Ивор покачал головой, хмыкнул.
– Ты, однако, размахнулась! Да кто ж нам все это даст за просто так?
– Мы и спрашивать никого не будем. Веллингер попытаемся достать в центре Управления, где у меня есть приятель. Кроме того, я знаю код бункера запасной базы СБ на Венере, которая использовалась в прошлой Игре, там и возьмем все, что нам нужно.
– Разве база не охраняется? И откуда тебе известен код доступа?
– Я же тебе говорю: эта база осталась еще с прошлой Игры, она секретная, готовилась как схрон для безопасников, воюющих с эмиссарами «хронохирургов». Отец показывал ее мне, когда я была еще маленькая.
– Сдаюсь. – Ивор поднял руки вверх. – Похоже, у тебя все продумано. Осталось только добыть дриммер, пробиться с его помощью в Ствол и вытащить отца из ловушки.
Брови Мириам сдвинулись, в зеленых глазах появился опасный огонек.
– Ты смеешься? Издеваешься, да?!
– Ничуть! – поспешно возразил Ивор.
– Думаешь, если я еще учусь и вообще девчонка, то способна только в куклы играть и танцевать?
– Ничуть не бывало! Я думаю, что ты очень решительная и смелая, как амазонка. И очень красивая! – Последнее признание вырвалось у Ивора нечаянно, и он тут же пожалел об этом, но, как ни странно, на Мириам оно подействовало успокаивающе.
– То-то же, – сказала она тоном ниже. – Я не потерплю, чтобы надо мной смеялись. Вот увидишь, у нас все получится… если будешь меня слушаться. Обещаешь?
– Обещаю, – помедлив, сказал Ивор серьезно.
Она глянула на него оценивающе, насмешки не увидела, вдруг поцеловала в щеку и продолжила как ни в чем не бывало:
– Идем дальше. В принципе мы можем обойтись и без дриммера.
– То есть как? – не понял Ивор. – Как же мы тогда… – Он замолчал, с недоверием глянул на собеседницу. – Ну, конечно, кванк твоего отца! Он-то уже проходил в Ствол и обратно!
– Как ты догадался? – удивилась Мириам. – Мысли мои прочитал, что ли?
– Со мной бывает. Интуиция. Но идея, по-моему, неплохая. Беда только в том, что мы не знаем, когда здесь снова появится кванк отца и даст ли он нам дриммер. А время не ждет.
– Черт, ты снова прав! Надо думать. Может быть, у отца есть связь со своими кванками из других Ветвей?
– Вряд ли он скажет. Хотя спросить, конечно, можно.
– Кажется, он уже пришел. – Мириам уловила перемигивание огней на панели домового. – Пап, это ты?
– Я, – раздался негромкий голос Ромашина по системе домашнего интеркома. – Ты одна?
– С Ивором. Можно, мы к тебе зайдем? Пообщаться надо.
– Что-то случилось?
– Есть интересные новости.
– Через пару минут.
– А мы пока кофеем побалуемся, – вскочила со своего стула Мириам, чтобы принести кофейный прибор.
Через десять минут Ромашин принял делегацию в своем кабинете, превратив его в уголок Большого Американского Каньона Колорадо: казалось, площадка с креслами и вириалом инка висит над обрывом колоссального живописного ущелья, прорезавшего плато, к счастью, так и не освоенного людьми. Вся эта территория осталась заповедником геологических формообразований и местом съемок многих видеофильмов.
– Я весь внимание, – сказал скульптор, по обыкновению закинув ногу на ногу и обхватив колено пальцами обеих рук.
– Вот он начнет, – кивнула на Ивора Мириам.
Жданов смутился, но переборол себя и коротко поведал Игнату о визите посланницы Игрока.
Наступила пауза. Ромашин задумался, глядя на каньон под ногами. Молодые люди переглянулись, чувствуя растущую неловкость, будто сделали нечто предосудительное. Игнат заметил их волнение, дернул уголком губ, намечая улыбку.
– Ситуация, дети мои, весьма любопытная. Или я выдаю желаемое за действительное, или наши силы кто-то пытается разделить.
– Что ты хочешь сказать? – подняла брови Мириам.
– Существует вечная формула, изобретенная не человеком, но успешно претворяемая в жизнь во всех Ветвях Мироздания: разделяй и властвуй! Так вот нашу команду, которая начала действовать, пытаться нейтрализовать просачивание в нашу вселенную «вируса» Игрока, этот самый Игрок хочет разделить. Заставить воевать друг с другом. С одной стороны, нам это лестно: нас уважают как реальную силу, способную на равных играть с сильным соперником. С другой – эмиссары Игрока уже действуют в нашей Ветви, а мы не знаем, кто они, сколько их, что они затевают и как далеко продвинулись в своих планах.
– Почему ты считаешь, что эмиссаров Игрока много?
– Не много, но и не один. Вспомните ваш разговор с комиссаром. Он тоже хочет, чтобы молодой Жданов был с ним в одной команде, предлагая ему место опера или консультанта в своей службе.
– Но он ни словом не обмолвился об участии в Игре, – с сомнением проговорил Ивор.
– Пока не было нужды. Если бы ты согласился, объяснение состоялось бы рано или поздно. А визит госпожи Тирувилеиядаль – сомневаюсь, что это женщина, – говорит о прямой заинтересованности Игрока в вербовке на свою сторону творчески мыслящих людей.
– Но ведь и Полуянов, и эта рыжая ведьма могут работать на одного и того же хозяина, – с пренебрежением сказала Мириам.
– Могут, – согласился Игнат. – Хотя ответственности за принятие решения с твоего друга это не снимает.
– Что же мне делать? – пробормотал Ивор. – Отказаться?
– Конечно, отказаться! – Мириам решительно тряхнула волосами.
– Я бы потянул время, – спокойно сказал Ромашин. – Пусть обозначатся оба и хотя бы намекнут, кому они служат. Может быть, кто-то из них все-таки связан с Игроком-джентльменом, выполняющим все правила Игры. В таком случае можно было бы и присоединиться к его команде.
– Я все же не понимаю, что они нашли во мне, – сказал Ивор, виновато покосившись на Мириам.
Та открыла рот, но ее опередил отец:
– Мама тебе ничего не рассказывала?
– О чем?
– О твоих врожденных способностях.
– Н-нет… как будто нет… не помню, если честно.
– Поговори с ней, возможно, узнаешь кое-что интересное для себя. А пока, милые мои, выметайтесь-ка отсюда, мне надо поработать. Держите меня в курсе событий.
Молодые люди вышли из кабинета.
– Что он хотел сказать? – опомнился Ивор.
– То, что ты себя плохо знаешь.
– Но мама никогда мне ничего не говорила о каких-то там способностях… и отец тоже… и вообще я не понимаю, о чем идет речь!
Мириам заговорщицки подмигнула ему, потащила за собой и уже в своей комнате проговорила:
– Во-первых, ты просто не замечаешь своих умений. Я уже не раз удивлялась, когда ты отвечал мне на вопросы, которые я не задавала.
– Что же, по-твоему, я читаю мысли? – скептически хмыкнул Ивор.
– Не читаешь, но интуитивно схватываешь, чувствуешь ситуацию. Ты и моих друзей поразил, когда мы играли в теннис, перехватывая их удары в самый нужный момент. А ведь Боб и Саша – мастера. И во-вторых, я случайно слышала разговор отца с твоей мамой, и он сказал, что ты – потенциальный оператор.
– Что еще за оператор?
– Думаю, это нечто сродни экстрасенсу с выходом на магическое оперирование.
– Значит, мне осталось только вывернуть себя наизнанку и выяснить, что я умею? – улыбнулся Ивор, не придавая особого значения словам девушки.
– Я в это верю! – серьезно ответила Мириам. – Поговори с мамой, может, она знает, как привести тебя в состояние инсайта. А пока что вернемся к нашим баранам. Я сейчас… – Она не договорила.
Снова запиликал вызов видео Ивора.
На этот раз позвонил Федор Полуянов.
– Жданов, ты где находишься?
Ивор и Мириам переглянулись.
– Я скоро буду дома, – уклончиво ответил молодой человек.
– Ничего не хочешь мне сообщить?
– О чем? – Ивор сделал удивленный вид.
– Например, о встрече с красивой рыжеволосой женщиной.
– Откуда вы знаете? – пробормотал Ивор.
– Я обязан знать все. Жду тебя в четырнадцать по среднесолнечному в Управлении. Заодно поговорим и о твоей работе в отделе. Пора определяться.
Изображение головы комиссара погасло.
