Пока Каир, Икар и Менор, расчищали небольшой участок ровной земли, (необходимый для проведения ритуала), мне взбрело в голову прогуляться по деревне, (и как выяснилось, не зря). Под обломками крыши, (у стены медленно тлеющего дома), пряталась черноволосая девочка лет восьми, одетая в длинную серую рубаху, (как и хозяйка, измазанную в грязи и саже). При моем приближении, (обнаружил я ее только благодаря способности ощущать источники разума), ребенком овладела настолько всепоглощающая паника, что тело отказывалось подчиняться даже инстинктам, приказывающим убегать от опасности.

Взмахом руки, (в котором впрочем не было необходимости), заставляю "убежище" разлететься в разные стороны. Моему взгляду предстала хрупкого вида девочка, с яркими зелеными глазами, (вертикальными зрачками), круглыми ушками покрытыми черной шерсткой, (сейчас прижатыми к голове), и длинным кошачьим хвостом, выглядывающим из-под края рубахи.

- и что же мне с тобой делать? - Склонив голову к левому плечу, прищуриваю глаза, (сейчас ярко горящие золотом), и изгибаю губы в легкой усмешке. - Хочешь умереть быстро?

На самом деле, убивать ребенка я не собирался, (на ее счет, в моей голове уже возникло несколько идей), но мне хотелось, что бы будущая подопытная, преодолела свой страх. Она должна научиться цепляться за жизнь, даже если для этого, придется преодолять себя.

- ты хочешь жить?

- х-хочу. - Тихо, (на грани моего слуха), прошептала малышка.

- громче... я хочу это услышать.

- я хочу жить! - Срывающимся голосом прокричала девочка, а затем ее начала бить крупная дрожь, а из глаз потекли слезы.

- поклянись верно служить мне, и не предавать ни словом ни делом. Поклянись, и ты будешь жить.

- я... я клянусь. - Дрожь била девочку все сильнее, но ее взгляд стал вполне осмысленным.

- не делай из меня дурака. - Чуть наклоняюсь вперед, заставляю глаза вспыхнуть чуть ярче. - Ты должна дать магическую клятву, гарантом которой будет твоя душа.

- но... я не знаю как... - Ребенок сжался в комочек, а в зеленых глазах вновь появилась всепоглощающая паника.

Мягко улыбаюсь, и присев на корточки спрашиваю:

- как твое имя?

- Лета.

- хм... Лета... красивое имя. - Обнажаю в улыбке клыки. - А меня зовут Фаер Фокс. Если ты хочешь жить, Лета, то делай все так, как я скажу... договорились?

Следуя моим инструкциям, девочка встала на колени, сложила руки в молитвенном жесте, и чеканя слова, произнесла:

- я - Лета, клянусь своей душой, верно служить Фаер Фоксу, и не предавать его ни словом, ни действием. Пусть предвечная тьма, изначальный хаос, и первородный огонь станут моими свидетелями и судьями.

Разумеется, не создай я пентаграмму, (в лучах которой были изображены символы воды, огня, воздуха, камня и времени), эти слова так и остались бы простым сотрясанием воздуха... но с моей небольшой помощью, клятва все же была услышана первичными стихиями, и вибрация самого пространства, стала знаком того, что ритуал завершен. Теперь, в случае предательства, девочку ждет непросто смерть плоти, но и развоплощение души, (и это лучший из вариантов).

Если же она все же решиться меня предать, то в качестве компенсации, первичные сущности, выполнят одно мое желание, (тут главное не наглеть, а-то вместо компенсации, можно получить проклятие, или вообще отправиться вслед за предательницей). И пусть пока что Лета мала, и боится меня больше смерти, но ее судьба уже предрешена...

"хах... воспитать предательницу, которая осознанно пойдет на нарушение такой клятвы. Это будет забавно".

Тем временем, малышка бессильно завалилась на бок, и сейчас тяжело дышала, (будто пробежала марафон). Это была обычная реакция смертных, на внимание столь древних и могущественных сущностей, (я и сам, не без труда остался стоять на ногах).

Наклонившись, поднимаю маленькое тельце на руки, после чего направляюсь туда, где мои жрецы уже заканчивали расчищать землю, и начали чертить магические руны.

***

Тело старой чародейки, лежало в центре сложнейшего символа, состоящего из переплетающихся и пересекающих друг друга, изогнутых линий, (кинжал из-за ненадобности, был возвращен в ножны на поясе). Рисунок, (в котором не было ни одного угла и ни единой прямой линии), окружало кольцо символов, обозначающих разные стихии, а благодаря эманациям смерти, (буквально пропитавшим деревню, после произошедшей бойни), для ритуала даже ненужно было искать дополнительный источник энергии.

Каир, Икар, и Менор, (держащий на руках Лету), стояли в стороне, и внимательно наблюдали за тем, как я размахиваю руками, (жестами помогая себе сплетать энергетические потоки в магическую структуру), и монотонно бормочу формулу заклинания. Можно было бы не прибегать к этим издевательствам над своим разумом, (разлитой вокруг энергии, хватило бы, что бы поднять сотню мертвецов, во главе которых стоял бы слабенький лич), но для моей задумки нужен был качественный "инструмент", не нуждающийся в том, что бы его работу постоянно контролировали. Сотворение архилича, (тем более из столь слабенькой чародейки), на данном этапе, требовало напряжения всех магических, и умственных резервов.

Где-то на грани сознания, эхом звучали отголоски эмоций Гедона, устроившего охоту на тех, кто сбежал из деревни. Перепуганные и растерянные "измененные", становились для него легкой добычей, (что заставляло хищника вновь и вновь нападать на след новых жертв).

Вот трехмерная конструкция из тускло светящихся нитей, наконец была завершена, (затем ужата до размера человеческой головы, и помещена в череп мертвого тела), и тут же пришлось создавать новую структуру, (на этот раз предназначенную не для сохранения разума и гарантии верности, а для постоянного накопления энергии, вытягиваемой из внешнего мира, и ее распределения по мертвому телу). Не стоило забывать и про шаблонную "матрицу разума", предназначенную для простых личей, (ее аналог был вплетен в первую структуру, но не мешало продублировать столь полезные чары). Только спустя двадцать минут, фаза ритуала, (в которой требовалось мое активное участие), была завершена, и теперь оставалось просто следить за процессом создания архилича, направляя его так, как нужно мне.

"наверное со стороны, я выгляжу как шаман из какого ни будь дикого племени, который при помощи танца с бубном, пытается вызвать дождь".

Эманации смерти, (закручиваясь спиральными потоками), втягивались в тело старой женщины, кожа которой бледнела и истончалась, (мышцы превращались в тонкие "нити", кровь высыхала, а органы съеживались и твердели). Вот ее глаза ввалились в глазницы, а затем на их месте вспых пока еще тусклый, зеленый огонь.

Новоявленный архилич медленно поднялся на ноги, и уставился на меня огоньками своих глаз, ожидая приказов. В первую секунду, он попытался уничтожить мой разум, нанеся сильный "ментальный удар", (личи вообще редко испытывают чувства, кроме ненависти к своим убийцам или холодного интереса). Сейчас, (когда первая и последняя атака была отражена), мне можно не бояться получить удар в спину от своего нового слуги.

- тебе нужно создать посох. - Произнося это, указываю на тело Валета, лежащее на символах, удерживающих душу в мертвой плоте.

- сколько у меня времени? - Без тени эмоций, "прошелестел" голос высшего умертвия, (по которому уже нельзя было определить, мужской он или женский).

- на рассвете мы уходим.

Больше ничего говорить не пришлось. Архилич, (подобрав с земли кем-то оброненный охотничий нож), приступил к разделыванию тела жертвы, (начав со снятия кожи и удаления мышц).

Отвернувшись от этого неаппетитного зрелища, неспешным шагом подхожу к жрецам, (на лицах которых за все время "представления", не дрогнул ни единый мускул).

- на отдых даю три часа. Постарайтесь найти одежду для девочки, еду, и несколько одеял.

Передав мне Лету, Менор вместе с братьями, отправился исследовать деревню. я же, запрокинув голову, стал смотреть на небо... а в голове тем временем, метались десятки мыслей, (часто не связанных друг с другом).