– Люди осознают смерть больше, чем коты. Коты к ней не привыкнут.

– Крыс, главное, это осознание последствий необдуманных действий. Когда кто-то не понимает,

куда соваться не следует, несмотря на объяснения, приходится использовать более убедительные

методы.

Крыс очень проницательно вперился в меня глазками бусинками – не каждый выдержит такой

бдительный взгляд своего “эполета”… Да, схема и к нам применима…

– Коты недоразвитые. У нас есть древние легенды о том, что у людей когда-то, когда они только

зарождались, была начальная фаза развития – она называлась “ребенок”, в этой фазе люди были

примитивны, но развивались. Коты находятся на подобной ступени умственного развития. Может

быть, спустя столетия, они перерастут ее.

Кот побултыхался и стал подгребать к лестнице. Где там D40 застрял?

– Крыс, а какое тебе вообще до кота дело? Он ваш хищник.

– Это закон – хищники помогают жить.

Крысы… Я не понимаю, как они мыслят, как они устроены, откуда у них такие принципы

берутся? Как вообще крысы так быстро осваивают речь?.. Я не понимаю… Этот каменный Страж

прав – крысам надо уделять больше внимания, они сюрпризами так и сыплют!..

И с котами дело темное… Это тебе не руггеры, которых можно приучить к опасности, создав ее

безопасную имитацию. Какой-никакой, а разум у котов есть. Слышал я про начальную стадию

развития, только информации о ней не так много сохранилось – слишком давно это было. Знаю, что

ребенок опасен тем, что ему до всего дело есть, а понятия о том, что он делает нет. Но как мыслил

“ребенок”, мне неизвестно. А вот я точно мыслю шаблонами и с этим надо срочно что-то делать.

Так можно просчитаться, забыв, что эти разумные крысы и коты – не люди. Тогда вся межвидовая

лояльность пойдет к черту вместе с нашим хрупким союзом, и я лишусь и связи, и разведчиков, и

лазутчиков. Я прекрасно понимаю, что это только “союз против”, и все мы, в общем, скорее враги,

чем друзья. С этим надо быть поосторожнее. Кто знает, до какой степени те же крысы боятся

людей? К тому же они руководствуются непонятными для меня принципами.

Кот никак не может выбраться на лестницу, окатывает меня вспененной, мутной водицей… Это

кажется, что он все понимает, а что у него в голове на самом деле, я никогда не узнаю. Толку от

него не будет. Хотя и сборник вопросов при себе иметь неплохо… Кот должен заставлять мои

мозги работать. Именно об этом Страж и говорил. Да и для установления контактов он

пригодится…

Черт… Кот орет! Мою межвидовую лояльность затягивает в смутный омут!.. Воронка!

“Защитник” дверь открыл. Ссаживаю Крыса на ступеньку и сбегаю по лестнице в воду… Кот –

труп, если вода быстро опустится и он ударится о нижние пролеты… воронка по центру шахты, так

что если его не занесет, и я успею его внизу поймать… Приходится бежать не отпуская поручня,

чтобы меня не унесло… Черт! Не успеваю! Прыгаю в шахту! Вода почти спустилась, хватаю

Кота!.. Сейчас ударит! Цепляюсь за поручень… Вода с ревом вырывается в открытый люк… Вишу

на одной руке (на правой – больной). На дне шахты обломки блоков с острыми сколами…

– Кот, забирайся по моей руке на лестницу.

– Страшно!!!

Меня обдало ужасом. В глазах потемнело… Я сжал пальцы до судороги.

– Никогда эмоции не передавай! Давай! Пошел! Живо!

– Нет!

Кот выпустил когти и впился в мое плечо, если бы не защита – он бы меня изорвал…

Отпускаю Кота и цепляюсь за поручень второй рукой…

136

– Кот, ты мне мешаешь. Мы сейчас оба упадем!

“Защитник” сжимает мое запястье…

– Поднимайся.

– Только руку не сломай!

Хватаюсь за его руку, он отдирает от меня Кота, и я выбираюсь на пролет. Растираю запястье…

– S9, что здесь было? Что случилось?

– Кот в воронку угодил. Я его в воду бросил.

“Защитник” смотрит на меня очень пристально… Кот притих и прижался к стене.

– Зачем, S9?

– Что зачем?!

– Зачем ты Кота в воду бросил?

– Он меня разозлил!

– Он не твой боец. Он – всего лишь кот.

– Да, он кот, только еще надо определить, насколько.

– Думал, что тебе уже лучше.

D40 взял Кота, а я посадил Крыса-передатчика обратно на погон…

– Веди дальше…

Запись№46 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 02:10

Идем по широкому тоннелю по колено в ледяной воде. Вода прозрачная, чистая, но идти

тяжело. Все врата открыты. Много поворотов и развилок, боковых и параллельных тоннелей. Крыс

нас ведет… Вот только если эти тоннели затопило, бледные могли отсюда уйти… Не хочется

думать, что все это время пропадет впустую.

– Они были на этом месте.

– Крыс, здесь платформа есть?

– Недалеко.

– Пошли.

“Защитник” остановился…

– S9, термоискатель засек огонь.

– Это они.

Подходим к платформе перехода. Немного поколебавшись, решил повесить излучатель на

плечо. Огромный плац залит водой. Дезактивированный грузовой подъемник завис в полуметре

над перекрытой вровень с полом шахтой. Над площадкой подъемника вздымается высокий и яркий

костер, вокруг, как древние шаманы, сидят бледные твари из первого поколения – девятнадцать –

скорей всего, они все здесь собрались. Огонь проложил световую дорожку по ровной, неподвижной

поверхности темной воды. Стоило мне на нее ступить, как она зарябила и поблекла. Как только мы

вышли из тоннеля, нас взяли на прицел… Терпеть этого не могу… Я положил руку на плечо,

блокируя ремень излучателя.

– Пушки уберите! Мы поговорить пришли.

– Поднимайтесь. Только медленно.

Я залез на подъемник, но остался у самого края – мокрая шинель стекает ручьями. Двое

подошли ко мне. Их длинные тени, брошенные на платформу вздрагивающим от сквозняка

костром, с каждым движением языков пламени совершают стремительные выпады в мою сторону.

Сами бледные спокойны, как обычно. Такое ощущение, что они полностью неподвижны, и только

сквозняк колышет их белесо-фиолетовые волосы и черные шинели союзников, создавая иллюзию

движения.

– Что вам нужно?

– Поговорить – за ужином.

– Вы пришли сюда через шторм, чтобы побеседовать за ужином?

– Надо серьезно поговорить.

137

Я понял, что когда они в группе, с ними общаться особенно тяжело – они практически

неотличимы друг от друга, и мне трудно понять, кто из них ко мне обращается. Все подключены к

дублированным линиям, но у них… Я никак разобраться не могу… Они как будто мыслят

синхронно – каждое обращение я принимаю от разных существ… У них нет лидера, нет

парламентера – они все вместе. Меня это сбивает с толку – это как тяжелая ментальная волна…

– У вас разумное существо в сумке.

– Это Кот – при стихийных бедствиях он нуждается в бережной транспортировке.

– Садись, человек.

Они подвинулись, освобождая мне место у костра.

– Сразу скажу – я против вас ничего не имею. Я очень сожалею о том, что сделал.

– За тебя поручились.

Ладно… Про каменного Стража поговорим потом…

– Я о вас ничего не знал… и действительно сожалею.

– Ты ведь пришел не для того, чтобы выразить соболезнования.

– И то правда.

Перед тем, как перейти к делу, я отдал бледным продукты. Они принялись за еду без

промедлений. Думаю, так они будут сговорчивее. Попытался извлечь из сумки Кота. Межвидовые

отношения – штука непростая, и зарекомендовал я себя… что говорить, отвратительно. В первые

же дни пребывания в Шаттенберге съел пару крыс, пристрелил шестерых из первого поколения, и

Кота еще чуть не замочил… Зато он, наконец, помылся…

– Кот, будешь ужинать с нами.

Из сумки показалась только голова с прижатыми к затылку ушами, да нервно подергивающийся

кончик хвоста…

– Кот, вылезай. Хочешь, я тебе мясо поджарю?