Оказалось: имеет.

После чего Первый секретарь посольства на Эвриле получил депешу, раскодированную им лично. Прочитал. Уничтожил. И немедленно набрал номер, не записанный нигде, кроме памяти резидента.

Ему ответили. Резидент представился – не по имени, но произнёс несколько звуков, обозначающих цифры и буквы. В ответ выслушал другие цифры и другие звуки. После чего сказал:

– Настоятельно прошу о личном одолжении.

– Я внимательно слушаю.

– Моё правительство убедительно просит позволить группе наших историков воспользоваться вашей системой темпонавтики для совершения всего лишь одного погружения. Согласен, просьба необычная – однако речь идёт об уточнении исторического факта, без которого невозможно завершить монументальный труд «Государственной истории Стуриса», чему наш Предстоятель придаёт первостепенное значение.

– Если не ошибаюсь, речь идёт о рейсе транспорта «Ветка Жасмина» две тысячи триста лет назад? Я правильно понял?

– Вы поняли правильно.

– Но ведь, коллега, это обойдётся вам очень дорого, а чего ради? Первая высадка разведчиков со Старой совершилась именно на Эврил. Подобная же операция на Стурисе состоялась лишь через сто с лишним лет и была совершена с уже достаточно заселённого Эврила. Все эти факты установлены давно, в том числе и вашими учёными. К чему же?..

– Коллега, я с вами совершенно согласен. Но наш Предстоятель – именно он лично – придерживается, видимо, другого мнения. А следовательно…

– Да, я вас понимаю. Какую делегацию вы хотите отправить?

– Не более четырёх специалистов. И минимум аппаратуры. Нет-нет, уверяю вас – никакого спектакля они разыгрывать не станут, лишь снимут то, что происходило на самом деле.

– Ну что же: если это для вас так важно… Можете присылать историков.

– Они прибудут к вам завтра.

– Хорошо. Удачи лично вам!

– Благодарю. И вам того же.

Фельдмаршал Скар перелистывал документы и карты – одну за другой. Всматривался. Задумывался. Пожимал плечами и качал головой. Губы его при этом складывались в усмешку – то печальную, то саркастическую.

И в самом деле: до какой степени за несколько минувших веков успело деградировать военное искусство!

Люди перестали понимать, что искусство всегда создавалось и будет создаваться личностями. Это индивидуальный труд. Полотно пишется одним художником, хотя людей, растирающих краски и моющих кисти, может быть множество. Симфонию творит один композитор, а не бригада. И исполняет её дирижёр, пусть ему и подчинён целый оркестр.

А они, сегодняшние, почему-то вообразили, что войну можно собирать на конвейере, ставить на поток. Современные технологии делают людей всё более слабоумными. Они, как это теперь называется, оцифровали войну – вместо единого организма сделали её набором кусочков. Но если вы хотите раздавить врага раз и навсегда, то на него нужно обрушить скалу, монолит, а не кучу песка. Из-под песка он выберется – пусть не в полном составе, тем не менее способным продолжать сопротивление. И такой вот песочной армией они хотят разгромить противника! Единственное, что может утешить при этом, – что и противник придерживается тех же воззрений. Поэтому все последние войны и заканчивались вничью.

Нет, при такой организации воевать можно разве что с Сироем. Но с ним воевать совершенно незачем: он издавна привык подчиняться сильному.

Хотя тут, в городе, похоже, стало куда больше сиройских морд, чем могло быть в старые добрые времена – его времена. Но это вопрос третьестепенный. Вот утихомирим Стурис, сделаем им такое кровопускание, от какого они не скоро, очень не скоро оправятся – если оправятся вообще. Тогда при желании можно будет разобраться и с косомордыми. А сейчас…

Итак, проверим ещё раз: всё ли предпринято за несколько минувших дней, чтобы сделать армию максимально способной выполнить задачи, которые он перед нею ставит. Начиная с воспитательной подготовки. Тут творилось чёрт знает что: солдатам толковали о гуманизме, о человеколюбии, о том, что лучшие войны – это бескровные войны с минимальными потерями.

Сколько таких болтунов он за неделю приказал расстрелять перед строем? Мало, всего лишь два десятка с лишним. Остальные всё же враз проглотили языки.

Войска, по существовавшему тут плану расчленённые на несколько групп, чтобы создать сразу несколько фронтов, теперь удалось вернуть к истинно боевой структуре, в своё время названной «Секирой Скара». У врага всегда найдётся хотя бы одно слабое место. И вот по нему-то и ударит боевой топор. Вообще-то даже не топор. Проще и грубее: лом. Но какой! Такой, что войдёт в плоть врага на всю длину и сразу лишит его способности и думать, и действовать.

Для этого и все флоты Эврила сведены воедино. В кулак! Бьют кулаком, а растопыренными пальцами всего лишь гладят. А гладить мы будем женщин. Но уже на втором этапе победы. Сейчас пришёл черёд первого. Не медлить! Ни в коем случае. Ударить, пока противник не свёл в кулак свои пальцы. А там наверняка что-то уже почуяли. Судя по докладам разведки. Но мы не позволим им. Упредим. Мы уже выиграли неделю. И не проиграем ни единого часа. Всё сделано для этого. Войска обеспечены всем необходимым. И освобождены от всего лишнего. От страха. От сомнений. От жалости.

Не сделано лишь последнее. Чисто формальное. Но вот настал миг и для этого.

Фельдмаршал Скар включил прямую связь. Ответили сразу же, словно этого вызова ждали.

– Ваше высокопревосходительство, господин президент. Сообщаю: я отдал войскам приказ. Мы атакуем. Как только поступят сообщения о соприкосновении с противником, дипломаты смогут начать свою работу. Если на той стороне ещё найдётся кто-то, способный разговаривать с ними. Господин президент, отметьте этот день и час на вашем календаре. Мы одержим полную победу. Её будут праздновать и через многие века. Салют!

И, не дожидаясь ответа, отключил связь. Нажал кнопку. Главный адъютант вырос в дверях, когда Скар не успел ещё оторвать палец от кнопки. Вот так стали тут понимать службу, разгильдяи! Сбросили лишний жирок, филоны!

– Господин фельдмаршал…

– Боевой приказ – в войска, согласно схеме!

– Слушаюссс!..

Четверо стурианских историков – а может, и не совсем историков, чёрт их там, на Стурисе, разберёт, – прибыли на Эврил, были любезно встречены работниками ОСБЭ, препровождены в сектор темпонавтики и отправлены в очень далёкое прошлое.

До него они, однако, не добрались, а остановились точно на той засечке, где недавно уже побывала другая четвёрка, местная. Воспользовались точно таким же планом и в результате оказались перед той же фамильной усыпальницей Скарабеев. Как и их предшественники, проникли внутрь без труда и осмотрелись.

– Вот он! – произнёс один из них, и в голосе его явственно ощущалось разочарование. – Выходит, они его и не трогали. Нас надули.

– Я буду счастлив, если это подтвердится, – сказал другой с надеждой.

– Так вот же он лежит. Вы что, думаете, это кукла? Ручаюсь, господин полковник, – тут покоится оригинал. Так что кто бы там ни шевелился наверху, это в любом случае не Скар. А никто другой нам не страшен.

– Не спешите с выводами, тем более – с приятными. Давайте посмотрим спокойно и основательно. Тщательный осмотр всего помещения и тела. Вам не кажется странным, что покойник раздет догола? Мне это говорит очень многое. Обратный канал для нас будет включён, как вы должны помнить, через два часа, ни минутой позже. Так что дискутировать будем потом – если понадобится. Дайте полный свет! Ищите малейшие следы – недавнего визита, применения какой-то аппаратуры, любую забытую или оброненную мелочь, не соответствующую той эпохе, – да, собственно, вы сами всё прекрасно знаете. Начали!

Смотрели тщательно. И простым глазом, и при помощи оптики, и электроники, запустили химию, отобрали пробы воздуха, пыли со стен и мраморного пола, заботливо упаковали.

Этим занимались двое. А вторая пара быстро установила аппаратуру, чтобы отсканировать пусть не весь организм – на это не хватило бы времени, да и прибору для такой работы недостало бы мощности, – но головной мозг. Чтобы установить: а можно ли в принципе извлечь из свежего покойника хоть что-нибудь?