– Это чушь! Он ушел к молодой и умной особе, более богатой и более предприимчивой.

– Что он ищет в женщине – деньги, карьеру, молодость?

– А что вы ищете в женщине?

– Не знаю. Я просто хочу любить ее. Хочу быть ей нужным. Хочу смотреть на нее, прикасаться к ней. Вытирать ей слезы, когда она плачет. Давать лекарство, когда она болеет. Смотреть с ней фильм и смеяться над одним и тем же.

– Странно все это слышать сейчас. А вы готовы радоваться ее успеху? Готовы пережить ее триумф, рост ее карьеры, ее деньги и ее славу?

– Я об этом никогда не думал, если честно.

– Так подумайте. Вытирать слезы каждый может. А вот сидеть в зале и радоваться, слушая, как ей аплодируют, способны далеко не все.

– Иногда бывает наоборот. Любят успешных. А когда случается беда, сразу бросают.

– Тебя бросали?

– Не знаю. Наверно. Только я этого не замечал.

– А ты бросал?

– Расставался. Просто становилось понятно, что дальше неинтересно и ей и мне. Но все происходило без трагедий.

– Почему мы остановились?

– Я думаю, где бы заправиться?

– Поезжай прямо и налево, тут рядом. Возьми деньги.

– А можно без этого? Вообще-то я не бедный.

– Я вижу. Твоя майка стоит не меньше ста пятидесяти долларов. Это коллекционная вещь. Я забыла, ты же дизайнер. Ты этому учился?

– Нет, я по образованию экономист. Просто я давно уже делаю то, что мне нравится, а не то, что нужно кому-то. Ведь жизнь одна.

– Но есть еще долг перед близкими.

– Я никому не должен.

– Счастливчик! Не дождусь, когда наконец мы приедем домой.

– Не думайте, что я такой крутой. Я могу быть нежным и ранимым.

– Давай обсудим это как-нибудь в другой раз. Я устала.

А я идиот! – подумал Мишель. Я ее достал своими бездарными репликами. Надо было просто молчать и слушать ее стенания.

Какой красивый парень! – подумала Рейчел. Если бы мне было двадцать лет! Я бы всю ночь с ним каталась. А теперь жизнь остановилась и пойдет под откос. А он умчится вдаль с красивой девочкой и забудет обо мне через пять минут. Я его достала своими стенаниями. Теперь будет всем говорить, что у Дженнифер мать истеричка.

Они подъехали к дому. Дженнифер выбежала навстречу.

Они обнялись и, обнявшись, пошли в дом. Мишель вытащил из машины чемоданы и уныло понес их следом.

Войдя, обессиленная Рейчел опустилась на диван в гостиной. На камине прямо перед ее глазами стояла фотография улыбающегося Карла в серебряной рамке. Рейчел встала и хотела порвать фото, но, оглянувшись на Дженнифер, передумала.

– Поставь у себя. Если хочешь.

– У меня и так полно этих рамочек. – Дженнифер пожала плечами. – Вынь ее и вклей в альбом для истории. А как ты думаешь, он будет со мной общаться?

– Позвони и спроси. Хотя я не знаю его нового телефона. Если только на мобильный? Пошли ему письмо по имейлу. Впрочем, делай как хочешь. Ты уже большая. Это твое решение. Знаешь, как все было? Просто дешевый детективный роман… —

И Рейчел, опять упав на диван, стала рассказывать Дженнифер историю своей поездки. Она уже не плакала, а смеялась. И хотя смех был невеселый, но все равно это лучше, чем рыдать. Она даже не заметила, что Мишель и Лайл стояли рядом и растерянно слушали ее рассказ. Дженнифер первая их заметила.

– А вы чего тут стоите? Идите домой! Рты разинули, как девчонки! Вон отсюда!

Рейчел вздрогнула.

– Дженни, что ты так кричишь? Извините меня… Я вас не видела…

– Да нет, мэм, это вы извините, – испуганно пролепетал Лайл. – Я пойду, я подмел на кухне, Дженни… И посуду убрал в машину…

Дженнифер вышла за ним во двор.

– Послушай, если ты хоть кому-нибудь все это расскажешь, я тебе яйца оторву и в рот засуну, понял?!

Лайл лишился дара речи. Он молча сглотнул слюну и уставился на Дженнифер с таким ужасом, словно она дышала огнем.

– Я… ты… да что я, дурак, что ли… ну ты сказала, вообще… давай завтра в кино сходим?

– Какое кино? У нас свое кино дома. Сериал «Плывущие по волнам», серия первая «Говно не тонет». Я пошла досматривать вторую «Спусти и забудь».

Лайл хмыкнул.

– Я не знал, что ты такая крутая… Я тебе позвоню завтра…

В это время Мишель, усевшись на ковре в ногах Рейчел, пытался разжечь камин. Рейчел била дрожь, и ей казалось, что в доме очень холодно. Огонь в камине занялся. Мишель заметил на кресле плед и прикрыл плечи Рейчел.

– Выпейте что-нибудь. Ну там капли или аспирин, что ли. А хотите покрепче? Я вам виски налью.

В баре оказалась текила и вермут. Мишель налил текилу в первый попавшийся стакан и отнес Рейчел.

– А ты выпьешь? – спросила она, беря стакан двумя руками.

– Я вообще-то на мотоцикле приехал и хотел ночью поработать.

– Оставайся ночевать, нет, лучше я тебе оплачу такси…

– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь. Я сейчас себе налью тоже. Только текилу надо с солью, я сейчас покажу…

Когда Дженнифер вошла в дом, они уже выпили по стакану и сидели, обнявшись, на диване, молча глядя в огонь.

– Что за чудеса? Камин в июле? А кондиционер не проще отключить? Майкл, тебе не кажется, что ты третий лишний?

– Не кажется. Твоей маме очень плохо. Да и тебе тоже. Ты ведешь себя неадекватно. За вами нужно присматривать. Я остаюсь ночевать в комнате для гостей.

– Мама, это правда? А впрочем, мне все равно. Ты хочешь есть?

– Я поела в самолете, – вяло ответила Рейчел. – Не знаю, как я буду работать завтра…

– У тебя завтра выходной… вроде бы.

– А что дома делать?

Мишель вдруг почувствовал себя очень значимым в компании этих слабых и расстроенных женщин.

– Завтра мы будем купаться в бассейне или нет, мы поедем на залив, на Колониальный пляж, тут ехать всего три часа, купание успокаивает. Знаете, человеческий организм обладает неограниченным потенциалом. Вечером вернемся. И вы пойдете на работу как ни в чем не бывало. И у вас начнется новая прекрасная жизнь. Дженнифер подумала и решила, что поездка на пляж ей тоже не помешает. Она отправилась на кухню. Почему-то ужасно хотелось есть. На холодильнике висел телефон Мэтью Олдена. И Дженнифер вдруг почувствовала себя очень взрослой. То есть она всегда себя ощущала взрослой, с самого детства. Но никто, кроме нее, этого не замечал. И мама, и дедушка с бабушкой, и няня всегда держали ее в поле зрения. А в школе она чувствовала всевидящее око учителей и прессинг одноклассников, следящих за каждым ее движением и словом. От нее всегда чего-то ждали: коварного вопроса учителю, подсказки или отличной отметки. Если задавалось сочинение, то она не имела права не занять первого места. Просто так уж было поставлено с самого начала. Ей всегда хотелось быть лучше всех. Например, бабушка обожала классическую музыку. Дженнифер не могла понять почему, но знала, что это очень стильно – слушать с умным видом пластинку или сидеть на концерте. Когда ей было восемь лет, она заперлась в комнате и целый день слушала Бетховена и Чайковского. Сначала это было ужасно, скучно и утомительно. Но постепенно ее слух начал улавливать странные и затягивающие мелодии, потом эти мелодии стали переплетаться и зажили своей жизнью у нее в голове. Ей представлялись какие-то картины, но потом и этого стало не нужно. Она погрузилась в музыку, как в полет, и стала летать среди звуков, растворяясь в них.

Поняв красоту музыки, она стала слушать все подряд. Если после первых звуков полета не наступало, она говорила себе: «Меня это не трогает». Скоро Бетховен, Моцарт и Чайковский показались ей слишком знакомыми и домашними. Она стала слушать современных классических авторов и точно так же уходила в эти странные звуки. Иногда это был не полет, а падение в пропасть. Но и оно было захватывающим. Ей нравилось открывать новые имена, каждое открытие было подобно новому прыжку с парашютом в неизвестность. И хотя у нее не было слуха, как считали ее родители и потому не учили ее музыке, она имела другой слух, безошибочно распознающий гений композитора. С таким же упорством она познавала все, что вставало у нее на пути: сложная книга или невкусные маслины, которые она насильно заставляла себя есть, пока не почувствовала, что они ей начинают нравиться. Просто однажды папа сказал, что есть люди, любящие устрицы и маслины, и есть остальные, которые это не едят. И что это не просто вкус, а это стиль жизни. А человек – это стиль. А мама сказала, что это не его слова, а, кажется, Флобера, и они стала спорить, чьи это слова. И начался дежурный скандал. Да, у них была странная семья. Они не ругались из-за быта или из ревности, как, возможно, ругаются в других семьях. Спор родителей начинался всегда очень изысканно – Флобер или Оскар Уайльд? Ницше или Шопенгауэр? Коммунизм или троцкизм? А кончалось все по-плебейски – криком, руганью и битьем посуды.