Когда я ступил на второй эскалатор, то снова оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь интересного. Скользнув взглядом по окружающим людям, я не заметил ничего интересного и решил, что на сегодня хватит. Для очистки совести глянул на соседний эскалатор, который двигался параллельно моему – и тут меня скрутило. Снова навалилось ощущение угрозы. Теперь оно было значительно сильнее. Кровь ударила в виски. Я смотрел на «это» и не мог оторваться. Душою, телом, пятками и всем, чем только можно, я чувствовал – вот оно. Я нашел то, что искал. Мои урезанные способности вопили: опасность, опасность!

Выглядело это так. На соседнем эскалаторе находился мужчина лет тридцати – тридцати пяти, вроде бы ничем таким особым не отличающийся от других пассажиров. С черной и аккуратно подстриженной бородой, высокий и хорошо сложенный. Он был в рубашке-безрукавке, в шортах, на плече у него болталась сумка на ремне. Обычный, казалось бы, человек. Однако его аура… Она была бледной, зеленоватой, в принципе ничем не примечательной. Вот только прямо посреди нее – у самого темечка – находилось странное энергетическое уплотнение в виде большой монеты. Серое такое. Словно метка.

Вот эта штука и привлекла мое внимание. Я чувствовал ее чужеродность. Она была словно неживая, искусственная. Она была НЕ НАША. Не с Земли.

Такого я никогда не видел и не встречал, даже в период своих путешествий по Астралу. И когда я глядел на эту метку, во мне просыпалось знакомое чувство угрозы и опасности. Я чувствовал – это неспроста. Эта штука опасна – для меня и даже, может быть, для окружающих. Для людей. Это был кусочек какой-то дьявольской, мощной энергии, способный вызвать беспокойство у любого астрального мага. И еще – эта штука была злой. Она словно излучала злобу. Нет, скорее не злобу, а сильную антипатию.

Разумеется, я просто не мог пройти мимо такой находки. Я отвернулся, стараясь не пялиться на этого мужика, и стал размышлять, что же делать.

Ничего путного в голову не приходило. В старые времена я бы просканировал эту штуку вдоль и поперек, выйдя в Астрал и собрав энергию. Уж это я умел. Впрочем, и сейчас я мог попытаться наладить контакт с этой штукой – пощупать ее своей энергетикой, напрямую, без Астрала. Но, честно говоря, мне не хотелось этого делать. Это все равно что сунуть руку в нору, где могла притаиться ядовитая змея. Может, там ее и нет. А может – и есть. Но что же делать? Попробовать познакомиться с мужиком, пообщаться с ним?

Пока я размышлял, эскалатор плавно вынес меня к площадке, и я сошел с него, оказавшись довольно близко к тому самому мужику. Он не обратил на меня ни малейшего внимания и заторопился направо – к выходу из метро. Не придумав ничего лучше, я просто отправился следом, решив не терять его из виду.

Черт возьми, мне очень хотелось изучить эту серую штуку. Что это такое? Может, бородач остановится хоть на пару минут у какой-нибудь палатки? Тогда бы у меня появилось время подробнее рассмотреть эту серую метку.

Но мужик и не думал останавливаться. Он вышел из метро и быстрым шагом перешел через дорогу, к площади. Я следовал за ним, стараясь не наступать на пятки своему «объекту». Но тот не обращал на меня внимания, что было очень кстати.

Когда он свернул налево, к гостинице, я подумал, что теперь наверняка его потеряю. Если он живет в «Киевской», то точно забьется к себе в номер, и все дела.

Но тут я ошибся. Перейдя дорогу, мужик направился к небольшому табачному магазину «Номер один». Я там бывал несколько раз, покупал трубки и табак. Это место было мне знакомо. Затаив дыхание, я следил за ним, надеясь что в магазине он задержится на некоторое время. Трубочный магазин – это не то место, куда заглядывают на пять минут. Там, черт возьми, не сникерсами торгуют. Когда мужик нырнул в магазин, я облегченно вздохнул и, выждав для порядка пару минут, последовал за ним.

Войдя в магазин, я увидел, что мой «объект» стоит у витрины с баночными табаками и что-то внимательно рассматривает. Я прошел на пару шагов дальше, к витрине с трубками.

Отсюда самого мужика не было видно, но его аура прослеживалась четко. Я сконцентрировал все свои силы в один комок и потянулся к серой метке – медленно и нежно, пытаясь коснуться ее своей энергией. Когда я почти коснулся ее, метка чуть уменьшилась, словно сжалась. У меня внутри тренькнул тревожный звоночек – опасность.

– Чем интересуетесь? – раздалось вдруг над ухом.

От неожиданности я вздрогнул и потерял концентрацию. Оказывается, ко мне подошел продавец. Молодой, светловолосый, улыбчивый. Он ждал ответа – тут всегда был хороший сервис, но сейчас мне это только мешало.

– Спасибо, не надо, – буркнул я, – просто смотрю.

– Как поживает ваша «Савинелли» с пенковой вставкой? – вежливо осведомился продавец. – Она понравилась вам?

Запомнил меня. Действительно, я пару месяцев назад купил у них «Савинельку».

– Спасибо, хорошо – ответил я, кося в сторону мужика. Тот все еще разглядывал табаки.

– Посмотрите, – сказал продавец, – только что привезли новые «Савинелли» с пенковыми вставками. Вы, кажется, в прошлый раз искали бент бильярд? Вон он стоит.

Профи. Все помнит, зараза. Вот незадача, похоже, он не отвяжется. Послать его, что ли? Нет, не стоит привлекать внимание, к тому же он пытается мне угодить.

– Спасибо, не надо, – ответил я продавцу. – В последнее время интересуюсь черчварденами.

– Вот, пожалуйста, – обрадовался продавец и махнул рукой в сторону соседней витрины.

Мать! Ну что ты будешь с ним делать? Ну не видел я у них «черечей»!

– Вот интересная модель, – быстро и профессионально начал продавец. – С виду обычный бент, но к нему в комплекте идет удлиненный мундштук. Поменяли мундштуки, и оп! У вас в руках самый настоящий черчварден.

Ах, вот почему я их не разглядел! Сменный мундштук. Действительно интересно. Господи, о чем я думаю!

Я резко обернулся и едва не толкнул этого субъекта с серой меткой. Оказывается, он подошел послушать. Заинтересовался…

– Фисташка ольсеновская есть? – спросил он продавца.

– Закончилась, – отозвался тот, – но есть еще ольсеновская же корица.

Бородач отрицательно мотнул головой и пошел к выходу.

– Извините, – быстро сказал я, – сегодня я не при деньгах. Рассматривать – только душу травить. Зайду на следующей неделе.

Продавец понимающе кивнул и улыбнулся, но при этом умудрился отчетливо помрачнеть. Не обращая на него внимания, я бросился к выходу, боясь потерять из виду человека с серой меткой.

Как оказалось, он уже успел немного отойти, к Дорогомиловской, к перекрестку. Я двинулся за ним, ориентируясь по его бежевой безрукавке. Он шел быстро, куда-то торопился, просто-таки летел. Я старался не отставать, понимая, что выгляжу полным идиотом. Что же делать? Если бы был Астрал! Так просто было бы запомнить его образ и потом найти в любое время. Но теперь…

Я просто шел за ним, пытаясь понять, какого черта я привязался к этому бородатому мужику. Что я вообще от него хочу, почему эта серая метка так меня притягивает? Неожиданно я понял почему. Я даже споткнулся и замедлил шаг. Все правильно. Эта серая метка – она была не с Земли. Она напомнила мне образы жителей соседней реальности – Альвиона: чуждая энергия, чужое дыхание… Альвионец? Откуда? Как он сюда попал?

Я выровнял дыхание и ускорил шаг. Человек с серой меткой сильно опередил меня – он был уже у перекрестка. В самом деле альвионец? Я подумал о Савалете, который разгуливал по Земле в моем теле.

Помнится, я предполагал, что на Земле есть и другие альвионцы – агентурная сеть Согдена.

Альвионцы! Кто бы мог подумать. А может, у меня шпиономания начинается? Как следствие паранойи – самое оно.

Мой подопечный шагнул на проезжую часть – на светофоре горел зеленый. Плюнув на скрытность, я побежал – нельзя было его упускать. Но мне не повезло: когда я подскочил к переходу, зажегся желтый свет, и тотчас какой-то лихач на белой «ауди» дал полный газ. Машина прыгнула мимо меня, едва не задев блестящим боком, за ней потянулись остальные, образовав сплошной рычащий поток.