Ася пошуршала снимками.

– И Ильяс ездил?

– Как же иначе!

– Ну, ну, – протянула Ася, – оно, конечно, верно… Кстати, когда ты деньги вернешь?

Роза почувствовала себя как человек, внезапно налетевший на кирпичную стену.

– Деньги? – растерянно переспросила она.

– Ага, – кивнула Ася, – баксы, доллары. А хочешь, рублями по курсу, я, в общем-то, не капризная. Ты помнишь, сколько мне должна?

– До копейки сейчас не назову, – прошептала Роза, – дома записано.

– У меня тоже отмечено, – кивнула Ася, – верни не позже десятого.

– Денег нет, – прошептала Роза.

– Зачем тогда на юг ездила?

Роза молчала.

– И мужа с собой таскала, – наседала Ася, – неужели полагала, что я тебе просто так деньги дарю? Погуляла ты, возвращать пора.

По щекам Розы потекли слезы.

– Дай мне сроку месяц.

– Нет, срочно принеси.

– Где же взять?

– Ну, это не моя забота, – пожала плечами Ася и ушла.

Следующая неделя оказалась чуть ли не самой тяжелой в жизни Розы. Продать ей было нечего, подруг, способных ее выручить, Башметова не имела, а Ильяс вместо того, чтобы вместе с супругой искать выход из непростого положения, принялся орать:

– За фигом на море каталась? И вообще, нужно по одежке протягивать ножки! Другие живут на зарплату, и ничего, а у тебя рубли между пальцев текут.

И это было правдой, при почти полной нищете Роза ухитрялась баловать своих деток, весьма неразумно покупая им игрушки и сладости.

Десятого числа Ася, проходя мимо Розы, шепнула:

– Вечером надо встретиться, приходи в кафе «Лисички», ну то, что у метро.

Испуганная Башметова прибежала на свидание, села за столик и, собравшись с духом, заявила:

– Делай со мной что хочешь, но денег я не добыла!

– Поняла уже, – кивнула Ася, – и хочу тебе помочь.

– Ой, – воскликнула Роза, – больше я у тебя ни копейки не возьму, и так в кабалу попала.

– Скажи, твой муж здоров? – неожиданно поинтересовалась Ася. – Чего дома сидит? Больной, или ему работать лень?

– Ильяс не лентяй, – бросилась защищать супруга Роза.

– Значит, больной! Жаль, – протянула Ася.

– Да здоровый он! – воскликнула Роза. – …Просто места в жизни найти не может и…

– На обследование он пойдет? – перебила ее Ася.

– Какое? – изумилась Роза.

Ася спокойно ответила:

– Медицинское.

– Зачем?

– Я нашла Ильясу работу, весьма необременительную, всего пару раз в месяц с дивана встать придется. Правда, служба непостоянная, недолгая, но он получит либо машину новую, либо домик в Подмосковье.

– Лучше дачу! – воскликнула Роза. – Ее сдавать можно, да и самим будет где летом жить! А делать-то что надо?

– В сущности, ничего, – заулыбалась Ася, – ты только выслушай меня спокойно, не кричи раньше времени: «Не разрешу мужу таким делом заниматься».

– Если честно служить надо, то я на все согласна, – с жаром заявила Роза, – лишь бы деньги получал!

– Очень хорошо, – кивнула Локтева. – Разумная позиция! Значит, так.

По мере того, как ситуация прояснялась, у Розы начало стучать в висках. О подобном занятии она не могла и подумать, Башметова была не способна даже предположить, какую работу Ася нашла для Ильяса.

Коротко суть ее предложения выглядела так. У Аси есть подруга, вполне симпатичная женщина по имени Лиля. Лилечка очень хочет выйти замуж, и кавалер у нее имеется, достаточно обеспеченный дядечка по имени Виктор. Одна беда – избранник женат. Единственная возможность для Лили заполучить в свое полное распоряжение Виктора – это родить от него ребенка. Его жена Марина так и не сумела сделать мужа отцом, а Виктор мечтает о сыне, впрочем, согласится он и на дочку. Поразмыслив над ситуацией, Лиля перестала предохраняться, но вот уж год как она тщетно пытается забеременеть. В свое время Виктор ходил вместе с законной женой к врачу и получил на руки бумагу, в которой черным по белому написано: он здоров, проблемы у Марины. Лиля, втайне сходив к гинекологу, выяснила – она способна стать матерью, но некто на небесах, очевидно, решил, что от Виктора ей детей не иметь! И теперь Ася, совершенно не смущаясь, предлагала Розе:

– Пусть твой Ильяс Лиле ребеночка сделает. Виктор темноволосый, кареглазый, смуглый, твой муж такой же, никто плохого не заподозрит, все отлично уладится. Вы получите домик, у Лили дача от родителей осталась, будете ее сдавать.

– Нет! – закричала Роза. – Как тебе подобное в голову пришло!

– А что? – пожала плечами Ася. – Нормальный бизнес, если твой Ильяс ничего не может руками и головой, пусть поработает другим местом. Кстати, долг я спишу подчистую, поможешь Лиле – ничего мне отдавать не надо.

– Не смогу я Ильясу такое предложение сделать, – прошептала Роза, – он меня убьет.

– Ошибаешься, дорогая, – засмеялась Ася, – а давай его сюда позовем.

– Нет!

– Почему?

– Ну, нет!

– Ты против?

Роза растерянно молчала, Ася сунула Башметовой в ладонь свой мобильный.

– Давай, не тормози!

И дело завертелось. Лиля потребовала от Ильяса пройти полное медицинское обследование, и через несколько месяцев Башметов получил дачу, небольшой домик в старом подмосковном поселке. Роза, справившись с ревностью, успокоилась. Лиля не собиралась вешаться на шею Ильясу, она благополучно вышла замуж за Виктора и стала жить счастливо.

Через полгода Ильяс купил машину, новенькую «японку», не самую дорогую, но и не очень дешевую. Когда муж с гордостью продемонстрировал приобретение, Роза насторожилась.

– Где деньги взял?

– Заработал, – коротко бросил супруг.

Вот тут Башметова испугалась по-настоящему и шепнула:

– Каким же образом? Ты целыми днями дома сидел.

– Не твое дело, – буркнул Ильяс, – не украл! Честно получил, замолчи и радуйся. Больше в квартире сидеть не стану, снова извозом займусь!

Но Роза, тихая, молчаливая, безответная, устроила муженьку такой скандал, что он в конце концов был вынужден сказать правду.

– Ася нашла мне еще одну клиентку, ей муж условие поставил: либо рожай ребенка, либо уходи из дома.

Роза чуть не упала.

– Ты мне изменяешь!

– Вовсе нет, – ответил муж, – никакой любви, это такая работа!

На следующий день Ася, встретив в садике Розу, очень спокойно сказала:

– Не ревнуй Ильяса, у мужиков с этим делом просто, а платят хорошо, я еще заказы найду.

Роза замолчала.

– То есть твой муж… – осторожно начала я.

– Да, – быстро закончила Роза, – правильно, именно так. Нас с ним ситуация устраивала, главное, дети сыты и одеты. Вообще-то, мы на дом копили, хотели в Подмосковье небольшой особняк приобрести, с удобствами. Эту квартиру продать и начать свой бизнес.

– Какой же?

– Организовать маленький детский садик, – упоенно воскликнула Башметова, – так называемый семейный вариант, четверо, максимум пятеро ребятишек. Только все наши заказы через Асю шли, она Ильясу клиенток находила, без Локтевой бизнес лопнул. Конечно, теперь у нас положение лучше, чем раньше, дачку сдаем, машину имеем, поднакопили кой-чего, но с мечтой расставаться придется. Понимаешь теперь, что я ни при чем! От Аси наши деньги зависели, кто же убивает курицу, которая несет золотые яйца?

Я кивнула:

– Действительно, нелогично.

– Вот видишь, – повеселела Роза.

– А где сейчас твой муж?

– На дороге «бомбит», – горестно сообщила Башметова. – Мы вот с ним надеемся, может, удастся все же, не трогая запас, прожить? Ступай домой, мы Асе зла не делали, в другом месте ищи!

– Каком? – в задумчивости протянула я.

Роза хмыкнула:

– Разные заказчицы от Аси поступали, у кого-то от мужа не получалось забеременеть, кто-то жениха к себе привязать думал, ну а кто-то, как Лиля, на чужого мужика позарился. Полагаешь, бывшие жены легко успокоились? Вполне вероятно, что одна из них Асе отомстить надумала!

Я с уважением посмотрела на Розу, самой в голову приходили подобные мысли.

– Когда Ильяс вернется?