…и вдруг почувствовал страшный жар, словно его подвели к мартеновской печке. Иван помотал головой и взглянул на небо – блекло-голубое, с яростно пылающим солнцем. Перевел взгляд на штабеля… никакие это оказались не штабеля – барханы! Грязно-желтый песок, чахлые кусты саксаула, а чуть дальше – долина, полная шатров, верблюдов и всадников в сверкающих на солнце доспехах. Грозно гудели боевые барабаны, пуская на скаку тяжелые стрелы, со свистом проносились гулямы в разноцветных плащах – красных, малиновых, желтых. Такого же цвета были их бунчуки, щиты и перья на остроконечных шлемах. С баллисты, установленной на рукотворном холме позади Раничева, вырвался увесистый валун и с воем полетел через головы воинов к высоким городским стенам.
– Рад, что ты наконец здесь, господин Ибан, – Иван услышал позади тюркскую речь, сперва даже не понял смысла – отвык, – оглянулся, пряча в карман пиджака пистолет. Вряд ли он тут сильно поможет.
Подошедший к Раничеву длинноусый воин в золоченых латах почтительно склонил голову. Остановившиеся за ним гулямы тоже поклонились.
– Идем, – улыбнулся длинноусый. – Эмир давно ждет тебя.
Вот те раз! Выходит, сработало… Но он же не произносил заклинания… И как же Евдокся?
Поднявшись на ноги, Иван отряхнул от песка брюки и вслед за гулямами зашагал к высокому парчовому шатру с куполом из небесно-голубого шелка. Вход в шатер охраняли дюжие воины, настоящие великаны, с копьями и маленькими круглыми щитами в руках. Длинноусый чуть задержался, что-то быстро сказав страже. За стенками шатра послышались чьи-то возбужденные голоса – видимо, процессии разрешили войти. Правда, не всем – только Раничеву с длинноусым.
– Приветствую тебя, великий эмир, – низко поклонился Иван, сразу узнав сидящего в походном кресле Тимура. – Неужели я опять зачем-то понадобился тебе?
– Один Аллах знает, кто из нас сейчас кому нужен, – уклончиво ответил эмир. Он сильно сдал с прошлогодней встречи – кожа на лице еще больше пожелтела, став как будто пергаментной, высокие скулы обострились, ввалились глаза, однако взгляд остался прежним – внимательным, умным, цепким.
– Оставьте нас. – Тамерлан жестом выпроводил вислоусого и нукеров, стоявших у самого трона, кивнул на невысокую скамеечку, крытую плотной парчою. – Садись, Ибан, человек ниоткуда. Думаю, у тебя есть ко мне вопросы.
– Конечно, – кивнул Раничев. – Но, думаю, не очень-то вежливо задавать их повелителю полумира. Впрочем, задам.
– Хасан ад-Рушдия, – вдруг улыбнулся эмир. – Вот тебе ответ на первый вопрос.
– Ад-Рушдия? Создатель Перстня? Но откуда…
– Он сам пришел ко мне, спасаясь от мамлюков султана Египта.
– А… – Раничев едва раскрыл рот, как снова был перебит Тимуром.
– Баязид! Вот тебе ответ на второй твой вопрос и третий!
– Баязид? – услыхав имя могущественного турецкого султана, Иван недоуменно вскинул глаза. – И при чем тут я?
Эмир скривил в улыбке уголки губ:
– Баязид – мой самый главный враг, человек, оскорбивший меня и моих людей, злобный ифрит, плетущий козни, все мои враги находят пристанище у него, как раньше находили у султана Египта Фараджа. Пока я не завоевал Сирию, не сжег Дамаск! Впрочем, Фарадж еще совсем мальчик. Есть еще Ахмед Гийяс-ад-Дин, правитель Багдада, вернее – бывший правитель. Узнав, что я иду, он бросил город, бежал, словно трусливый шакал. Кара-Юсуф – карабахский барс – я б легко справился и с ним, если бы не интриги Баязида. Иногда спрашиваю себя – а нужны ли мне все эти войны? Бесконечные походы, кровь, дымящиеся развалины? Ради добычи? Так у меня столько всего, что я и сам могу с кем-нибудь поделиться. Слава? Зачем она старику? Могущество? Я и так властелин Мавераннагра, Сеистана, Азербайджана и много чего еще.
– Так, может, стоит остановиться? – посмотрев в глаза эмира, осторожно произнес Раничев.
– Может быть, – кивнул Тимур. – Сын мой, Шахрух, говорил мне об этом. Но – ты представь только, что будет, если я остановлю свои тумены? Почуяв слабину, поднимут голову подзуживаемые Баязидом враги – Кара-Юсуф, Ахмед, Фарадж, Тохтамыш. Их неисчислимые полчища воронами слетятся ко мне – а владения мои слишком велики, чтобы я смог их активно оборонять. Хлебные житницы Мавераннагра, величественный Самарканд, для украшения которого я сделал так много, виноградники Хорасана, древняя Бухара, возродившийся из пепла Ургенч, многолюдный Тебриз – все это вмиг превратится в развалины. Стоит только устать. И причина этому – Баязид!
– Так сразись с ним! – не выдержал Иван.
– А я, по-твоему, чем занимаюсь? – засмеялся Тимур. – Прежде чем пощипать Баязида, очищаю от саранчи фланги. Ты очень хорошо помог мне в Сирии, – напомнил эмир, чуть помолчав. – И за то был вознагражден – или я не сдержал свое слово, не вернул тебе красавицу Евдокию-ханум?
– Вернул, – Раничев усмехнулся. – Только потом послал за нами вслед сотню Уразбека.
– Что поделать, Каим-ходжа оказался предателем, – эмир покачал головой. – А ты с ним долго общался – должен же я был подстраховаться?
– Хорошо, – кивнул Иван. – Баязид так Баязид. Но – почему именно я?
– Так сказали звезды, – со всей серьезностью тихо ответил Тимур. – Начиная поход, я обращался к гадателям, даже – к черным колдунам Магриба, и никто из них не мог мне ответить наверняка – кто победит. Никто, кроме тебя, человек ниоткуда! Помнишь, лет пять назад ты открыто говорил об этом одному из моих темников?
– Да помню, – Раничев не знал, что еще сказать.
– Ты, Ибан Ниоткуда – мой талисман, волшебный амулет, направленный против Баязида. Когда-то ты пророчил ему поражение и смерть – ты и должен приблизить это! Так сказал мой астролог, ученейший Каризи-ходжа. Исполни свое предназначение – и ты вновь встретишься с любимой! Если помнишь, я всегда выполняю свои обещания. Колдун Хасан ад-Рушдия будет ожидать в Тебризе.
– Так, значит, это по его милости, я оказался черт знает где и не мог выбраться?
– Это я ему приказал, – напомнил Тимур. – Звезды говорят – ты и только ты поможешь мне победить Баязида. Отправляйся к нему, стань моими глазами и ушами.
– Как только Баязид окажется в твоих руках, вспомнишь ли ты свое обещание, о великий эмир?
– Ты смеешь не доверять мне? – Тамерлан гневно сверкнул глазами.
– Доверяй, но проверяй – есть такая пословица, Повелитель! – ухмыльнулся Иван и, пожав плечами, добавил: – Что ж, коль на то пошло, я готов и вновь служить тебе.
– Ты правильно решил, Человек ниоткуда, – эмир устало махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена. – Как проникнуть в стан Баязида – придумай сам. Мои визири обеспечат тебя всем необходимым.
Выйдя из шатра эмира, Раничев в сопровождении слуг зашагал меж кибитками хозобслуги – передвижными кузницами, шорными мастерскими, обозом. Там, за кибитками, специально для него был разбит небольшой шатер приятного глазу светло-салатного цвета с золотистым бунчуком на верхушке.
– Великий эмир, да продлит Аллах его годы, приказал, что бы ты ни в чем не нуждался, уважаемый господин, – остановившись у входа в шатер, с поклоном произнес один из слуг, пожилой седобородый мужчина в чалме и длинном полосатом халате. – Скажи, что тебе нужно? И все будет, и даже – сверх этого.
– Для начала – перо и бумагу, – подумав, распорядился Иван. – Да, и переодеться… и что-нибудь выпить.
– Осмелюсь рекомендовать прекрасное ширазское вино, господин.
– Ширазское, говоришь? Ну давай, тащи!
Раничев ухмыльнулся – все ж таки еще не забыл тюркские слова.
Шатер ему понравился – в меру просторный, выстланный внизу плотной материей из верблюжьей шерсти. Широкое ложе с маленькими голубыми подушечками, плоский сундук, рядом – небольшой столик.
Войдя, Иван скинул ботинки и повалился на ложе. Итак, что же мы имеем, уважаемый Иван Петрович? Ибан Ниоткуда, как сказал эмир Тимур, – хорошее прозвище, как говорится, не в бровь, а в глаз. А может, врут они все? Может, стоит попробовать сыграть обратно? Сняв с шеи ковчежец, Раничев вытащил перстень, надел на указательный палец, полез в карман за вторым… Фиг! Второго, похищенного из угрюмовского Музея старого быта перстня не было, а в кармане зияла большая прожженная дыра. Ладно, попробуем с одним… Иван произнес заклинание – нет, ничего не менялось, вокруг все то же. Так может, снаружи? Раничев выглянул из шатра – блеклое небо, тьма воинов, желтые стены Багдада. Значит, не действует… Что ж, следовало ожидать. Пошарив по карманам, Иван вытащил несколько голубоватых купюр образца финансовой реформы одна тысяча девятьсот сорок седьмого года, ключ от комнаты флигеля, сложенную вчетверо газету «Угрюмовский коммунист» от шестнадцатого июля сорок девятого года и… «Тульский Токарева», которому, в общем-то, не обрадовался – к чему тут эта пукалка? Ворон только пугать. Машинально выщелкнул магазин, пересчитал оставшиеся патроны – всего два. Негусто. Хотел было выбросить их к черту вместе с пистолетом, да лень было выходить наружу. Выбраться обратно не получилось. Остается надеяться на Баязида. Ну-ка, Иван Петрович, историк ты – или кто? Давай-ка, вспомни, милостивец, в каком году войска Тимура разбили султана Баязида? Правильно, в тысяча четыреста втором, в битве при Ангоре, Анкаре то есть. А когда конкретно? В июле, августе или, может быть, в каком-нибудь там январе? А не вспомнить! Но что в тысяча четыреста втором году – точно. А сейчас у нас что? Кажется, лето… Так, так… Когда Тимур осадил Багдад? В четыреста первом. Год остался! Ну, пускай полтора. И ведь, если верить учебникам и летописям, Тамерлан обязательно разобьет турок и захватит в плен Баязида, а тот окончит свою жизнь в клетке, если хроникеры не врут. Так что – чуть больше, а то и меньше года покантоваться, ни черта не делая, а потом явиться к Тимуру за обещанным колдуном. Пускай переправляют обратно, в сорок девятый – надобно будет разыскать Евдоксю. Дай бог, ничего бы с ней не случилось. Да не должно бы, девушка взрослая, неглупая. А тем более, можно ведь попросить колдуна, чтоб прямо на пароход и вернуться. Подгадать так, чтоб где-нибудь в районе Нижнего… тьфу ты, Горького, а то и чуть раньше. Короче, сейчас смыться отсюда куда-нибудь, где поспокойнее, да и пожить себе некоторое время – и ну их всех к черту: Тимуров, Баязидов, Кара-Юсуфов… Ох, до чего ж надоели, деспоты хреновы! Раничев потянулся – молодец, Иван Петрович, хорошо рассудил – нечего на тирана работать, лучше уж жить, как самому хочется. А султан Баязид – он и так никуда от Тимура не денется. Поскорее бы только убраться отсюда.
