– Не верю, – презрительно скривился Саккакх.

– Это ваше дело. Но я и в самом деле не хотела вашей смерти.

– Богиня, придумай ложь поубедительнее!

– Иак Саккакх! – гневно сверкнули прекрасные глаза Инанны. – Подумайте той гнилой кашей, что заменяет вам мозги! Что, по-вашему, я выиграла от вашей смерти?!

– Дай-ка подумать… – злобно блеснул окровавленный глаз Саккакха. – Каабар?

Я невольно хлопнул в ладоши – уел ее этот безголовый обрубок, уел… Хлопок прозвучал необычайно громко и отчетливо – ладоней у меня целых шесть, к тому же твердые, как дерево, и звук порождают соответствующий. Да и акустика в этой столовой отличная.

Богиня сухо поджала губы, одарив меня недовольным взглядом.

– А теперь подумайте еще раз! – начала раздражаться она. – Я понимаю, что Креол проткнул вам голову копьем, но какой-то разум у вас должен был сохраниться! Вдумайтесь! Вы можете припомнить значимого Светлого бога или богиню без антагониста?!

– Ах вот что ты имеешь в виду… – мерзко ухмыльнулся Саккакх. – Ну да, ну да, конечно… И в самом деле – кто же станет приносить тебе жертвы, если на горизонте не маячит ужасный Близнец?

Я постепенно начал понимать суть проблемы. Да, верно, в большинстве религий имеется не только добрый бог или боги, но и некие злобные силы, от которых этот бог людей защищает. Священники в церквах не только расхваливают рай, но и страшат прихожан адом.

И последнее зачастую более действенно – угрозы всегда воспринимаются лучше, чем посулы.

– Кнут и пряник… – пробормотал я.

– Я согласен! – тут же поспешил сообщить Саккакх.

– Помолчите, враг мой, – саркастично посмотрела на него Инанна. – Во-первых, вы в любом случае согласитесь – альтернатива у вас безрадостная. Во-вторых, отныне вы будете находиться в моем подчинении и под моим контролем. Я буду жестко ограничивать вас в каждом шаге – даже думать забудьте о том, чтобы причинять какой-то реальный вред моим адептам! Этого я не допущу! Только смутная тень угрозы, наказание после смерти, воздаяние за грехи… ну и может быть, чуть-чуть монстров, чтобы моим паладинам было на ком тренироваться.

– А они-то тебе зачем? – хмыкнул Саккакх. – Все, ты победила. Распусти их.

– Не хотелось бы. Люди нуждаются в образце для подражания. В светлом и чистом образе, на который можно равняться. Орден Серебряных Рыцарей идеально играет эту роль.

– Ну тогда пусть и дальше играют. Кто им мешает? Уж точно не я!.. теперь.

– Образцу для подражания нужно реальное дело, – терпеливо объяснила Инанна. – Какая-нибудь достойная задача. Иначе они станут пустой иконой – красивой, яркой, но бессмысленной. Или хуже того – погрязши в безделье, утратят свои идеалы. Такое бывало уже не раз.

– А почему ты вообще так заботишься об этих людишках? – развалился в клетке Саккакх. Он уверился в своей безопасности и стремительно начал наглеть. – Им-то ведь на тебя наплевать!

– Смею с вами не согласиться, враг мой. Я же слышу весь Каабар. Чувствую каждую мысль, каждую молитву, что посылают мне мои адепты. И хотя среди них, не спорю, есть и не самые мне приятные, большая часть их меня радует. Конечно, вам этого не понять – ваша-то ба-хионь приправлена только страхом и ненавистью…

– Богиня, богиня… – насмешливо покачал головой наш узник. – Может быть, проведем эксперимент?

– Какой?

– Передай мне Каабар в управление на пару годиков…

– Не может быть и речи! – возмутилась Инанна.

– На пару месяцев?..

– Даже не думайте!

– На день. Всего на один день.

– Нет!

– Ну хорошо, уменьшим масштабы, – не стал настаивать Саккакх. – Давай возьмем какого-нибудь праведника, одного-единственного… есть у тебя кто-нибудь, кто поставляет особенно много ба-хионь? Только не паладины! Паладинов ты слишком зазомбировала.

Инанна на миг задумалась, вытащила прямо из воздуха пергаментный свиток и начала его просматривать. По-моему, этот желтоватый рулон был бесконечным – он все разматывался и разматывался…

– Ну вот, есть очень благочестивый человек, – наконец сделала выбор Инанна. – Джодо Маркшим, живет на Слоккерсе. Молится по шесть раз в день, постоянно меня восхваляет, каждый раз отдает много ба-хионь. Жертвует деньги на храмы, помогает бедным, практически никогда не грешит…

– И, наверное, полностью доволен жизнью? – вкрадчиво уточнил Саккакх. – У него все хорошо, ничем не обижен?

– Он богат, если ты это имеешь в виду, – сердито ответила Инанна. – Но я ему ничем не помогала – он добился всего сам. Унаследовал капитал от отца, приумножил его… У него любящая семья, много друзей, он здоров и крепок телом… Очень хороший человек.

– Но благодарит-то он за все блага тебя, верно?

– Да, верно… – неохотно согласилась Инанна.

– Вот давай на нем и поставим эксперимент. Отдай его в мое распоряжение!

– Зачем? – насторожилась богиня.

– А вот зачем! Я лишу его всех благ, умерщвлю всю семью, нашлю болезни и проклятья! Друзья от него отвернутся, он наденет рубище, будет голодать и мучиться! И посмотрим, продолжит ли он так же восхвалять тебя, как и сейчас!

Инанна неверяще уставилась на него, хлопая длиннющими ресницами.

– Ну так что, богиня? – нетерпеливо заерзал Саккакх, уже предвкушая интересное развлечение. – Попробуем? Обещаю, когда я с ним закончу, он будет проклинать тебя, призывать на твою голову самые страшные кары…

– Друг мой, пусть он замолчит, – холодно произнесла богиня. – Я не желаю слушать этих мерзостей.

Я повиновался инстинктивно. Вот я стою неподвижно, а вот уже лечу гигантским прыжком к клетке. Когти выпрыгивают из пазух, прутья разлетаются на осколочки, а на горле Саккакха смыкаются сразу три семипалые ладони. Еще мгновение, и голова отлетит от туловища…

– Нет-нет, не убивайте его! – торопливо остановила меня Инанна. – Разумеется, чего же еще было ждать от Близнеца?..

– Да ничего страшного, не сдох бы, – разжал хватку я. – У него голова гвоздем прибита – хотите, покажу?

– Сказала бы просто «нет»! – злобно проворчал Саккакх, падая на пол. Само собой, боли он не чувствовал. – Подумаешь, один человечишка – что такого?!

– Вы никогда этого не поймете… – грустно покачала головой богиня. – Для вас смертные – всего лишь забава…

– Конечно, – удивился Саккакх. – И еще пища.

– Вот потому вы там, а я здесь, – отвернулась от него Инанна. – Не буду лгать, я тоже не всегда добра к своим верующим… Олег вам подтвердит… но я никогда не причиняю им вреда просто так, ради забавы.

– Это пока, – хмыкнул Саккакх. – Ты просто еще слишком молодая. Полная иллюзий. Я тоже когда-то таким был…

– Все, на сегодня я сыта вами по горло, – отмахнулась Инанна. – Но мы продолжим разговор по возвращении Креола… Думаю, у него найдутся вопросы к вашей «второй половине» – Трою. К примеру, где он достал столько Душ Тьмы… Уведите его!

Сначала я не понял, к кому она обращается. Но потом в дверь шагнули двое рослых мужиков в необычной одежде, похожей на мушкетерские плащи. Только желтые.

В их внешности вообще преобладал желтый цвет – кожа желтая, одежда вся желтая… Да к тому же светятся. Не так сильно, чтобы щуриться, но читать при этом свете, думаю, можно. Лица неподвижные, как будто высеченные из камня.

– Кто это? – спросил я, когда надутого Саккакха уволокли.

– Солнечники, – рассеянно ответила Инанна. – Владыка Шамаш благосклонно выделил мне одну из своих рот. Семьдесят опытных солдат.

– Негусто…

– Каждый солнечник без труда может одолеть сотню бойцов-людей, – слегка улыбнулась богиня. – Они примерно соответствуют ангелам или младшим демонам.

– А, ну тогда еще ладно…

– Я ведь тоже не сижу сложа руки! – слегка обиделась моя очаровательная начальница. – Шамаш уже прислал своих солдат, Эа и Энлиль тоже обещали уделить частичку своих гвардий… Конечно, я не могла сказать им, для чего мне это нужно на самом деле – они считают, что я наконец-то решила обзавестись своей армией…

– А почему бы не сказать? – удивился я.