Зато в способе выполнить это задание никакой ясности не было.

Можно подумать, что очень просто вернуться в минус, в склеп Скарабеев, отменить там операцию сканирования – и дело с концом. Пусть себе сохнет дальше.

Но четверо, люди опытные, знали, что это невозможно. Потому что создание Скара-дубля стало уже совершившимся фактом. А такие факты вопреки распространённому мнению изменить невозможно: у Времени есть свой закон сохранения, как и у вещества или энергии. Скара, заново созданного, можно было уничтожить лишь в настоящем. Как и любого человека. Как война только что уничтожила великое множество людей с обеих сторон.

Чтобы ликвидировать его, нужно было либо добраться до него, либо уничтожить его дистанционно. Вместе с крейсером, на котором он держал свой флаг и откуда руководил войной. И волей-неволей со всей охраной. По сравнению с предстоящими потерями это следовало считать совершенной мелочью.

Но.

Добраться до Скара, не одолев его охраны, представлялось задачей неразрешимой – да такой на самом деле и была.

Вступить любым способом в драку с охраной? Вчетвером – против трёх десятков надёжных бойцов? Или не вчетвером? Усилить свои ряды?

Такая возможность существовала. Но она была чревата одним: нарушением секретности. В этой четвёрке, старший которой был одновременно и директором ОСБ, разведки Эврила, каждый мог поручиться и за себя самого, и за трёх остальных. Но этим круг их доверия и ограничивался. А выход за пределы этого кружка хоть малейшей информации о насильственном устранении национального героя грозил бы непредсказуемыми, но обязательно отрицательными последствиями.

Народ не любит, когда их кумира убивают накануне победы, а сейчас все упивались победой – поскольку цифры потерь ещё не обнародовались, да их, похоже, и не собирались объявлять публично. Истинные цифры, разумеется.

Скар должен был либо погибнуть героически, возглавив решающую атаку, – но все понимали, что на это он никак не пойдёт, даже приблизиться к Стурису на расстояние полёта ракеты никто его не уговорит, что, в общем, и понятно, либо ему следовало стать жертвой, скажем, сердечного приступа. Инфаркт миокарда – и точка. Всем известно, что Скар – человек весьма почтенного возраста, массы воспринимают его как то самое физическое лицо, что в своё время умерло – но теперь ясно, что не умерло, а лишь пролежало достаточно долго в летаргии (версия не правительственная, но всё же как бы официальная, поскольку никем не опровергалась), и вот Герой пробудился, чтобы привести любимый народ к последней и величайшей победе. Тут, как говорится, Бог дал – Бог и взял, а с Творца и взятки гладки. Но для сердечного приступа до Скара тоже нужно добраться; порочный круг.

И наконец, Скара могли убить изменники или агенты разведки проклятого Стуриса. Но ведь и им как-то надо добраться до намеченной цели, и как же в такой ситуации станет выглядеть разведка самого Эврила?

На такой вариант М-первый, конечно же, пойти не мог ещё и потому, что со Стурисом надо было сразу после выполнения этой операции заключать перемирие и вести серьёзные переговоры (эта война всех сделала как-то хоть чуточку умнее), а если убийство навесить на Стурис, ни о каком перемирии никто и слушать не захочет. Нет, хотя Сульфур при встрече и предлагал Мезону своих ребят, предложение было категорически отвергнуто.

Словом – так или иначе, надо было получить доступ к Скару наперекор всем мерам безопасности.

И Мезон, он же М-первый, предложил троим своим соратникам ту идею, что возникла у него, как мы должны помнить, в самом конце совещания со стурианским коллегой. Соратникам – ещё и потому, что связан этот план был опять-таки с манёвром во времени, а в этих делах лучших специалистов на Эвриле не было, да и не только на Эвриле.

– Иначе нам не пройти, – объяснял он. – У него там весь штабной отсек накрыт тройной полевой защитой, на неё уходит не менее трети корабельной мощности. Две сети пространственные, третья – темпоральная, так что к нему и через время не проберёшься. Проход открывается только по команде изнутри – когда в периметр возвращаются люди из увольнения. Так что у нас только один способ и остаётся.

– Снаряжение обычное? – только и спросил М-второй.

– Не только. Ты возьмёшь ДБ, а третий – МПРД. Остальное по штату. ДБ настроишь на двойку дробь четвёрку. По максимуму.

– Ого! – только и проговорил М-второй.

– А ты свою скороварку – на средний импульс, действие шестичасовое.

Третий лишь кивнул.

– Всё. Дрогнули и пошли.

Пришлось снова погрузиться в прошлое. Но не глубоко. Всего лишь на несколько часов.

Охрана фельдмаршала Скара жила по твердому, раз и навсегда установленному порядку. Неделя напряжённой службы на борту флагмана – три дня отдыха на эврилианской тверди. Звеньями: старшой и трое агентов. Чужие имена. Только в штатском. Никаких знакомств. Взаимное наблюдение. Удовлетворение нормальных потребностей – посидеть, принять, а там и полежать – лишь в специальных заведениях с тщательно отобранным персоналом, прошедшим сквозь мелкие решета личной контрразведки фельдмаршала.

Очередное охранное звено только что прибыло в трёхдневное увольнение. Прошло все проверки и разошлось по отведенным комнатам со всеми удобствами. Никем, разумеется, не занятых.

Расслабились. После службы рядом со Скаром, а на их жаргоне – «главным расстрельщиком», а то и «мясником», сверхнапряжённую нервную систему просто необходимо было разгрузить.

Разгрузили. Не пошли даже в кафе на ужин. Собрались в каюте старшего, заказали принести всё, что полагалось, и грянули.

Другая четверка появилась неизвестно откуда. Только что их не было, ни одна дверь не отворялась и не затворялась, а они – вот они.

Никто не успел удивиться. Включился МПРД, малый подавитель разумной деятельности. Выключились мгновенно. Без звука, без движения.

– Раз, – негромко проговорил М-первый. – Теперь два.

Это заняло полчаса с лишним. И снова за столом сидели четверо. Вроде бы те самые, что прибыли с орбиты. Нет, точно те. Во всяком случае, персонал, прикативший заказанное, мог бы в этом присягнуть.

В спальню, понятно, никого из обслуги не пустили – незачем. Там поперёк широченной, для утех, кровати в глубокой отключке лежали четверо. И ведь вот что странно: тоже очень похожие на тех, что сидели в первой комнате.

– Три.

Куда-то провалились три дня: вроде бы только что прибыли – и вот уже надо готовиться в обратный путь. Вот уже и в дверь деликатно стучат, сообщая:

– Ребята – ваша галера швартуется, пора!

Вышли вчетвером. Не вполне, может быть, трезвые. Но ничего, пока долетят до флагмана – будут как стёклышки.

Правда, до посадки ещё – обязательная идентификация.

– Четыре.

Мастера-спецы на идентификации похлопали глазами. Как-то мгновенно всё прошло, даже моргнуть не успели. Только что возвращающиеся с кобеляжа ещё подходили – и вот уже глядишь им в спины. Проскользнули мгновенно. Все системы горят зелёным? Горят. Значит, всё в порядке? Выходит, так. Ну и ладно. Всё нормально.

– Пять.

Заняли места в корабельном салоне. Кивнули остальным отгулявшим, и им махнули головой в ответ. Один кто-то спросил только: «Как – не шатает? Вам ведь сейчас заступать». Старшой звена ответил: «Всё в норме – вот только голос подсел. Ничего, пройдёт». «Пройдёт», – уверенно согласились с ним опытные коллеги.

Разогнались. Чиркнули по пространству. Затормозились. Прибыли к месту службы. Вторая идентификация. Старшой встал на точку первым. Не повезло: отказ системы. Сбой. Система заглючила, не пожелала включаться. А тут она только одна.

– Ребята, быстрее! Нам сейчас заступать. Ощущаете?

Это всем понятно. Если опоздают – Скар такого не простит. Кому? Тем, кто задержал. Системе ничего, её расстреливать не станут. А вот персоналу…

– Ладно, парни, валите. Что мы – не знаем вас, в конце концов?

– Само собой! Открывай проход.