За один вечер он показал ей, какой прекрасной может быть жизнь. Как это здорово – встречаться с понравившимся ей мужчиной, ужинать в простых ресторанах рядом с обыкновенными студентами и не думать о том, как на это отреагирует мировая общественность. А главное, не испытывать постоянного и угнетающего страха перед фотокамерами вездесущих репортеров, зарабатывающих себе на хлеб сенсационными снимками из жизни представителей королевских семейств. Камеры…

– О господи, Ник, остановитесь, прошу вас… – Она едва смогла вымолвить эти слова из-за охватившего ее ужаса.

– Прошу прощения, ваше высочество, я… – Он пытался оправдываться, но голос охрип и прерывался от страсти.

– Я же просила никогда больше меня так не называть. Скорее, идите за мной.

Отстранившись от него, Изабелла обогнула скамейку и, держа голову низко опущенной, побежала через дорогу к булочной. Не совсем понимая, что произошло, Ник подхватил рюкзак и поспешно последовал за ней. Руки Изабеллы отчаянно тряслись, поэтому только с третьей попытки ей удалось вставить ключ в замочную скважину и поднять железную решетку, отделяющую стеклянные двери булочной от улицы. Все это время Ник хранил молчание, и, только когда они оказались внутри магазина, он попытался еще раз объясниться с принцессой:

– Простите мне мою несдержанность. С моей стороны это была непозволительная…

– Все в порядке, Ник, вам не в чем себя винить, – прошептала она. – Просто мы не должны были останавливаться у дворцовой ограды, вот и все. У меня совершенно вылетело из головы, а ведь отец распорядился установить несколько видеокамер с этой стороны парка, чтобы отслеживать все происходящее на улице в непосредственной близости от дворца. Остается надеяться, что охранники не смогли узнать меня в этой дурацкой бейсболке и очках…

– Так, значит, вы не против того, что произошло между нами?

– Конечно, нет. Как вы могли подумать, Ник? – Потянувшись, Изабелла сделала то, о чем мечтала с того самого дня, когда они впервые оказались в хранилище, – запустила руки в его густые черные волосы, решительно притянула к себе его лицо и сама, первая поцеловала его. В то же мгновение руки Ника обвились вокруг ее спины, и она прижалась к его телу, высоко запрокидывая голову, чтобы ему было удобнее ее целовать.

Да, да! Она готова была прокричать это вслух. Вот то, в чем она столько лет себе отказывала. Но этой ночью уже ничто не удержит ее, она вознаградит себя сполна за годы одиночества и сдержанности. Не выпуская ее из объятий, Ник устремился в задние комнаты пекарни. Скинув рюкзак, он бережно опустил Изабеллу на один из мешков с мукой у самой стены. Изабелла потянула Ника за собой, чувствуя, как его обтянутые джинсами бедра вдавливают ее тело в обсыпанную мукой мешковину. Пробравшись к Нику под футболку, она изголодавшимися пальцами ласкала гладкую кожу его спины.

– Вы даже не представляете, как я желал вас все это время, принцесса. – Его горячее, сбившееся дыхание обжигало ей кожу. Он сильнее прижался к ней, и даже плотная джинсовая ткань не могла скрыть от Изабеллы всей силы его желания. На мгновение отстранившись от нее, Ник снял с нее очки и бейсболку и, расстегнув заколку, распустил длинные волосы, дав им свободно рассыпаться по ее спине. – В этой конспирации больше нет необходимости, принцесса. Я хочу видеть вас всю.

Прежде чем его губы успели вернуться к прерванному поцелую, Изабелла быстрым движением выдернула его футболку из-под ремня джинсов и с поразительной для самой себя смелостью сняла ее с Ника, кинув на пол ему за спину.

– Тогда я тоже должна видеть всего тебя.

Его обнаженные плечи и торс оказались мощнее и мускулистее, чем она предполагала. Вьющаяся черная поросль покрывала грудь. Изабелла не смогла удержаться и запустила в нее пальцы. Лаская его плечи, она почувствовала под пальцами шрам, затем еще один и еще. Все правое плечо Ника покрывали шрамы. На ощупь их края показались Изабелле рваными – как будто кожу в этом месте просто сшили грубой ниткой или же вовсе оставили зарубцовываться без всякой медицинской помощи.

– Наверное, тебе было очень больно, – прошептала Изабелла, нежно поглаживая испещренное шрамами плечо. В этот момент она вспомнила о том, что кисть его правой руки тоже покрывали зарубцевавшиеся шрамы. – Это последствия автокатастрофы?

– Нет. – Он бережно, но решительно снял ее руку с плеча и поднес к губам.

– Тогда что же могло с тобой случиться? – Мысль о том, что в прошлом он пережил что-то, что оставило на его теле такие страшные, плохо обработанные раны, заставляла ее содрогаться от нежности и любви к нему. – Эти шрамы выглядят так, словно их никогда не касалась рука врача.

– Это длинная история.

– Длинная история или секрет, который ты не хочешь мне открыть?

– Длинная история, которую из всех людей на этом свете я мог бы рассказать именно тебе. Но не сейчас, время еще не пришло. – Он стянул с нее свитер. – Ты позволишь?

Взгляд его карих глаз прожигал ее насквозь. Отбросив последние сомнения, Изабелла крепче обняла Ника и прижалась губами к шраму на его плече, словно желая забрать с собой боль, которую ему довелось пережить в прошлом. Вздрогнув, Ник отстранился от нее, и на какую-то долю секунды Изабелле показалось, что она все испортила, поддавшись этому интуитивному порыву.

– Быстро одевайся! – Подхватив брошенные на пол вещи, Ник сунул их ей в руки. – Ты слышала?

– Слышала что? – Изабеллу охватила паника, и, путаясь в рукавах, она поспешила надеть на себя свитер.

– Идем, только тихо.

Натянув футболку, Ник нащупал руку Изабеллы и потащил ее за собой. Даже в полной темноте он прекрасно ориентировался, и они успели укрыться в небольшом закутке, отгороженном от остального помещения стеной из сваленных друг на друга мешков, прежде чем Изабелла услышала… Смех. Смех Стефано. Мороз пробежал по ее коже, и она крепче прижалась к теплой спине Ника, надежно закрывавшей ее от посторонних глаз. Скрипнула дверь, и в следующий момент в нескольких шагах от того места, где они прятались, раздался звонкий голос Аманды – невесты Стефано:

– Господи, Стеф, и почему я все время иду у тебя на поводу! Когда твой отец узнает, что я не только позволила тебе сбежать с приема, не предупредив его, но и сама последовала за тобой, он лишит меня своего доверия!

– Прошу тебя, Аманда! Хватит с меня на сегодня этих стенаний. Прием практически подходил к концу, когда мы смотались, так что вряд ли кто-нибудь обратит внимание на наше отсутствие. К тому же там остался Антонио: в случае чего он нас прикроет.

– Я знаю, кто точно заметит, как ты пренебрегаешь своими придворными обязанностями, Изабелла!

– Вряд ли ей это удастся – ее самой не было на приеме.

– Ты уверен? – В голосе Аманды послышалось неподдельное удивление. – Странно, но в больнице ее тоже не было, а ведь до этого она не пропустила ни одного благотворительного визита и всегда задерживалась в палатах самых тяжелых пациентов. Я думала, она не пошла со мной как раз из-за приема во дворце.

– Да нет, Нерина сказала, что у нее на вечер запланировано другое мероприятие. В конце концов, не все ли равно, как Изабелла проводит свои вечера! – Молчание, последовавшее за этой фразой, было нарушено протестующим возгласом Аманды:

– Стеф!

В следующую секунду до Изабеллы дошло, что брат заставил невесту замолчать, закрыв ей рот поцелуем. К вящему ужасу принцессы, Стефано и Аманда целовались буквально на расстоянии вытянутой руки от их укрытия!

Нет, только не это! А что, если Стефано не ограничится одними поцелуями? В таком случае ей не останется ничего другого, как поставить брата и Аманду в известность относительно своего присутствия. Подумать страшно, к чему приведет такой пассаж! Интересно, как в этом случае поведет себя Ник? Бросив на него взгляд, Изабелла с удивлением поняла, что все это время он с трудом сдерживался от того, чтобы не расхохотаться. Изабелла уже готова была выйти из укрытия и предстать перед влюбленной парочкой, когда веселая возня на той стороне стихла и Стефано с Амандой дружно зашагали к выходу из булочной. В тот же момент Ник больно дернул Изабеллу за руку.