Меня заметили сразу. Причем тот, чьего внимания я бы хотела добиться в последнюю очередь.
– Эй, Кинг, что застыла? – голос принадлежал Дэвиду. Он прошлепал из душевой босой, в чем мать родила, и встал прямо передо мной, раскрасневшийся от горячей воды, с ехидной насмешкой на улыбающемся лице. – У нас все на равных, – он широко развел руки в стороны. – Вот посмотри, вся команда, как на ладони! – и расхохотался увидев, как мои щеки вспыхнули румянцем. Я старательно не смотрела ниже его груди, злясь на себя за то, что отреагировала подобным образом.
– Не трогай ее, Дэв, – Ана швырнула в друга мочалкой и подмигнула мне. – Может она еще девственница и такой красоты, как у тебя, не видела!
Ястребы рассмеялись, а я еще сильнее покраснела. Дэвид же, понимая, какое впечатление на меня производит его нагота, упер кулаки в бока и гордо выпятил накачанную грудь.
– Да, я просто идеален, – проговорил он шутливо и снова мне подмигнул: – Нравлюсь, а Кинг?
– Очень, – зло ответила я, решительно подошла к скамье и стала раздеваться. Нет. Этим воякам не получится достать меня. Пусть подавятся своим весельем. И чего, спрашивается, я там не видела? И ведь, действительно, засмущалась, как малолетка!
– Ого, а ты молодец! – похвалил ехидно Филл, наблюдавший за нашим с Дэвидом разговором.
Я стянула свой костюм и, положив его на скамью, подошла к свободной душевой, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. Подавив желание закрыть грудь руками и, стараясь при этом не покраснеть еще сильнее, хотя это уже было вряд ли возможно, приняла самую равнодушную мину, на которую оказалась способна. Вот только, черт побери, внутри все колотилось от злости и раздражения на подобную обстановку. А ведь мне стоило учесть, что у десанта все не так, как у людей. Сама виновата. Но больше не дам им повода веселиться.
Справившись со своими эмоциями и, отвернувшись спиной к остальным, выключила воду, подставив под прохладную струю лицо, чтобы хоть как-то остудить разгоряченную кожу. Уперев ладони в стену по обе стороны от душа, я так простояла довольно долго и лишь потом, немного успокоившись, перестроила температурный датчик и начала мыться.
Ад продолжился и после завтрака уже в тренажерном отсеке, когда меня, бесчисленное количество раз, бросали спиной на тонкие маты, а потом Ана, нравившаяся мне до тренировки гораздо больше, стала смеяться над моей неподготовленностью. Но в конце концов, после неплохой трепки, в которой я увы, не оказалась победителем, подала мне руку и помогла подняться на ноги.
– Ты очень хилая, – заявила он мне откровенно, – надеюсь, Искатель из тебя лучше, чем боец! – и с силой хлопнула меня ладонью по спине. Поморщившись от этого дружественного удара, сошла с мата, освобождая место для следующей пары, решившей помутузить друг дружку в спарринге. Я уже мечтала, как, наконец, вздохну свободно и посижу в уголке ото всех, давая отдых усталому телу, как меня подозвал Кристиан. Устало повернулась на звук его голоса и охнула от разочарования, когда увидела, что он стоит возле тира и всем своим видом показывает мне, что я должна немедленно идти к нему.
– Рядовая Кинг! – прикрикнул он, недовольный моей медлительностью, и это придало скорости моим ногам. Сорвавшись с места, в мгновение ока подбежала к старшему, вытянувшись по струнке.
Мужчина смерил меня взглядом, явно недовольный нерасторопностью новенькой. А затем спросил:
– Вы умеете метать дротики, боец Кинг? Ии, возможно, лучше владеете ножами?
Метала я неплохо, хотя так я считала раньше. Знакомство с пехотинцами убедило меня в том, что все то, что, как мне раньше казалось, я делала на отлично, на деле выходило не таким уж превосходным. Эти люди дрались лучше меня, были сильнее, быстрее и более ловкими. Они были подготовлены намного лучше и, полагаю, их выносливости я могу начать заранее завидовать. Спасало только то, что в досье я была указана, как кабинетный работник. И все же, стоило уделить больше внимания тренировкам теперь, когда попала в группу десанта. Иначе с Йорком и его подопечными мне не справиться.
Тем временем Крис выдал мне ножи и указал цель, находившуюся в двадцати шагах от места, где я стояла. Ступив на вспыхнувшую синим черту на полу, сделала первый замах. Но то ли волнение сказывалось, то ли я просто не могла собраться под пристальным взором старшего по званию, но то, что я прежде делала хорошо, сейчас выходило из рук вон.
– Ты все делаешь также плохо? – спросил Крис, когда я в очередной раз попала ножом в четверку.
Я зло сжала зубы и снова метнула нож, в этот раз прицелившись старательнее. И о чудо, острие вошло прямо в середину мишени. Переполненная гордостью, я перевела взгляд на Кристиана, но тот стал еще более хмурым и только коротко бросил, явно не разделяя моей радости:
– Если попадешь пять раз подряд в центр, то я тогда посчитаю, что этот раз не был просто удачей. Дерзай! – заключил мужчина и, заложив руки за спину, с ожиданием посмотрел на меня. Я направилась к мишени и собрала все ножи. Возвращаясь, увидела, что в тренировочный отсек зашел Йорк. Он оглядел отряд внимательным взглядом, а затем посмотрел на меня. Старательно делая вид, что не замечаю капитана, я отвела глаза и встала рядом с Кристианом, взяв в руки первый нож.
– Продолжай, – велел мой наставник.
Под пристальным взглядом Линкольна Йорка, а я почему-то была уверена, что он продолжает следить за мной, предыдущий бросок мне, как не удивительно, повторить не удалось. Стоявший рядом Лисс насмешливо скривил рот, как бы говоря: "Я так и знал, что ты попала в «яблочко» только по чистой случайности!"
Мысленно проклиная все на свете, и Кристиана, и Йорка, и даже дядю Чарльза, я метала ножи один за другим, промахиваясь и отчаиваясь с каждым броском все больше и больше. Злая на себя и весь мир за собственную несостоятельность.
Как оказалось, после тренировок меня ждало еще одно испытание. Но теперь предстояло показать не физическую силу и умения, а тот дар, которым меня наградила природа.
Сразу после тренировок, посетив общий душ и, постаравшись вымыться как можно быстрее, я отправилась к программисту группы. Мария занимала один из небольших, но хорошо оснащенных, отсеков в главной части корабля.
Перед дверью немного постояла, чувствуя усталость во всем теле. А затем, решившись, подняла руку и постучала.
– Да? – прозвучало в ответ, и я толкнула дверь.
Внутри оказалось мало места. Все пространство занимала аппаратура. Светились и мигали какие-то кнопки, а Мария, восседая в высоком кресле, что-то старательно набирала на сенсорной клавиатуре.
– Рядовая Кинг явилась для прохождения тренировки, – произнесла я и женщина, наконец, обернулась.
– О, Джоанна, – проговорила она и жестом пригласила меня присесть в пустующее кресло перед небольшим монитором. Сама же допечатала что-то на экране и только после этого развернулась ко мне. За это время я успела рассмотреть отсек, разглядывая мерцающие панели на стенах и огромные мониторы. В иллюминаторе, расположенном прямо за столом, проплывали планеты, похожие на мерцающие звезды, одна из которых находилась настолько близко, что я могла разглядеть кратеры, похожие на лунные, на ее оранжевой поверхности.
Мария тем временем протянула мне пластинчатый шлем и, привстав, помогла закрепить под подбородком. Несколько датчиков с крошечными присосками, идущими от шлема, она закрепила на моем лице и на лбу, затем перевела взгляд на мерцающий экран монитора, и он мгновенно вспыхнул, едва женщина беззвучно зашевелила губами. Я заинтриговано следила за ней, когда Мария снова опустилась в кресло рядом со мной.
– Сейчас я проверю твои способности как Искателя. – И тут же добавила: – Ничего, что я к тебе на «ты»?
– Ничего, мэм! – ответила я, помня о том, что женщина выше меня по званию. И то, что она могла себе позволить в обращении ко мне, для меня было своего рода, «табу».
– Это приказ Йорка, – продолжила программист.– Ты ведь понимаешь, что мы не можем рисковать и брать с собой неопытного Искателя. От твоей работы зависят жизни наших людей. И твоя, в том числе!
