– Поехали, по дороге все расскажешь, – согласилась Лера и, не допив кофе, торопливо направилась к дверям.

Девушки сели в машину, и Настя вдруг попросила:

– Валера, отвези меня в свою квартиру, я не хочу ехать к твоим родителям.

– Почему?

– У вас сегодня праздник, мне не хочется его портить. Веселиться и делать вид, что все в порядке, у меня не получится, хоть убей, – откровенно призналась она. – Мне бы сейчас напиться и забыться, хоть на время. Никак не могу в себя прийти.

– Ты наконец расскажешь, что случилось? – напомнила Лера. – О том, что убили Игоря, я уже знаю. Но никак не могу понять, почему ты считаешь, что в его смерти виновата именно ты? Кого и чего ты так боишься? Почему думаешь, что и тебя захотят…

– Приедем, и я тебе все расскажу и даже покажу, – кивнула Анастасия на камеру у себя на коленях, перебив подругу.

– Что-то криминальное?

– Не знаю, ничего не знаю. Вроде бы ничего особенного, – Настя пожала плечами. – Сама посмотришь, я, если честно, плохо соображаю. Голова будто мякиной набита, никаких нормальных мыслей, только дикий страх.

– Погоди паниковать, ведь сама говоришь, что ничего не соображаешь, – проговорила Лера. – Прежде чем истерить, нужно во всем как следует разобраться. Да, убили Игоря Дронова, я, если честно, в шоке от этого известия, но… Но при чем здесь ты?

– Да что же здесь непонятного? – всплеснула девушка руками. – Вроде бы я тебе все уже сказала.

– Вот именно – вроде бы, – кивнула Валерия. – При чем же здесь ты?

– А я разве тебе не объяснила? – Настя вскинула глаза. – Я же на его машине была сегодня ночью, и меня заметили. Я их снимала на камеру.

– На чьей машине, и кого – их?

– На машине Игоря Дронова, а кого – их, я и сама не знаю. Да я и снимать-то никого не собиралась, просто на шубку песцовую захотелось поближе посмотреть. Черт меня дернул! Век бы эту шубу не видеть! Если бы не баба в мехах, я бы внимания на них не обратила. Еще и кофе обожглась, как нарочно, вскрикнула машинально, а они, видно, услышали, все одно к одному и сложилось. Они наверняка засекли номер машины, когда я удирала, и вот результат – Игоря больше нет, – она заплакала. – И в его смерти виновата я!

– Перестань реветь, слезами горю не поможешь, – резко сказала Валерия. – Почему ты решила, что его убили из-за тебя? Ты разве забыла, что он тоже журналист и вполне мог сунуть нос куда-нибудь… в общем, куда не положено.

– Да? Ты так думаешь? – шмыгнув носом, с надеждой спросила Настя. – А мне такой вариант даже в голову не пришел.

– Хорошая мысля приходит опосля, – отмахнулась Лера. – Во всем этом придется разобраться.

– А как?

– Об этом я пока не думала, потому что практически ничего не знаю, – пожала плечами Валерия. – То, что ты сейчас рассказала, пока ни о чем не говорит. Приедем, я посмотрю кассету – что ты там наснимала, каких песцов, тогда можно будет пораскинуть мозгами.

– Ты меня не бросишь, Лера? – дрожащим голосом спросила Настя.

– Если человек – идиот, это диагноз, – вздохнула Лера, посмотрела на подругу осуждающе и покрутила пальцем у виска. – Тебе не стыдно? Как ты можешь задавать мне подобные вопросы? Я тебя когда-нибудь бросала в беде? Или оставляла с твоими проблемами один на один?

– Прости, Валера, я сама не знаю, что говорю, – всхлипнула Анастасия. – До сих пор не могу поверить, что Игоря больше нет. Я даже не представляю, как Сергею об этом сообщить, ведь они были лучшими друзьями.

– Свиридова все равно в Москве пока нет, – заметила Лера. – Тяжело, конечно, ему будет узнать об этом, но он мужчина, думаю, выдержит. В данный момент лучше о себе позаботься.

– Если б еще знать как!

– Вместе разберемся – как. Кстати, нужно родителям позвонить, сказать, чтобы они меня не ждали и садились за стол, – вспомнила Лера и взяла свой мобильник. – Алло, мам, это я, – проговорила она в трубку. – Вы меня не ждите, я не скоро вернусь.

– Валерия, что случилось? – с негодованием поинтересовалась Ирина Михайловна. – Гости уже все собрались, а ты куда-то усвистела. Кто же так делает?

– Мам, очень тебя прошу, не нужно мне читать мораль о том, какая я плохая дочь, тем более по телефону. Я внимательно тебя выслушаю, только потом. У меня срочное дело, отложить и перенести его на другое время нет никакой возможности. Извинись за меня перед гостями и празднуйте мой приезд, ни в чем себе не отказывая. Я тебя люблю, всем привет, – торопливо закруглилась Лера и отключилась. – Черт, как неудобно получилось, – проворчала она. – Ну, ничего, там все свои, они меня простят.

– Все из-за меня, – Анастасия утерла слезы. – Отвези меня к себе, а сама поезжай к родителям. В самом деле, неудобно получается.

– Не учи меня жить, лучше помоги материально, – усмехнулась Валерия. – Неудобно на потолке спать, одеяло падает. Когда моя лучшая подруга в беде, мне тоже не до гулянок.

Зазвонил ее мобильный телефон. Лера, посмотрев на дисплей, хмыкнула:

– О, это Татьяна, будет орать как потерпевшая.

– Эй, подруга, ну, ты даешь! – услышала она крик Татьяны и, закатив глаза, повернувшись к Насте, прошептала:

– Ну, что я говорила? Вопит, словно ей задницу прищемили.

– Мы тебя не видели целый месяц, приехали, чтобы пообщаться, а ты смылась. Кто так делает? – надрывалась Таня. – Я, между прочим, после операции, но, несмотря на это, приехала, чтобы тебя увидеть!

– Тань, может, ты сначала меня послушаешь, а потом будешь ругаться? – перебила подругу Лера. – Я еду к себе, везу туда Настю, у нее неприятности.

– Что случилось? – с беспокойством спросила Таня. – Моя помощь нужна? Я немедленно выезжаю!

– Я пока сама толком ничего не знаю, – ответила Лера. – Но, если хочешь, приезжай.

– Ага, только Андрею скажу, и мы пулей летим к тебе, ждите, – протараторила Таня и отключилась.

Как только девушки оказались в квартире Валерии, Настя прошла в кухню и устало плюхнулась на стул возле стола.

– У тебя ничего выпить нет? – спросила она.

– Есть, наверное, сейчас посмотрю, – пожала Лера плечами, с тревогой поглядывая на подругу. – Вроде бы после дня рождения оставалось, в баре должно стоять.

– Неси сюда все, что есть.

– Настя, ты в порядке? – осторожно спросила Лера.

– Со мной все в порядке, не переживай, – ответила та. – А вот Игорь… Можно, я закурю?

– Да, конечно, кури.

Настя посмотрела на нее и горько усмехнулась. Ее подруга никогда и никому не разрешала курить в ее квартире после того, как бросила сама. Выгоняла всех курильщиков на лестничную площадку, а летом на балкон. Но, видно, Лера поняла, насколько это выглядело бы нелепо, если на Настин вопрос она бы ответила: «Кури на здоровье, только за дверью».

Валерия нашла в баре «Токайское», Настя очень любила этот десертный напиток. Но, повертев бутылку в руках, Лера отставила вино в сторону.

– Сейчас ей нужно что-нибудь покрепче, – решила девушка и, взяв бутылку армянского коньяка, прошла с ней в столовую.

Настя сидела за столом и отрешенно курила. Со стороны она казалась совершенно спокойной, но Лера знала, что это только видимость. Она посмотрела на Настину ногу: нога мелко тряслась, словно отбивая чечетку. Это было первым признаком крайнего беспокойства и нервозности у ее подруги. Лера достала из серванта две рюмки, в холодильнике нашелся лимон, каким-то чудом сохранивший свою свежесть, и кусочек сыра, завернутый в фольгу и тоже годный к употреблению. В шкафу обнаружилась коробка конфет. Валерия нарезала лимон и сыр, открыла конфеты и поставила все это на стол.

– Извини, но у меня больше ничего нет. Закусывай, чем нравится, лично я все закусываю конфетами, – произнесла она и снова бросила на подругу тревожный взгляд.

Девушки молча выпили. Настя, опрокинув свою рюмку, попросила Леру налить ей еще. Лицо девушки было каменным и каким-то решительным. Выпив вторую рюмку, она без всяких предисловий заговорила:

– Это началось неделю тому назад. Наш главный редактор поручил мне взять эксклюзивное интервью у одного высокопоставленного лица и сделать свой собственный репортаж. Но этот тип ни в какую не подпускал меня к себе и всячески игнорировал мои попытки поговорить с ним. А один раз я услышала, как он своему охраннику заявил: «Гоните взашей эту рыжую дуру, она мне порядком надоела».