— Куд-куда?!! Куд-куда?!! — верещали нестройные куриные колонны. — Ты откуда?! Ты куда?!
Лиса выскочила на дорогу, пробежала по скользкой луже, петух бежал следом один в один, но на грязи не удержался, поскользнулся и плюхнулся в воду лапками кверху.
— Бу-бак!!! — крикнул он, отплевываясь от попавшей в клюв воды.
Его окутало черное облако, и через миг в луже барахтался средних размеров упитанный козленок. Лиса обернулась, вытаращила глаза, бормоча про себя несвязный эмоциональный текст. Впереди из густого леса выбегало что-то массивное и темное, двигаясь в ту же сторону, что и лиса, наверное, тоже спасалось от погони. Оно выбежало на дорогу, и изумленная лиса увидела, что бежит избушка на курьих ножках. В длинном прыжке лиса прыгнула на избушку. Окошко, за которое она ухватилась, было закрыто изнутри. Лиса вцепилась в раму что было силы.
Козленок вскочил, продолжив преследование.
Окошко открылось, и на лису уставилась удивленная Яга.
— Опять ты?
— ПОМОГИТЕ!!! — прокричала лиса что было мочи.
Оглушенная Яга машинально отодвинулась в сторону, освобождая проход. Лиса пролезла внутрь. Козленок догнал избушку, подпрыгнул, пытаясь схватить лисий хвост, и оттяпал его кончик — самое больное место для лисьего самомнения. Лиса взвыла и дернулась.
Свора вампиров не отставала. Яга увидела, что кроны деревьев разошлись достаточно для взлета, и включила антиграв. Избушка медленно взлетела. Козленок, куры и быстрые собаки вцепились клыками в бревна, в курьи ножки, не желая отпускать добычу. Избушка затряслась, крепко пинаясь и отфутболивая вампиров в кусты.
— А ну кыш отсюда!
Яга била по ним метлой, кровожадное зверье уворачивалось, как могло, оставшиеся на земле громко и недовольно кричали, сожалея об упущенном моменте. Избушка взлетела над лесом.
Первый луч солнца пронзил утренние сумерки, вампиры раскричались сквозь зубы и затрепыхались так, что избушку закачало. Козленок прыгнул на собаку, оттолкнулся от нее — собака сорвалась и ушла в свободный полет — и прыгнул на подоконник.
— Ку-ка-ре-ку!!! — победоносно проблеял он.
— Чего? — изумилась Яга, которую отбросило от окна: избушка попала в воздушную яму.
Глаза лисы яростно сверкнули — слишком долго петух позволял себе боевые вольности. Забыв про все на свете, она метнулась к давнему врагу. Козленок запрыгнул в избушку.
За первым солнечным лучом в небо взметнулись второй, третий, четвертый и пятый, вампиры не выдерживали солнечного удара и взрывались один за другим. Избушку добавочным ускорением швырнуло за облака, вампиров догорающими точками разнесло по воздуху и разметало по ветру.
Козленок и лиса рычащим и кукарекающим клубком катались из угла в угол. Яга старалась попасть метлой по вампиру, но не могла успеть за скоростями сошедшихся в последнем поединке противников. Бело-рыжий клубок распался на две половинки. Лиса отскочила в правый угол, козленок — в левый. Убойно стреляя глазами, противники медленно передвигались по кругу, готовые в любой момент снова вцепиться друг другу в глотки. Яга отошла в свободный угол, перехватив метлу на манер дубинки.
— Твой час настал, лиса-краса,
Ответишь ты за преступленья!
Несушек сколько унесла?
Припомни чудные мгновенья!
— говорил козленок.
— Тебя, петух, я не боюсь:
Ловчей и злее мы съедали!
Напялил зуб — так что, герой?
Таких, как ты, в гробу видали!
Одновременно взяв старт, они побежали навстречу друг другу и столкнулись точно в середине избушки. Прокатились кубарем по полу, расшвыривая перевернутые табуретки. Клочки шерсти так и полетели во все стороны. Несмотря на разницу в весовых категориях, ни козленок, ни лиса не уступали друг другу. Лиса использовала всю свою ловкость, козленок — вампирскую силу. Очутившись недалеко от Яги, лиса перевернулась на спину и мощным ударом задних лап подкинула козленка над собой. Яга, как и предполагалось, среагировала моментально. Не дожидаясь, пока козленок упадет, она, вспомнив, как когда-то, давным-давно, играла в лапту, размахнулась метлой и ударила по вампиру. Метла сломалась пополам. Козленка швырнуло прямиком в окошко и выкинуло на свежий воздух, под солнечные лучи. Раздался взрыв, и козленок осыпался на землю крохотным облачком рассеивающегося пепла.
Лиса облегченно выдохнула, то тут же, вспомнив, что в прошлый раз хозяйка избушки не очень-то ее и жаловала, отскочила в противоположный угол избушки и устремила на Ягу напряженный взгляд. Та прислонила обломки метлы к стене.
— Ладно, живи себе! — примирительно сказала Яга. — Я нынче только с вампирами воюю.
Лиса немного успокоилась, но не настолько, чтобы разом позабыть про случившееся.
— Что за монстры эти куры?
Что случилось, что к чему?
Налетели, словно звери,
До сих пор я вся дрожу!
Был курятник — хоть куда:
Я помню славные мгновенья!
Ну а теперь пришла беда:
Все озверели, нет сомненья!!!
— Это и есть вампиры! — пояснила Яга. — А тебе досталась твоя любимая разновидность — из породы куриных.
— Наша лиска встретила достойного противника? — человеческим голосом спросил кот Баюн, меланхолично распластавшийся на печке, вытянувший голову и наслаждающийся печным теплом.
— Я тоже посмеюсь,
Когда ты от мышей скрываться будешь!
Запомни ты мои слова,
Вампира-мышь ты не забудешь!!!
— Перебьюсь сметаной! — Кот лениво зевнул и прикрыл глаза.
Лиса сплюнула с досады.
— Куда летишь, скажи, Яга?
Никак тебе от них досталось
Вампиры эти — они что,
И до тебя вдруг докопались?
— Да, Патрикеевна, видать, давно тебя не было в наших краях, раз ты ничего не знаешь! — Яга присела на табурет. — Беда пришла в наши края, и мне одной с ней не справиться. Вампиры на нас напали. Они, как комары, но выпивают почти всю кровь, а те, у кого немного крови осталось, сами становятся вампирами. Даже в лесу стало небезопасно. Одна радость: комары да мошки вампирскую кровь на дух не переносят, иначе мы давно были бы такими же, как они. Вот и пришлось мне покинуть родное место и полететь туда, где теперь безопаснее всего.
— Это где ж такое место, где спокойно можно жить?
Курочек там будет много иль еду и там ловить?
— В замке Кащея еды всем хватит! — успокоила Яга.
— Где???!!! — Лиса аж взвыла от ужаса.
Кот приоткрыл один глаз и тихо захихикал.
— Ты чего? — удивился Яга. — Не бойся, он не обидит. Даю слово!
— Пустите меня!!! — Лиса попыталась выскочить в раскрытое окошко, затормозив в последнюю секунду: до верхушек деревьев было два с половиной километра. — Ой!!!
— Подтолкнуть? — деловито поинтересовался выросший за ее спиной кот.
— Баюн, не доводи Патрикеевну до истерики! — укоризненно сказал Яга. — Видишь, она не в себе.
«Искать спасения у Кащея!!! Не может быть!!! — панически думала лиса. — Что случилось, пока я путешествовала?!! Не иначе мир перевернулся!!! Да когда же он успел?!!»
— Его нет дома!!! — повысила голос Яга. — Он улетел по срочным делам в иной мир.
— В смысле, его внезапно убили?? Насовсем?!! — с надеждой в голосе спросила лиса.
