запомнить все – эти капли ржавой воды, похожие на янтарь. Я никогда не обращал внимания ни на

туман, ни на тени, да вообще ни на что. А сейчас я все это запомню. Пусть даже я не проживу

больше четырех дней – я все это запомню.

– S9…

– Я думаю…

– Сомневаешься?

– Нет, думаю. Правда, для меня слишком сложно думать об этом, принимать такие решения.

Для тебя, для Стража – время не существенно, но для нас… У нас могло бы быть время…

– Могло бы. Только каждое мгновение этого времени отнимало бы время у всего, досягаемого

для вас.

– Мы как всегда разделились во мнениях – кто-то решил продлить время, кто-то

придерживаться ситуативного нейтралитета, кто-то сохранить то, что еще можно…

– У тебя выбор меньше.

– Не думаю, D40. Механизм запущен, но еще есть надежда, что его можно остановить. Я могу

пойти на риск ради времени, могу поступить так, как должен поступать офицер… Но я выбрал

другую надежду – не мою, а всех их, других… Теперь это просто паранойя…

– Для тебя это типично, S9.

– Да, только цели… Снайпер промахивается, когда паникует. Я всегда попадал в цель. Но

теперь я понимаю, почему меня списали – я действительно нестабилен, и это совсем не то, что я

думал. Я определил досягаемую цель, но не могу на нее навестись, потому что слежу за другой

целью. Это мой долг. Мы все запрограммированы, я знаю это. Сейчас у меня в голове как будто

что-то сломалось. Есть больший долг, и я не могу пренебречь им. Но есть и… D40, я ведь такой же

защитник, как и ты. Я должен защищать людей, любой ценой, и не просто должен… Я не могу

поступать иначе. Это даже не так, как у тебя – нашел логическое несоответствие или понял, что

задача неисполнима и все… Это что-то неосознанное, что-то иррациональное – это желание, это

страх. Не понимаешь?

– Понимаю, S9. Идем.

Бункер уже близко. Остановился. Не могу идти дальше. Я не могу зайти в этот пустой бункер,

не могу видеть в нем этих “зверушек” и “людей” из первого поколения, занимающих наши места.

Они ни в чем не виновны – просто я не могу их сейчас видеть. Такие люди, как я, опасны для

системы, поэтому меня и списали. Я способен на пересмотр долга… и это случилось… У меня

сорвало ограничители сознания… Я предатель?!

Меня переполняет сила, она рвется наружу из-за грудной клетки. Не примененная энергия

требует выхода, ее питают отчаянье и что-то еще – что-то огромное, что-то сияющее… Это

последняя вспышка сверхновой, последний вздох умирающей звезды или только зародившаяся

новая звезда – раскаленная, яркая, сияющая белым светом?.. Звезда, которая будет сиять

миллиарды лет, или та, что отпускает в пустое пространство последний заряд энергии, прогорает,

становится сверхплотной материей, стягивающей к себе планеты непомерной гравитацией?..

224

Последний, концентрированный, исход энергии сверхновых не имеет равных по силе, но я буду

брать силу у новой звезды. Сейчас мы умираем… И сейчас зарождается новая жизнь…

“Защитник” подошел ко мне практически вплотную…

– Что с тобой происходит?

– Ты помнишь, как рухнул Анлаген?

– В который раз?

– Именно…

– Что ты имеешь в виду, S9?

– То, что сказал. Помню, сколько людей мы потеряли, сколько техники, и, как ты сказал, в

который раз. Сколько лет Анлаген переходил из рук в руки, сколько раз его поднимали из руин,

сколько ресурсов, сколько жизней сожрал этот замерзший город… сколько сил… И все впустую…

Все это время мы держали Хантэрхайм и все впустую? D40, вся моя жизнь, все надежды – все

пошло к черту! Сколько людей мы положили, только чтобы продержаться на этом ни к чему не

приведшем отрезке времени! Мы не сумели воспользоваться этим временем!

– S9, можно было бы воспользоваться лучевыми пушками первого порядка или открыть

недоработанный пространственный переход, но тогда бы все кончилось раньше, и по

разрушительной силе последствия были бы равны катастрофе космических масштабов.

– Когда мы уходили из Хантэрхайма…

– Я тогда был с Норвальдом в Штраубе.

– Только мы с Герфом и прорвались, когда вся шестая армия исчезла под их расщепителями. Я

не знаю, как это получилось – мы отходили, все теряли, теряли людей, технику… А они уже взяли

воздух, блокировали город. Оборвалась связь… А потом, уже на переходе не так далеко от

границы, на меня вдруг обрушилась тишина. Мы с Герфом остались одни в замерзшем городе, где

уже провели наземную зачистку. Оказались в ментально слепой зоне. Они ставили под землей

посты, обыскивали сектор за сектором… Знаешь, тогда очень трудно было заставить себя сделать

хоть шаг – войти в их зону восприятия… Но потом… Мы бежали так, что на любом турнире стали

бы бесспорными чемпионами. Не знаю, как мы между патрулями проскочили – мы, считай,

напролом шли… Они были уверены, что нам деваться некуда – они в таком случае вообще системы

стирают. Да, нас, можно считать, убили, как только мы на землю вышли… Гнали практически до

Валсхайма – и по “пустой зоне”, до нашего воздуха. С Валсхайма поднялись истребители, я до сих

пор это помню – лежал в оставленной ледником траншее и поливал землю кровью… D40, мы

отходили последними, приняли основной удар… под землей… но никто не ушел – только мы…

“Защитник” слишком внимательно на меня смотрит – пытается проанализировать мое

состояние и понять, откуда вдруг эти воспоминания всплыли и к чему это вообще…

Я бросил сумку на пол и побежал, как одержимый, как тогда в Хантэрхайме бежал вместе с

Герфом. Мы не пошли по минус третьему уровню, а спустились по переходу на уровень подземки,

где постов было меньше… До границы было не так далеко… Мы бежали, как будто за нами

гналась сама тьма… За нами гналась тьма… Я тогда разблокировал энергоблок и бросил за спину,

чтобы подорвать тоннель… Я бегу так же, как и тогда. Меня догоняет волна света, огонь, звенят

осколки панелей… тоннель рушится, а я бегу. Тогда не было ничего, кроме этого безумного бега.

Нас нагонял горячий воздух… И сейчас холодный сквозняк вытесняется раскаленным потоком.

Нас догоняет, обгоняет облако пыли от обрушенных стен и перекрытий… Там, за обогнавшей нас

мглой, их пост… Я помню, какие чертежи складывались из пересекающихся лучей. Тогда отступать

было некуда… Нас прикрывал блок, который поставили для своих постов их штурмовики…

Координаты ментальной активности – цель… Я никогда не делал ничего с такой скоростью…

спускаю луч… Герф прикрывает… Блок плавится… Режу наискось непрерывным потоком –

спускаю заряд… Бросаю полуразряженный энергоблок… Тоннель должен выдержать… трескается

обшивка… рвутся осколки… и бегом…

Жесткий перехват… D40 заламывает мне руку.

– S9, разожми пальцы – медленно. Я его заблокирую.

– Что?..

– Отдай мне энергоблок.

225

Пытаюсь отдышаться. Разжал кулак. Захват ослаб. Я что, собирался?..

“Защитнику” сейчас не до меня – он аккуратно восстанавливает последовательность

блокировок – замедлитель установлен на десять секунд. Я все никак не могу отдышаться… Сажусь

на пол.

Они заблокировали подъемник, и пришлось лезть по лестнице. Я помню оплавленный люк –

сплав сосульками застыл на морозе. Солнце ударило по глазам… и ветер… Есть ментальная

активность – два тяжелых андроида. Мы стоим на площадке – лестничная шахта узкая, но стены и

опоры перехода нас прикрывают. Сосредотачиваюсь на скане – сейчас они выйдут на огневые

точки… Я беру две цели, Герф должен отбить лучи – он успеет… Правая рука отказывает – Герф

режет непрерывным лучом… берет мою цель… Смотрю на руку – по локтю льет струя крови: алая,

пульсирует – это артерия… Боль рассеивает внимание – это не прижженная лучевая рана, а