– Если ты меня обманываешь, – произнес пришелец набившую оскомину фразу, – то…

Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.

– И что? – заинтересовался он.

Пришелец убедился, что стреляет из пистолета-зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.

– Неважно, – ответил он, быстро возвращаясь в свою тарелку. – В глаз получишь! Возвращайся домой и бери кошелек побольше. Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!

И улетел.

Долго бродил по белу свет царевич, пока не набрел на сад с молодильными яблоками. И увидел он, что стоит перед садом знакомая летающая тарелка, а не менее знакомый пришелец окружил сад железобетонным забором и установил по периметру столько автоматов и пулеметов, что яблоку негде упасть. Вот и сейчас он занимался тем, что устанавливал пулеметы на последней свободной от оружия бетонной плите. «Штурмом не взять, – подумал царевич, – придется обращаться напрямую».

– Эй, кто-нибудь дома? – прокричал он. Сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.

– Явился-таки! – хмуро сказал он. – Без денег. Я же сказал, что тебе обломится. Или деньги есть? Не молчи, давай их сюда скорее!

– Сначала покажи мне яблоки.

– Сначала покажи деньги!

– Почем просишь?

– Тысяча золотых за одно яблоко! Дешевле не найдешь.

– Сам ешь! Я дальше поехал! – И царевич пришпорил коня.

Пришелец поменялся в лице.

– Стой-стой-стой-стой-стой! – затараторил он. – У вас еще есть сады с молодильными яблоками?

– Нет, всего один, – сказал царевич; – Но это не тот сад.

– Как это, не тот?! Здесь столько охраны было, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

– У нас повсюду охраны полно! – снизошел до объяснения царевич. – Потому как воруют все, что лежит. Плохо лежит или хорошо – это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи тебе! Я вижу, из тебя хороший сторож получится.

– Хочешь сказать, что я зря тут мучился с забором? – возмутился пришелец.

– Конечно! Это обычные яблоки.

– Молодильные!

– А ты съешь одно, и мы проверим.

– Думаешь, я дурак?

– Думаю, да! Сказать почему?

– Почему?

– Потому что ты оставил тарелку снаружи! – пояснил царевич. – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.

И быстро взбежал по пологой лестнице вместе с конем.

– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мне тарелку! Как я домой вернусь?

– Твои проблемы!

– А если договоримся? – сдался пришелец. Царевич ненадолго задумался:

– Я думаю, такая возможность есть. Поработаешь у меня водителем и грузчиком и забирай свою тарелку!

– Это издевательство!

– Сам сказал: кто смел, тот и съел!

– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец.

– И далеко еще твой дом? – устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, что тяжелая тарелка камнем рухнет наземь и никогда больше не взлетит.

А царевич тем временем думал о своем, наболевшем: дома братья, которые ждут не дождутся, как бы отнять яблоки и сказать царю, что это они их первыми привезли. Дома царь, который запрячет все яблоки до единого и ни с кем не поделится. Дома царица, советник, горожане… И все держат карман шире.

– Сворачивай! – приказал он вместо ответа на вопрос. – Обойдутся без яблок!

– Куда сворачивать?! – испугался пришелец. – Обратно? Не полечу! Мы упадем!

– В тридевятое царство, – сказал Иван-царевич, – Это вон туда! Там живет прекрасная царевна Альбина, в которую я с детства влюблен. Мы с ней в хороших отношениях, так что возьму и предложу ей руку и сердце!

– А как же твоя семья? Царство?! Престол?!

– Она и будет моя семья! И царство тоже.

– Ты уверен?

– Прилечу и узнаю! – пожал плечами царевич. – Я уверен в одном: перед таким подарком…– он положил руки на молодильные яблоки, – ни одна царевна не устоит!

– А мне что делать?

– Продавай свой крем в нашем царстве! – усмехнулся царевич. – Пока тебе голову за обман не отрубят.

– Злые вы! – сказал пришелец. – Ничего я вам продавать не буду и другим запрещу.

– Как знаешь…

Тарелка подлетела к столице тридевятого царства и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая всеми лампочками.

– Пожелай мне удачи! – попросил на прощание царевич.

– Удачи! – хмуро буркнул пришелец.

Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках.

Иван-царевич подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.

…И жили Иван-царевич с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. Все три тысячи семьсот сорок лет.