Артур прикрыл глаза. Инга. Эти сволочи убили Ингу. Он недолюбливал эту холодную девицу с мужскими замашками, но... но она часть экипажа. Часть его жизни, семьи. Была. Артур поднял ладонь и потер шрам на лбу. Магда и Дэниэл. Они сейчас должны быть на причальной станции. Что с ними? Роза.

Выругавшись, Артур похлопал себя по карманам. Пусто. Конечно, коммуникатор у него забрали. И оружие. И все те мелочи, что годами оседали в карманах рабочей куртки. Их вывернули наизнанку, вспороли подкладку, вытрясли все, вплоть до крошек сухпайка. Ничего нет. Летный комбез тоже обшарили и забрали аптечку с пояса. И пояс тоже. Господи, только бы с Розой все было в порядке. Только бы...

Арта затрясло. У него не было обычных нервов и надпочечников, что вырабатывают адреналин. Но его мозг... Он рождал такие картины, от которых вздрагивали даже пласталевые конструкции. Если эти ублюдки хоть пальцем прикоснулись к Розе...

Роберт зашевелился. Тяжело приподнялся и прислонился спиной к стене. Потом неуверенно вытянул руку и коснулся плеча Арта.

– Порядок, старпом, – сказал он. – Все будет в порядке. Нужно только выбраться.

Артур не успел ответить – экран, висевший над их головами, полыхнул тусклым светом, и на нем появилось изображение смуглого остроносого человека в черном костюме. Окинув пленников долгим взглядом, он достал из кармана длинную сигару. Прикурил от огромной зажигалки, украшенной белым золотом.

– Добрый день, – поздоровался он, выдыхая клубы дыма. – Вижу, вы пришли в себя.

– Что за... – буркнул Артур. – Ты кто такой?

– О, – человек взмахнул сигарой, – меня зовут Гудвин. Но вы можете звать меня просто Гарри.

– Отлично, Гарри, – буркнул старпом. – Ты здесь главный?

– Вроде того, – согласился Гудвин. – Вы у меня в гостях, скажем так.

– В гостях! Всегда так встречаешь гостей, Гарри? Твои ублюдки напали на нас...

– Ну не то чтобы напали, – отозвался гангстер. – Скорее задержали...

– Урод, – гаркнул Роберт. – Они убили Ингу! И если я до тебя доберусь, я тебе ноги из жопы выдерну!

– Слова, слова, – вздохнул Гудвин. – Спокойнее, пожалуйста. Пока я стараюсь по возможности избегать лишних жертв. Но трупом больше или трупом меньше, это не так важно.

Артур коснулся ноги оружейника и многозначительно на него посмотрел, призывая к молчанию. Тот сжал кулаки и нахмурился.

– Ладно, – сказал Артур. – Ты получил рекордер. Что тебе еще нужно, Гудвин?

– Информация. Мне нужна информация, – отозвался гангстер. – Это единственная ценность в нашем насквозь прогнившем мире.

– Думаю, твои ребята без труда вскроют рекордер и скопируют записи, – сказал Арт. – Что ты хочешь от нас?

– Рекордер пока не открыт. И, прежде чем начать обезвреживать его ловушки, я хочу знать, что я ищу. Расскажите мне, что там внутри.

– Подонок, – выдохнул Артур. – Так ты даже не знаешь... Ты просто натравил на нас свою банду, даже не зная, пригодится тебе эта штука или нет?

– В нашем деле никогда не знаешь заранее, что может пригодиться, – усмехнулся гангстер, выпуская клуб сизого дыма. – Только рискуя, можно добиться успеха. Нужно идти на шаг впереди остальных, и только тогда останешься первым.

– Ублюдок, – буркнул Роберт, кося налитым кровью глазом на экран, – чертов ублюдок...

– Нет там ничего, – быстро сказал Артур. – Так, пара интересных рецептов химических коктейлей.

Гудвин улыбнулся, и сигара исчезла из его рук. Он погрозил собеседнику длинным пальцем, как нашкодившему мальчишке.

– Ох, Арти, – сказал он. – Сдается мне, ты хочешь меня обмануть.

Артур пожал плечами.

– Вы, ребята, – произнес Гарри, – наделали много шума. Разворошили осиное гнездо. Федерация устроила за вами настоящую охоту. Официально вы обвиняетесь в пиратстве, но... Космофлот ленив и неповоротлив. А вас ищут спецслужбы, получившие приказ сверху. Эти ребята добрались даже сюда и попытались нанять моих людей.... Мне пришлось побеседовать с парой агентов. Они, правда, и сами ничего толком не знали. У них был приказ – уничтожить «Стальной Шип». И что интересно – мне так и не удалось отследить источник приказа. Не знаю, кто выдал лицензию на ваше убийство, но чем-то вы его сильно разозлили. Настолько, что милая Роза даже вернулась на Зод, хотя клялась никогда этого не делать. Она серьезно относится к обещаниям и еще никогда не нарушала своего слова – до вчерашнего дня. Значит, у нее не было другого выхода. Все это говорит мне, что дело весьма серьезное. Думаю, что из-за пары новых рецептов химической дури Федерация не будет паниковать.

– Ты все узнаешь, когда откроешь рекордер, – ответил Артур. – Зачем тебе старпом и оружейник пиратского корабля?

– Вы мне не нужны, – признался Гудвин. – Чихать я на вас хотел. Но мне нужна вся информация по этой операции. А ее может дать мне только Роззи. И я очень надеюсь, что вы поможете мне убедить ее сделать это.

– Ты, уродец, – бросил Артур. – Даже не думай. Если тронешь моего капитана хоть пальцем...

– Остынь, железный дровосек, – резко бросил Гудвин. – Мы с Розой старые знакомые и хорошо знаем друг друга. Я знаю ее даже лучше, чем ты. Понимаешь, о чем я говорю, консервная банка?

– Понимаю, – медленно произнес Арт, чувствуя, как исковерканная рука сжимается в кулак. – Старые знакомые, да?

– Очень старые, – подчеркнул гангстер. – И я не стану вредить Розе. А вот вас я узнал недавно. И вы мне не понравились. Так что нашу милую девочку я не трону, а вот вас... Очень надеюсь, что Роза не допустит того, что я могу сделать. Она ведь тоже хорошо меня знает и представляет, чем может кончиться дело.

– Твоя сигара, – бросил Арт. – Где она?

– Что? – удивился Гудвин.

– Ты конструкт, – сказал старпом. – Это не изображение с камеры, а проекция прямо из компьютерной матрицы. Ты искусственный интеллект. Вот откуда ты знаешь Розу.

– Ну, не совсем искусственный, – ухмыльнулся гангстер. – Но в целом ты прав. Это широко известно, и я не делаю из этого тайны. Так что, боюсь, даже если этот громила сержант доберется до меня, то не сможет выполнить свое обещание.

– И это меня ты назвал консервной банкой, – хмыкнул Арт. – Ты, ворох нулей и единиц, запутавшихся в сетях пиратской планеты.

– Тише, жестянка, – ухмыльнулся Гудвин. – Ведь о Розе ты не думаешь то же самое, а?

– Не трогай Розу, – предупредил Арт.

– Я и не собирался, – отозвался Гарри. – Ладно, хватит болтовни. Мы уже познакомились, так что лучше перейти к делам. Время – деньги.

– Я не знаю, что в рекордере, – отозвался Артур. – Я просто исполнял приказ. Если ты так близко знаком с Розой, то спроси у нее.

– Спрошу, – согласился Гудвин. – Чуть позже. Пока мне нужны ваши комментарии. Вернее, твои, старпом. Расскажи мне, будь так любезен, все, что ты знаешь об этой операции. Тогда я буду знать, о чем спрашивать у Розы.

– Открой рекордер, – посоветовал Арт. – И обойдемся без дешевых угроз.

– Это займет некоторое время, – гангстер нахмурился, – а я не привык ждать. Давай, киборг, выкладывай все, что знаешь. Иначе твой сержант превратится в твое подобие. Причем нового тела я ему не обещаю. Ты, Арти, уже потерял одного члена экипажа. Хочешь, чтобы этот громила стал следующим?

– Значит, остальные живы? – быстро сказал Арт. – Спасибо за хорошую новость.

– Вот засранец, – беззлобно ухмыльнулся Гудвин. – Тебе палец в рот не клади. Не слишком ты похож на тупоголового киборга, выполняющего приказ. Думаю, тебе есть что мне рассказать. Начинай. Иначе эта хорошая новость превратится в плохую.

– Иди в задницу, – буркнул старпом.

Ему стало чуть легче. Магда и Дэниэл на свободе. И, быть может, уже на борту корабля. Если это так, то у Розы будет больше пространства для маневра. Она ведь не бросит новую семью ради старого знакомого. Виртуального любовника. С которым познакомилась много лет назад, еще до встречи с изуродованным киборгом, что медленно спивается у нее на глазах. О, дьявол!

– Плохо, – сказал Гудвин. – Ответ неверный. Думаешь, эта железная банка, которую ты называешь своим телом, сможет защитить тебя? Надеешься, что достаточно просто отключить сенсоры? Поверь, у тебе подобных есть множество слабых мест. И я их знаю.