Тонкие синие струйки дыма поднимаются к потолку, завихряются и клубятся – в общем,

успокаивает, только на гриб после ядерного взрыва похоже… Мне все напоминает ядерные грибы –

дым сигарет, пенка в чашке кофе… Не о том, о чем нужно, я думаю… Но мне сейчас как никогда

нужно убедиться в том, что раз мы уже когда-то справились со всей этой разрухой, значит и теперь

справимся.

– Кот, ты про третью мировую войну знаешь?

– Знаю не больше, чем про эту. Знаю, что она была и что после нее ничего не осталось – только

люди.

– Ну, так оно и было. Ничего не осталось. Пошли необратимые реакции, и распались

органические соединения… Да все разрушилось – даже атмосфера… Это и была отправная точка

для начала изменений…

– Это из-за войны все распалось?

102

– Да не только – это просто толчок был, который спровоцировал все, что уже было готово

разразиться катастрофой. Третья мировая война произошла очень давно, и информации о ней

сохранилось не так много – почти ничего не сохранилось.

Смотрю на застывшего “защитника”… Под рукой холод излучателя – он ждет, осталось только

спустить луч… Нет, рано – “защитник” еще будет мне нужен. Да и я просто не успею…

– Ну…

– А? Да… Все к ней шло, только медленно и не очень заметно. Тогда прогресс развивался

стремительно, и никто и не думал его замедлять и контролировать. Это были древние люди – они

только начали осваивать генную инженерию и наделали себе лишних проблем. Тогда они были

нестабильные и двуполые, ну они размножались при помощи двух людей и проходили стадии

развития…

– Да это я уж знаю…

– Понимаешь, Кот, тогда у людей был высокий уровень интеллектуального расслоения.

Постоянно изобретались, используемые в массовом порядке, средства улучшения уровня жизни, но

люди не были к этому готовы и не могли оценить последствия. Планета была сильно перенаселена.

Уровень потребления энергии возрастал… Люди все перерабатывали… Большинство из них не

успевало интеллектуально эволюционировать, и в массе своей они руководствовались

инстинктивными побуждениями – у них осталось слишком много животных атавизмов.

– Это та опасная штука, про которую ты говорил – стремление к излишествам?

Хороший вопрос… Только поведав о проблемах человечества такому глупому существу,

осознаешь, какие глупые у человечества проблемы…

– Верно, Кот. Понятно, что нужно было все менять, не запуская настолько, но не смогли. Тогда

люди были смертны – стремились урвать для себя все и сейчас – “пока живем”. Теперь, когда мы

получили вечную жизнь и молодость, у нас таких проблем меньше. Но человеческое мышление,

как не крути, эгоцентрично (в той или иной степени, конечно). Люди хотят лучшей участи себе,

своей группе, своему народу… Из-за этого мы, в общем, и воюем (до сих пор). А в те времена люди

разделили землю на множество стран, между которыми был огромный разброс в размере населения

и территорий, в уровне развития. У всех были разные системы управления, политика и идеология –

в общем, хаос и раздробленность. Какие там мировые соглашения в такой неразберихе?.. Проблемы

тогда решались по мере поступления, а не просчитывались заранее. В общем, будущее, о котором

люди особо не задумывались, наступило им на хвост чередой жестких кризисов.

– У людей тогда еще хвосты были?

– Я просто так сказал. Не придирайся.

– Получилось как сейчас?

– Почти. Только сейчас та же проблема из хаоса превратилась в упорядоченную систему. Это не

так важно – эффект тот же.

– А что за кризисы?

– Их много было. Считай, что люди просто переработали все, что могли, и из-за этого разорвали

Землю на кусочки. Они столько всего натворили, что потеряли контроль. Как они ни старались с

этим справиться – при таком количестве населения, при такой несогласованности действий – это

было невозможно. Несмотря на использование различных энергоисточников, ударили

энергокризисы. На людей обрушились все проблемы, о решение которых они не позаботились

заранее. Так всегда – копится незаметно, а как прорвется, так уж ни о каком контроле и речи быть

не может. По древнему и часто применяемому сценарию в кризисный период начался передел сфер

влияния. Локальные конфликты переросли в глобальные… В конце концов, заварилась такая каша,

что расхлебать ее не мог уже никто. Мне известно только то, что применялось и ядерное, и

химическое, и биологическое оружие, и что были утечки с пострадавших в этой заварухе объектов,

в общем, мирного происхождения… Для тех смутных времен это было типично. Что было дальше,

и кто все это начал, сейчас никто не знает. Думаю, эти данные уничтожены, но возможно, что они

просто утеряны за давностью лет. Это уже неважно – мы все с чистого листа начали. У нас вообще

третья мировая война считается скорей не войной, а катастрофой по вине человеческого фактора. Я

103

знаю только то, что последствия этой катастрофы изменили условия на планете – она перестала

быть пригодной для жизни. Вот так… все из-за человеческого фактора – глупости.

– И…

– То, что жило – вымерло… начались стихийные бедствия, оледенение, шли цепные

химические реакции… Выжили только те люди, которые достигли определенного уровня прогресса

– люди из развитых стран, по которым не пришелся основной удар. Так началась Эпоха Кризиса.

– А мы?.. Мой вид?! Мои предки?!

– Вымерли. Геном сохранился, их возродили в преддверии Эры Порядка. Всех животных

воссоздавали, а чаще вообще создавали новых. Из вымерших видов практически никого

адаптировать не смогли. Многие виды были утеряны. Восстанавливали в основном грызунов – они

наиболее приспособлены, но заселять их начали позже – в начале Эры Порядка, когда мы

улучшили условия на планете, а в Период Кризиса на поверхности под жестким излучением ничто

не могло выжить…

– И как дальше?

– Дальше люди избавились от проблемы перенаселения.

– Это же ужасно!

– Как смогли… Условия на планете изменились, и людям пришлось постараться, чтобы выжить.

Но остались в основном военные специалисты и одни из самых лучших ученых.

– Я думал, что во время войны именно такие люди подставлены больше всех остальных.

– Это сейчас так, а раньше не было таких технологий – тогда еще были надежные средства

защиты, и именно такие люди ими располагали. У них были необходимые знания и средства.

Поэтому они смогли начать все с нуля. Но тогда люди бежали против хода потока с такой

скоростью, чтобы хотя бы оставаться на месте.

– Айнер, а теперь как?..

– Даже не знаю… Мы так же бежим против хода, только рывками – обгоняем ток, а он нас

разрядом отбрасывает. И чем сильнее наш рывок, тем сильнее он нас и отбрасывает.

– А откуда он взялся, этот поток?..

– Он всегда был – шел себе спокойно… Только люди еще до третьей мировой войны выбрали

путь против него и сделали это так грубо, совершили такие мощные рывки, что спровоцировали

настоящий шторм – короткое замыкание. После этого ток пошел, как и прежде, только нам опять

пришлось бежать против него – мы в его маршрут уже не вписались.

– А сейчас он вас снова отбрасывает?..

– Да.

– А не легче идти по его ходу?

– Тогда он унесет нас.

– А так просто снесет.

– Все наши действия вызывают противодействия, но мы не бежим вперед, не разбирая дороги, а

ищем пути наименьшего сопротивления.

– Что-то у вас это не очень получается.

– Все, что сейчас творится, это и есть последствия минимального сопротивления – все наши

ледники и пустыни…

– А куда этот путь ведет?..

– Никуда. Поэтому мы стараемся аккуратно перенаправить поток, чтобы идти по его ходу и

только придерживаться нужного курса. Но пока он обходит наши преграды и уничтожает то, что