Распростертого на полу Глеба осветила бушующая снаружи огненная стихия – и в следующее мгновение ярко-красное зарево сменилось густой космической чернотой, посверкивающей ледяными крупинками звезд.

Гравитация пришла в норму. Жмых, кряхтя, встал на четвереньки. Чувствовал он себя так, словно пара бравых легавых несколько часов буцала его форменными ботинками. Ребра, во всяком случае, ломило. И виски тоже.

Миновав пустующий темный отсек, Глеб ввалился в рубку управления.

– Поднимайся, – скомандовал он одному из андроидов и, когда тот встал, почти упал в пластиковое кресло, – фуф, так-то оно получше будет. Что ж ты, гад, меня не предупредил?! – поинтересовался он у лемурийца. – Я крикнул: «На взлет!» – заметил тот.

– Ладно, – недобро усмехнулся Глеб, – я тебе тоже как-нибудь крикну: «На взлет!», когда такая возможность представится. Попомнишь меня.

– Что-то не так?

– Именно. Я тебе больше скажу. – Глеб уже собирался высказать поэту все, что он о нем думает, но к нему вдруг подбежал и вытянулся в струну навигатор:

– Капитан, только что получено указание из Мамбасу.

Интонации его голоса Глебу не понравились, поэтому он, нахмурясь, приказал:

– Сто отжиманий.

Андроид рухнул на пол и принялся отжиматься, продолжая смотреть на Глеба.

– Капитан, – начал он, не прекращая спортивных упражнений, – приказ из Мамбасу.

– Что еще за приказ? – буркнул Глеб. – Тем более из Мамбасу, будь оно неладно.

– Мы должны немедленно развернуть корабль и посадить его обратно на космодром Мамбасу.

– Глупости, я твой капитан и только я могу тебе приказывать.

– В мою программу внесена поправка о прерогативе приказов командного пункта, – сообщил навигатор.

– Ты начинаешь меня раздражать, – Глеб смерил андроида свирепым взглядом, – сейчас дам тебе пару пенделей, и поймешь, чьи приказы важнее. Понял?

– Вынужден подчиниться приказу из центра, – откликнулся андроид, завершил сотое отжимание и поднялся с пола.

– До чего ж ты наглый. – Жмых вскочил на ноги. – Я не посмотрю, что ты синтетический. Отделаю, как настоящего!

Рука искусственного человека упала на плечо Глеба. Не прилагая видимых усилий, он усадил его в кресло.

– Ты что делаешь, гад? – выкрикнул Жмых, несколько обескураженный демонстрацией силы со стороны андроида.

– Спокойнее, – проговорил Лукас, – сейчас мы его деактивируем. Он свою задачу уже выполнил. – Лемуриец пробежался по кнопкам, и навигатор вдруг сложил руки на груди, уселся у стены и закрыл глаза. Остальные андроиды поступили так же. Все, за исключением тех, что были в красно-синих комбинезонах.

– Вот так будет лучше, – проговорил Лукас.

– Он не встанет? – спросил Глеб, массируя плечо. – Пальцы у них, как тиски. Чуть ключицу не поломал.

– Они впали в состояние сомати. Головной андроид у них навигатор. Если он впадает в сомати, рядовые делают то же. Правда, все равно дышат, сволочи.

– Как же им не дышать? – удивился Жмых. – Если они дышать не будут, подохнут ведь.

– Об этом я и хотел поговорить, – вздохнул лемуриец и замолчал. Повисла пауза.

– Ну и… – поторопил Глеб. – Если ты хочешь меня заинтриговать, у тебя получилось. Я весь – одно большое ухо.

– Проблема с андроидами в красно-синих комбинезонах.

– Они несколько тормознутые. Я это заметил еще перед стартом. И что?

– А то, что они – списанная на берег команда потерпевшего аварию при посадке сухогруза «Титаник».

По крайней мере, так утверждает их головной – второй пилот.

– Тогда какого черта они ошивались возле нашего звездолета?! – выругался Глеб.

– Они говорят, что просто сидели рядом с временным складом, ожидая, когда за ними придут и дадут им новое назначение, – пожал плечами Лукас. – А потом ты позвал их.

– Я позвал?! А, ну да, я их действительно позвал. Вот черт. – Жмых нахмурился.

– Но проблема даже не в них. Проблема в потреблении воздуха. Я проверил, кислорода до Дроэдема нам не хватит, – сообщил лемуриец. – Андроиды в красно-синих комбинезонах – старой модификации и кислорода потребляют в два раза больше, чем каждый из современных образцов.

– И речевой аппарат у них морально устарел, – отметил Глеб и передразнил андроида: – Я вто-рой пи-лот. Еще бы сказал, идиот, второй пилот чего. Вот попали так попали.

– Может быть, и нет, – задумчиво заметил Лукас. – Ведь «красные» андроиды не управляются из центра. Они вообще списаны на берег. И будут подчиняться только нашим приказам.

– Так это здорово! – Настроение Жмыха тут же изменилось. – Всего и делов-то – избавиться от лишних андроидов.

– Убить?! – ужаснулся Лукас.

– Зачем так сразу – убить? Просто вышвырнем их за борт! И все дела.

– Но они же погибнут!

– Да брось ты! Это ж синтетика!

– Но они мыслят! Разговаривают. Один даже восхищался моим творчеством. Ты, к сожалению, не слышал, но в момент старта я прочел стихотворение. Если хочешь, я могу и тебе прочесть. Андроиды тоже с удовольствием послушают. Во второй раз.

– Пожалуй, не стоит. Много удовольствия для андроидов.

– Да, пожалуй… Они могут не выдержать наплыва чувств, – согласился лемуриец.

Жмых задумался. Он, конечно, был преступником. Тем, кто ходит по краю и находится за гранью общественной морали. Но к убийствам, пусть даже синтетических гоминидов, все же относился негативно. Иной раз раздражение брало над ним верх, и его так и подмывало дать кому-нибудь по роже, но одно дело – хорошенько дать по кумполу, кто этого заслуживает, и совсем другое – находясь в твердом рассудке и трезвой памяти (или наоборот, Глеб точно не помнил), совершить преднамеренное убийство. С другой стороны, за это убийство их вряд ли накажут. Преступление подпадает под раздел «причинение вреда чужому имуществу» – а уж такого вреда Жмых в своей жизни причинил немало.

– Если ты думаешь, что мне нравится этот выход, ты сильно заблуждаешься, – сообщил он Лукасу. – Более того, это противоречит моим принципам. Один из них звучит так – никогда не убивай никого, пока окончательно не приперло.

– И часто тебя припирало? – заинтересовался лемуриец.

– Пока что нет, – вздохнул Глеб. – Что касается андроидов… Если они отключаются полностью, то могут обходиться без кислорода много дней. Да что там без кислорода – они без всего могут обходиться. Их потом включат – и вся недолга. Понял?

– Я, разумеется, знаю, что, если они отключатся, с ними все будет в порядке, – кивнул Лукас. – Но мы же не сможем их отключить.

– Может быть, они сами отключатся в критической ситуации, – предположил Глеб. – Или их отключат из командного центра. А потом подберут. Да, конечно, отключат. А потом прилетят на челноке и пособирают. Каждый андроид стоит тысяч тридцать. Не будут же они деньги кидать на ветер. Точнее, в пустоту. Так что не заморачивайся! Пойдем пошвыряем их в шлюзовую камеру!

Лукас поднялся с пилотского кресла.

– Хорошо, пойдем. Кажется, выбора у нас нет.

– Кстати, а почему бы нам не приказать «красным» слегка потрудиться на благо общества? Зачем работать самим? – сообразил Глеб и пропел:

– Лучше не стоит, – поморщился Лукас. – «Красные» андроиды сейчас подчиняются нам. Но, если в их и без того слабой и старой программе произойдет сбой, – последствия могут быть непредсказуемыми. Как бы они нас самих не пошвыряли в шлюзовую камеру.

– Это меняет дело, – кивнул Глеб. – Тогда, конечно, есть смысл поработать. Ради собственного спасения.

Он поднялся с кресла, попытался сделать шаг и тут же улетел к самому потолку рубки – стукнулся головой и плюхнулся вниз, приложился боком о жесткую койку.

– Елы-палы! Невесомость? – выдохнул Жмых. – А ты опять молчишь?