Вот где-то в лесу раздался шум ломающейся ветки, и отряды "охотников", (до этого момента хотя бы пытающиеся проводить поиски по правилам объясненным старшими), с возбужденными криками бросились к источнику звука. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев, (метрах в двадцати от меня), выбежал Менор, (тщательно вымазавшийся в грязи), и на максимальной для себя скорости, помчался к флагу.

Четверка "охранников", ошеломленно уставилась на ровесника, (на их лицах читались удивление, неверие, радость и даже испуг), и только через долгие три секунды, они устремились наперерез своей жертве, (даже и не подумав, оставить хоть кого-то рядом с флагом). Я не мог не воспользоваться таким шансом, и напрягая мышцы до предела, (огибая по дуге кучу из пяти борющихся тел), устремляюсь к своей цели.

- эй! Держи его! - Выкрики опомнившихся "охотников", доносились в спину.

Осталось десять метров... пять... два... и вот мои пальцы смыкаются на грубой красной ткани. Рывком срываю флаг, и продолжаю бежать радостно хохоча и размахивая этой тряпкой.

- игра окончена! - Во всю силу своего горла, прокричал главный из наблюдающих за нами драконьих всадников. - Сейчас мы пообедаем, и вы послушаете о тех ошибках, которые умудрились совершить.

К концу монолога, из леса успели выбраться все остальные дети, (измазанные в грязи и зелени, и исцарапанные ветками). Эта картина имела весьма угнетающий вид, и пускать нас, (таких "красивых"), за импровизированный стол, никто не собирался.

- итак... сперва всем в озеро, и не вылезайте оттуда, пока волосы вашего рыжего приятеля, не примут естественный цвет. - Зловеще усмехнувшись, приказал надзиратель.

"вот... нехороший человек".

Обиженные поражением дети, с радостными воплями окружили меня, (при этом подавив любые попытки к сопротивлению), а затем бросили в озеро, (даже не удосужившись избавить от одежды). Водоем оказался хоть и широким, но достаточно мелководным, что бы даже самый низкорослый из нас, (в данном случае я), мог касаться дна ногами, (официально я плавать не умею, так же как и остальные ребята из группы).

Кое как избавившись от рубахи и штанов, (снимать мокрую одежду, это то еще удовольствие), начинаю усердно смывать грязь с волос, (а-то мало ли, что может прийти в головы моим приятелям). Сперва мы действительно отмывались, (взбаламутив воду до состояния полной непрозрачности), а затем кто-то начал брызгаться, и вскоре к забаве присоединились все остальные. Взрослые стояли на берегу, и внимательно следили за происходящим, (некоторые из них даже чуть грустно улыбались, видимо вспоминая собственную юность).

Я развлекался наравне с ровесниками моего тела, (лисы в любом возрасте любят играть, а тут еще и эффекты детского тела накладываются). Постепенно образовалось несколько противоборствующих групп, (которые объединялись, что бы победить более сильного противника). Переждав первую "вспышку" азарта, всадники начали выгонять своих подопечных на берег, (поближе к костру).

Завернувшись в шерстяные одеяла, мы ели жареное мясо с хлебом и зеленью, и слушали подробный "разбор" своих действий во время игры. По гордости и самолюбию команды "охотников", потоптались не так сильно, (все же для них это был новый опыт, и не следовало сразу же отбивать желание продолжать), а вот меня, (не смотря на победу), щадить не стали. Из всего того монолога, что произнес командир драконьих всадников, (пусть и не без труда), мне удалось выделить главную причину недовольства: оказалось, что я ни в коем случае не должен был жертвовать напарниками, ради достижения цели.

"он сам-то верит в свои слова, или пытается внушить детям нужную пропаганду взаимопомощи?".

Взвесив все "за" и "против", я решил не задавать этот вопрос, (а-то кто знает, как поступит главный наблюдатель). За несогласие со старшими, меня могли просто отругать, а в худшем случае, это привлекло бы ненужное внимания, и одного, (пока еще маленького), бога, могут отправить в какую ни будь особую группу.

"лучше не выделяться сверх меры".

- а по моему, это был хороший план. - Менор дружески хлопнул меня по плечу. - Никак по другому мы и не смогли бы победить.

- видимо, мы и не должны были побеждать. - Грустно вздохнул я.

- да не переживай. - К нам подсел Икар. - Зато теперь можно посмеяться над этими неудачниками, которые целой толпой не смогли изловить нашу четверку.

- только не перестарайся, а-то они могут этой же толпой, нашу четверку просто побить. - Сдерживая самодовольную улыбку, заявил Каир, (расположившийся чуть в стороне от нас).

- не посмеют. - Уверенно произнес приятель. - Испугаются того, что опять проиграют. Такого позора им точно будет не пережить.

Разговор пришлось прервать, так как всадники начали читать очередную лекцию о правилах поведения в дикой местности, отдельно упоминая ягоды и растения, которые можно есть. В такой обстановке, закончился этот день, и все остальное время прибывания в долине, проходило по похожему сценарию.

ДОЛГОЖДАННАЯ СИЛА.

В эту ночь, я, (как и все мои соседи по комнате), никак не мог уснуть. Причина этому была одна: сразу после завтрака, всех воспитанников, (которым исполнилось десять лет), обещали проводить к драконьим кладкам, где мы сможем выбрать яйцо, из которого должен будет вылупиться маленький крылатый ящер.

Разговоры шепотом, часто переходили в споры, (а иногда даже в ругань). То и дело, кто-то из детей, перебегал из одного угла комнаты в другой, (иногда спотыкаясь об соседей, которые все же пытались уснуть).

- Фаер, а ты совсем не волнуешься? - Подал голос Менор, лежащий левее меня.

- мне не о чем беспокоиться, ведь выбирать яйцо я буду первым. - Заявляю с нотками самодовольства.

- с чего это ты взял? - Возмутился Каир, как раз вернувшийся на свое место, после очередного "забега" в другой конец комнаты.

- потому что, я единственный рыжий на весь приют. - Говорю это так, будто других объяснений и не требуется.

- э-э-э... а это тут причем? - Немного растеряно спросил Менор.

-да врет он все. - Обижено буркнул Каир. - Я же серьезно спрашиваю. Думал у тебя какой ни будь план есть, что бы первым оказаться перед кладками.

- разумеется есть. - Говорю с прежним самодовольством.

- ну и...? - Поторопил меня черноволосый приятель.

- а с чего ты взял, что я открою эту тайну?

- ну, мы же друзья. - Совсем обиженным тоном проворчал брюнет.

- то-есть, ты хочешь что бы я рассказал всей нашей спальне, каким образом можно опередить всех остальных, что бы самым первым оказаться перед драконьими яйцами? - Уточняю самым "мягкой" из возможных интонаций.

- ну да... ой. - Каир хлопнул ладонью по своему лбу, (это можно было понять по характерному звуку). - Извини Фаер, я как-то не подумал...

- извиняю. - Отзываюсь я. - Но мне все же хотелось бы, что бы ты не забывал, что секреты нужно обсуждать без посторонних слушателей.

- эй! Я же извинился? Так какие могут быть претензии?

"какие сложные слова выучил... я горжусь своим учеником".

- совершенно никаких, дружище. А сейчас, ложимся спать... завтра нам очень рано вставать.

- зачем это? - Удивился брюнет.

- за "на дом". - Чуть грубее чем следовало, отозвался Менор, (до которого гораздо быстрее доходил смысл моих слов). - И "брата" своего позови.

Уже через десять минут, наша компания дисциплинировано лежала в своих "гнездах" из звериных шкур, (наши соседи, поняв что ничего интересного больше не услышат, вернулись к своим разговорам). Не смотря на волнение и приглушенное многоголосое бормотание, накопившиеся за день усталость и нервное напряжение, довольно быстро заставили детей крепко уснуть, (я от них отстал не намного).

А снился мне... мой внутренний мир. Все тот же огромный зал со сводчатым потолком, и стенами теряющимися где-то вдали, а так же колоннами, (девятью золотыми, и четырьмя серебряными). Золотые колонны образовывали внутренний круг, (в центре которого, над мраморным постаментом, висел хрустальный шар "Исполнителя Желаний"), серебряные колонны только начали образовывать внешний круг.