- Ты там в заключении? - насторожился Финистов, - Потому что на охранника не похож.

Хочет во что бы то ни стало выведать какие-то секреты?.. Спрашивается - "какие"?.. Боится за себя и девчонку?.. Возможно... Но я ж им, бестолочам, только что жизни спас... Вот и пойми после этого людей!

- Не-е, кто бы меня тогда отпустил? - попытался я разрядить обстановку, - Да и не тюрьма "Ледлоу". С чего вы взяли?

- Слухи разные ходят, - осторожно произнёс кэп, девчонка утвердительно кивнула.

- Враки, - ухмыльнулся я. - Вы б, господин капитан, лучше "ножичек" дали, штанину обрезать, - указал я на болтающиеся лохмотья.

- Извини, Лёш, не могу, - развёл офицер руками.

- Почему? - насупился я.

Неужели настолько не доверяет?

- Я его посеял.

- Как это?

- Ну-у, подарил.

- Кому?

Час от часу не легче!

- Крокодилу.

- Как это?

- Когда он к нам вплотную подобрался и чуть мне бОшку не оттяпал, я ткнул его ножом в нос. Прямо в ноздрю!

- И чего?

- Ничего. Он как мордой мотнул... чуть руку не вырвал... Нож в носу и остался.

- А-а-а, тогда всё поня-ятно, - протянул я и рассмеялся, - А я то думаю, чего тварь прыгала, как заводная... Оказывается, она ножик хотела вернуть! - и захохотал ещё громче.

Дальше мы с кэпом ржали уже вместе, а рядом серебристым колокольчихом заливалась Ленка.

- Как у нас со временем? - вдоволь насмеявшись, поинтересовался я у Финистова.

- Тридцать восемь минут, шестнадцать секунд с начала движения, - отозвался тот.

- И как это - хорошо или плохо? В смысле, с отрывом идём или опаздываем.

- Честно скажу - "не знаю", - пожал плечами капитан, - Этот маршрут нехоженый, - кивнул он в сторону леса, - До основной трассы... по прямой,.. - прищурился он, прикидывая, - километра два, не больше. А вот за сколько мы их пройдём - ещё вопрос.

- А в чём, собственно, проблема?

- Да дебри тут непролазные. Был бы у нас топор... или мачете, было б куда легче.

- Ладно, прорвёмся. Я пока посплю... минут десять, а вы б почистились что ли, если купаться не хотите.

- В этой зловонной луже?

- Так вода ж чистая?

- Лёш, у тебя что, нос совсем не работает? - вмешалась девица, - Тут от этого сероводорода такая вонища стоит! Мне через фильтр и то пованивает. А ты... Просто не представляю, отчего ты до сих пор не задохнулся?!

Чёрт! А у меня ведь нос заткнут! Чуть приоткрыл "заслонку"... Мать твою! Действительно не продохнуть! А я ещё тут мылся и полоскался... Выходит, весь провонял с головы до пят... А-а-а, лишь бы на корабль пустили, там и отмоюсь... Или сделать это ещё на планете? Ладно, посмотрим...

- Пять минут сплю, потом начинаем движение, - зевнув, изрёк я, заваливаясь прямо тут на песке.

Мои спутники что-то там недовольно пробурчали, но я их уже не слушал.

М-да, действительно дебри... и на редкость дремучие. Мысленно выругался, потом ещё и ещё раз, тщетно пытаясь отыскать в непролазных зарослях хоть какую-то лазейку.

Нет, где-то полкилометра по руслу ручья мы прошли играючи, как по Бродвею. Зато потом... как и предупреждал кэп... "проспект" резко свернул вправо, и нам с ним стало не по пути.

И вот теперь... Специально тут что ли высадили этот колючий забор. Какой-то крыжовнико-шиповнико-акациево-малинник со здоровенными шипами и намертво переплетёнными ветвями, через который лучше всего продираться на танке... или хотя бы на бульдозере.

- Ну что?! - окликнул меня капитан.

- По-моему, тут можно прорваться.

- Ты уверен? - жалобно засопела над ухом Ленка.

Да ни в чём я не уверен, но делать-то что-то надо. Будь я один, давно бы был на той стороне. Это меня и бесило.

- Держись! И лицо прикрой! - рыкнул я, ринувшись на штурм в показавшийся просвет.

- Ой! Больно!

- Терпи! Глаза береги!

Проклятые тернии, гнутся, но не ломаются!

С оглушительным треском я вывалился на нечто похожее на поляну.

Уф-ф-ф! Стоп! А где моя "всадница"?! А я-то думаю, что так легко стало идти. Пришлось лезть обратно, не бросать же девчонку.

Кто б сомневался. Вот она! Повисла на ветвях, смешно дрыгая ногами, и Финистов тщетно пытается её оттуда стащить. Это с больной-то рукой? Девицу я сдёрнул, порвав ей при этом рукав, за что меня тут же отругали.

Нет, раз так жалко одёжку, так бы и висела, ожидая, пока её высочество придёт снимать кто-то более аккуратный. Примерно это я и высказал девчонке, та в слёзы. Кэп за неё заступаться. Короче, мы поругались.

Ей богу, достали! Мало того, что всю дорогу приходится тащить их на своём горбу, так ещё и поучают!

- Ну всё, хватит! - рявкнул на них, - Так, - постучал девчонке по каске, - крепкая, должна выдержать, - она и ойкнуть не успела, как я перехватил её тело поперёк туловища, - Придётся действовать тобой, как тараном, иначе никак.

- Эй! Я не хочу! Не надо! Отпусти! - задёргалась Ленка, да так, что я её едва не выронил

- Что ты, в самом деле?! С ума сошёл?! - возмутился Финистов.

- Да ладно, уж и пошутить нельзя, - хмыкнул ему в ответ.

- Шуточки у тебя какие-то дурацкие! - вскипела "принцесса".

- Других нету, - развёл я руками, - Двигаться будем или нет?

- И как ту пробраться? - поинтересовался офицер.

- Как-как?! Ползком!

Иначе никак. Было б чем рубить заросли, уже давно вырвались бы на свободу. А так, как уже говорил, стволы и ветви ломались плохо. Попробовал вырвать куст с корнем, оказалось, что там под землёй всё переплелось и запуталось ещё сильнее, чем на поверхности.

Не имея возможности переть напролом, пришлось проползать под кронами у самой земли. С повреждённой ногой Ленка быстро двигаться не могла. Приходилось её то подталкивать вперёд, то тянуть за собой. В паре мест, где проход был пошире, какое-то время полз с ней в обнимку, вновь вжимаясь лицом в девичью грудь. Блин! Хорошо, что сзади шумно сопел кэп. Не будь его, одними обниманиями под подхихикивания "Ой, Леш, осторожно, щекотно же", у нас дело не закончилось. И кусты б помехой не стали... в крайнем случае, можно было б выбрать маленькую полянку...

Случись такое лет на двести раньше, или будь у Ленки многочисленные родственники - суровые блюстители нравов, точно пришлось бы жениться! Впрочем, тогда, прижимаясь к её аккуратненьким округлостям... я и сам был не против связать себя узами брака.

М-да-а, вот что бывает, когда начинаешь думать не головой, а... кхе-кхе... совсем другим местом!

Ладно, мечты-мечтами, но мы выбрались на какую-то тропу.

Похоже, я брякнул это вслух.

- Тропа?! Где она?! - заозиралась Ленка.

- Да вот же, гляди!

- Это ты называешь тропой?! - ужаснулась девчонка.

- Ну да! Вот увидишь, идти будет легче!

Лучше бы я этого не говорил, потому что, несмотря на мой малый рост, взять девчонку на закорки не удалось. Сам я двигался легко, а вот "пассажирка" возвышалась надо мной, как башня, задевая за всё, что ни попадя. Приходилось то волочь её за собой... тут она опять начинала за всё цепляться, как правило - больной ногой... то тащить подмышкой. И то и другое было чертовски неудобно, да ещё эти причитания и всхлипывания.

Не-е, я, конечно, понимаю, что её действительно было тяжело, да и действие обезболивающего подходило к концу. А кому легко? Мне вон тоже, следовало отлежаться, а не тащить на горбу эту "королевну".

Проклятье, как же я вымотался! Ломились через заросли минут десять... "Двенадцать минут, двадцать че..." "Ладно, хватит!" - оборвал я свой "секундомер" на полуслове... или точнее - полуцифре.

Пофиг! Десять минут или двадцать, но за... замумукался я так, будто продирался через дебри целую вечность. Мне этот чёртов лабиринт мне уже поперёк горла. Как только в зарослях появился просвет, подхватил девчонку на спину и рванул вперёд, сил моих уже не было бродить вдоль живых стен.