Едва Локи поднялся на ноги, как прямо перед собой обнаружил огромную волчью морду со всеми остальными волчьими частями в придачу:
– Я доказал! Грррр! – клокотание было довольным, глаза Фенрира светились торжеством. Как не был ошеломлен Локи, все же он сумел вывернуться:
– Это была только первая проверка. Детские игрушки. На этой цепочке Тор обычно носит обереги. Послезавтра приходи на второе испытание. Там все будет уже всерьез.
Волк с сомнением наклонил голову, распахнул пасть, являя миру великолепный набор кусательно-жевательных принадлежностей:
– Хоррошо, – и вскоре его не стало.
– Ну что Локи, провалилась твоя затея? – Одина поддерживали под руки Вили и Ве, на лбу его вздувалась огромная шишка, но голос оставался голосом гневного повелителя асов и Локи оставалось только склонить голову.
– Не гневайся, Хникар. К послезавтрашнему дню я придумаю еще чего-нибудь.
– Надеюсь, что это «что-нибудь» окажется покрепче. – и Один направился в Асгард. За ним потянулись остальные асы, кидая на Локи ядовитые взгляды. «Наконец-то и этот хитрец уселся в лужу» – думали боги, украдкой посмеиваясь.
Локи пришлось изрядно побегать по Девятимирью, но цепь для второго испытания он все-таки отыскал, в Свартальфхейме. Зачем она была нужна обитателям Темного Мира, кого они собирались ей приковывать, так и не узнал Локи от хозяев. Сделана цепь была из алмазов и крепче нее не было на свете ничего. В качестве ответного дара цверги потребовали нечто из Мидгарда, носящее странное имя «телефисор».
– Зачем вам нужен этот «телефисор»? – допытывался Локи.
– Он показывает разные вещи, – степенно отвечал старший из цвергов, оглаживая бороду.
– Ну и что? Лучше я вам волшебное зеркало принесу, оно тоже показывает разные вещи?
– Нет, не надо. Волшебные зеркала уже не в моде. А «телефисор» – это прогресс и цивилизация. Неси его нам. А ты, Лодур, ничего не понимаешь ни в прогрессе, ни в цивилизации.
Согласившись с этим сколь загадочным, столь и верным утверждением, Локи отправился в Мидгард. Нужный цвергам «телефисор» он просто украл в магазине. Но сколь не бегали вокруг полученного цверги, сколько не щелкали чем-то, ничего не показал им подарок из Мидгарда. Сошлись на том, что злые маги Мидгарда заколдовывают вещи своего мира так, что они работают только в его пределах. Но договор есть договор, и алмазная цепь досталась Локи.
К назначенному сроку все было готово, асы-зрители расположились гораздо дальше, чем в первый раз, асиньи не пришли вовсе. Фенрир явился вовремя, позволил надеть на себя цепь. Затем Локи и Тюр отбежали в сторону, Владыка Огня махнул рукой. Фенрир дернул, взревел, дернул еще раз и потянул изо всех сил. Рев его был столь громок, что у зрителей заложило уши. Иггдрасиль трясло, с него падали огромные ветки, листья, шлепнулась пара жуков-древоточцев размером с хорошего кабана. Но цепь выдержала первый натиск, Фенрир перестал тянуть и рев его стих. Один довольно усмехнулся и отправился к Локи, видимо хотел поздравить. Но Волк не сдался, он отскочил к стволу и вновь ринулся вперед, потянув привязь с рывка. Цепь распалась вихрем блистающих осколков. Алмазный дождь пролился на ошеломленных небожителей и притихший Асгард. Посреди опадающих осколков стоял довольно оскалившийся Фенрир, и алмазная крошка превращала его шкуру в драгоценную вышивку..
– Я доказал, рррр. Я – самый сильный. Ха-ха, – волчара смерил асов презрительным взглядом.
– Постой. Ты что не знаешь, что героев всегда испытывают три раза? – на Локи жалко было смотреть. Куда только исчезла его обычная злобная жизнерадостность. Но он не сдался. – Через десять дней третья попытка. Выдержишь, – признаем самым сильным. Нет, – не обессудь.
– Рррр. Ладно. Но это будет последний раз, – и Фенрир, победно оросив ствол мирового древа, скрылся из глаз.
– Я сделал все, что мог! – простонал Локи, обхватывая руками голову. – На большее не хватает даже моего коварства.
– Твоего не хватает – иди к Мимиру. Он у нас самый мудрый. – ответил подошедший Один и твердой поступью отправился в сторону Вальгаллы – заливать неудачу пивом в компании эйнхериев. За ним потянулись и другие боги, один Локи остался на месте испытания, продолжая с отчаянием смотреть на то, что некогда было самой прочной цепью Девятимирья.
Злился Локи, злился, но ничего лучше, чем отправиться за советом к Мимиру, так и не придумал. Путь к источнику мудрости неблизкий, но что такое расстояние для аса, особенно для Локи с его крылатыми сандалиями. Не успело солнце пройти и половины дневного пути, как Локи уже стоял у корней Иггдрасиля и оглядывался в поисках старого йотуна. Неподалеку бурлил в большой каменной чаше источник мудрости, но хранителя нигде не было видно. Воровато оглянувшись, ас подкрался к источнику и вгляделся в бурлящую воду. На ровном песке, хорошо различимый даже сквозь бурлящую воду, лежал глаз владыки Асгарда, повелителя асов и альвов, глаз Одина. «Никогда не предполагал, что у него такие глазищи» – думал Локи, разглядывая глазное яблоко. От размышлений его отвлекли сотрясение земли и громкий рев:
– Вор, держи вора! – пожилой, если не сказать древний йотун, мчался к источнику с завидной прытью, потрясая седой бородой и огромным топором. Намерения у него были самые решительные.
– Стой Мимир, стой. Это я – Локи, – завопил хитроумный ас, проворно отскакивая в сторону.
– Это ты, Лофт? Это ты, непоседливый сын Форбаути и Лаувейи? Не ожидал. Чего тебе надо? – Мимир остановился и опустил топор, – а то ходют тут всякие почем зря. Отойдешь на секундочку нужду справить, а они тут как тут.
– Я к тебе за советом, о Мудрейший, – от льстивого тона и вежливого обращения Мимир раздулся чуть не вдвое.
– И что за совет тебе нужен? Ведь ты всегда жил своим умом.
– Тут моего ума не хватает. Как укротить Фенрира? Подскажи.
– Твое порождение? Это сложный вопрос, мне надо подумать. А думать я люблю сидя, – йотун щелкнул пальцами. Раздался скрип и из земли выдвинулся огромный пень с плоской верхушкой, на который Мимир и уселся. Подпер рукой голову и задумался. Через некоторое время до Локи донеслось ритмичное посапывание. Он подошел, осторожно заглянул в лицо хранителю – тот спал. «Старый пень» – в сердцах подумал Локи и потряс Мимира за плечо. Тот дернулся, чуть не свалившись со своего странного сидения, и поднял голову.
– Извини, задумался, – затем тон йотуна изменился, слова зазвучали значительно и веско, как это обычно бывает у пророков. – О, вижу я горе, великое горе. Вижу свирепого Зверя, могучего Волка, что Всеотца пожирает. Пасть его – пламя, взгляд его – ненависть, сила его – смерть. Гибнет Асгард, кровью реки текут, солнце чернеет, дымится земля, падают звезды, о горе, великое горе! – эмоциональная речь неожиданно прервалась, Мимир затряс головой и с недоумением огляделся.
– О чем это я? Ах да, Фенрир, – и йотун опять погрузился в размышления.
– Ага, знаю, – наконец произнес он. – Фенрир очень силен, сильнее любого из асов, любого из ванов, любого из гримтурсенов. Нет на свете вещи, которая смогла бы его сдержать. В пределах Девяти миров нет преград для него. И цепь сделать не из чего. Поэтому удержать его сможет только привязь, сделанная из того, чего нет, цепь, сделанная из невозможного.
– Как это? – Локи опешил.
– Как, как, очень просто. Чего нет на свете? Рыбьего дыхания, женской верности, ну и тому подобного. Тут необходима магия. Отрази женскую неверность, рыбью бездыханность в их противоположности. Ведь ты это умеешь. Поймай эти невероятные отражения и сделай из них веревку. Такую привязь Волк не порвет, пока невозможное не станет возможным, пока не придет час судьбы, час Рагнарека.
Для помощи в работе пришлось Локи пригласить цвергов, непревзойденных мастеров предметной магии. Мало было поймать невозможное, нужно было еще сделать его реальным, закрепить в осязаемой форме и именно для этого и нужны были маги темного народа. Но цверги никогда не работают бесплатно, и с волшебным зеркалом на этот раз Локи пришлось расстаться. Работа шла споро: Локи, тасуя заклинания, ловил невозможное на грани реальности. Медвежьи жилы, корни гор, шум кошачьих шагов, женская борода, рыбье дыхание, птичья слюна были пойманы им, а цверги воплощали пойманное в материал, заключали в осязаемую оболочку и с ней работали. Неделю потратили Локи и его помощники, чтобы создать нечто, напоминающее привязь. Полученная веревка оказалась словно сплетена из радуги. Почти прозрачная, лишь на свету она переливалась нежнейшими оттенками семицветья.
