплатно!

– Ага, правда глаза колет?! А ведь я давно вас подговариваю – пора выбираться наружу!

– Но ведь мы там живём в целях конспирации! – воскликнул возмущённый Микеланджело. – Мы же мутанты!

– Это давно уже не имеет смысла: стараниями Эйприл и её телевизионного 6-го канала про нас давно знает вся страна!

– Снова начинаете спорить? – оборвал Рафаэль. – Мы же договорились не трогать эту тему. Тем более что вы ушли от главного. Так что же понарассказывал Мики?

– Как это ни странно, он оказался богатым наследником: у него совсем недавно умерла тётка, которая жила в старом заброшенном замке. Теперь его владельцем является Мики.

– Почему же он там сам не живёт?

– Ему наверно скучно. Он слишком привык к своим собутыльникам!

– Но чем же он тебя заинтересовал?

– Он сразу дал мне ключи и попросил за них смехотворную плату.

– И это всё? Барыге не хватало на бутылку, а ты и рад, поверил в россказни?!

– Ну, нет, – обиделся Лео. – Я не такой глупый, как вы это пытаетесь представить! Меня подкупили наилучшие рекомендации: совсем недавно в замке провёл полгода один профессор вместе с женой и дочкой.

– И как же фамилия профессора?

– Да вот я призабыл… – Леонардо потёр затылок. – То ли Корнман, то ли Корнилович, то ли Корнк…

– Есть отзывы учёного мужа о жизни в горах?

– Не знаю, я с ним не говорил.

– Как не говорил?! – воскликнул Микеланджело.

– Понимаешь, это просто невозможно. Полгода уже истекли, а он ещё не появлялся.

В машине снова повисла напряжённая тишина.

– Так, – проговорил Раф. – Теперь я начинаю понимать, что Эйприл, всё-таки, самая проницательная из нас. Ей хватило ума не послушать этого безответственного типа!

Рафаэль сердито посмотрел на Лео.

– Ты не прав! – стал оправдываться друг. – Она обязательно поехала бы, можете быть уверенными. Она намного смелее всех вас вместе взятых, и при этом обладает прекрасным качеством уметь удивляться, которое вы, технократы проклятые, давно утратили!

Леонардо обвёл всех смелым, решительным взглядом.

– Вот увидите, она приедет! – продолжал он.

– Что ты ещё натворил, признавайся! – накинулся на него Микеланджело.

– Ничего особенного. Просто я никак не мог до неё дозвониться и тогда оставил запись на автоответчике, где объяснил, как нас найти.

– Ну это ещё ладно, – успокоился Микеланджело. – В таком случае она нас, само собой, и искать не станет.

– Ты ошибаешься! – стоял на своём Лео. – Дело в том, что найти нас очень просто: на тринадцатой миле после перевала будет указатель и мост через ущелье – прямо к воротам замка. Обратите внимание, у меня тоже никакой карты нет!

– Да-а… – присвистнул Донателло. Все замолчали.

Но тут клаксон снова засигналил. Черепашек буквально передёрнуло.

– Да ты что, издеваться над нами вздумал?! – рассвирепел Микеланджело. Леонардо от крика весь съёжился.

– Я могу поклясться, что не нажимал на сигнал! Он сам сработал! Дрянная машина. Всё время что-то отказывает или наоборот – срабатывает, когда об этом не просят!

– Да, машина у нас – что надо! – пробормотал Рафаэль. – И места здесь мне не очень нравятся. Все какое-то тёмное, мрачное, поросшее мхом…

– Ладно вам, – принялся успокаивать друзей Леонардо. – Привыкли к асфальту и бетону, так вам природа уже опасной кажется. Места как места. Очень даже красивые!

Он обвёл нарочито восхищённым взглядом окрестности, но про себя отметил, что пейзаж действительно хмурый и неприятный.

– Романтик… – процедил сквозь зубы Рафаэль. – Едем в какой-то мышиный угол, в котором – подумайте какая радость! – жила старая ведьма.

– «Наилучшие рекомендации профессора, – поддержал его Донателло, – не помню какого!»

Желая как-то успокоить друзей, Леонардо принялся вспоминать фамилию учёного. Неожиданно в его мозгу прояснилось.