- приветствую вас в доме моего господина. Мастер Валин, мисс Фокси... хозяева ожидают в зале для приемов: позволите вас сопроводить?

Произнося приветствие, мужчина помог старому магу выбраться из кареты, а затем протянул руку мне. конечно, я и сама легко справилась бы, но этикет требовал воспользоваться помощью... и я столь покладисто себя веду, не из-за многообещающего взгляда, брошенного на меня стариком, в тот момент когда мы проезжали через ворота.

"врать не хорошо, особенно себе".

Фокси как обычно неприминула меня "уколоть".

Мы прошли через двор вымощенный булыжниками, поднялись по ступенькам к главному входу, войдя в высокую дверь, (двустворчатую и украшенную изображением водопада), некоторое время двигались по коридору освещенному "светляками" стилизованными под факела, и наконец добрались до зала. Дворецкий, (с одухотворенным видом бормотавший что-то про архитектуру и обстановку в особняке), на мгновение замер, а затем громогласно объявил:

- магистр магии жизни Валин Бор, с воспитанницей.

Люди, (а так же эльфы и даже орки), с интересом повернулись в нашу сторону, и я тут же почувствовала десятки "ощупывающих" взглядов, начавших блуждать по моему телу. Это продолжалось до тех пор, пока старик не откашлялся, (стукнул посохом по полу), и тихо произнес:

- надеюсь неприятных инцидентов не произойдет... не хотелось бы собирать по кусочкам какого ни будь излишне настойчивого ухажера. Все же, я хочу спокойно отдохнуть.

Намек чародея поняли почти все, (опекун почти прямым текстом пообещал, что мужчины, которые решат перейти грань приличия в общении со мной, могут лишится важных частей своих тел). И хоть внимание к моей персоне существенно поуменьшилось, но желание скрыться от чужих взглядов становилось все сильнее.

- иди, пообщайся с подругой, а я пока перекинусь парой фраз со старыми друзьями. - Валин кивнул в сторону группы подростков, среди которых была и Арья, а сам, нарочито медленно, (по старчески кряхтя), зашагал к столам поставленным у дальней стены, за которыми устроилось самое старшее поколение.

"я чувствую себя птенцом, которого выбросили из гнезда, что бы проверить, "полетит или нет?"".

"неужели ты боишься детей? А как же опыт нескольких лет, когда суровый глава гильдии убийц, держал в руках полную власть над целым городом?".

"там за моей спиной стоял клан, ради выживания которого можно было рисковать... да и в то время, у меня было достаточно сил, что бы подтвердить свой статус".

"пфф, еще немного, и мне станет за нас стыдно. Взрослый убийца с немалым стажем, и личным кладбищем, боится общаться с подростками... это было бы смешно, не происходи это с нами".

Слова моей личной шизофрении, больно били по самолюбию, и хуже всего было то, что говорила она чистую правду. Собрав все, что осталось от воли и смелости, изображаю на лице самое радостное выражение, и плавным шагом, (тренируемым в свободное время), направляюсь к группе ровесников.

- Фокси! Я так рада что ты приехала. - Арья, не дожидаясь пока я подойду, в одно мгновение оказалась рядом, и стиснула меня в крепких объятьях.

- я тоже рада тебя видеть, зайка... было бы совсем хорошо, если бы ты позволила мне дышать.

На самом деле, эльфийка, (одетая в темно синее платье с длинными рукавами и длинным подолом), просто физически не могла стиснуть меня настолько сильно, что бы помешать дышать, (все же физическую форму она развивала не столь усердно), но дыхание сбить у нее получилось.

- ой... извини. - Арья отстранилась, а ее лицо стремительно покраснело от смущения, (даже острые уши приобрели розовый оттенок). - И перестань называть меня "зайка".

- хорошо, буду тебя так звать, только наедине. - Тепло улыбаюсь, и хитро прищуриваюсь.

Компания подростков, (несомненно прекрасно слышавшая весь короткий разговор), уже с трудом сдерживала смех, и только блондин с короткими пепельными волосами, серыми глазами, одетый в облегающий черный костюм с перчатками, остался невозмутим. Арья, (достаточно быстро справившись с эмоциями), схватила меня за руку, и потащила к своим друзьям, при этом весело говоря:

- пойдем я тебя со всеми познакомлю. - Набрав в грудь побольше воздуха, она начала представление. - Вот этот тощий брюнет в красно золотом одеянии непонятного фасона, сын руководителя столичного торгового квартала, и зовут его Яков.

Сверкающий белоснежными зубами парень, церемонно поклонился, всем своим видом показывая, что слова Арьи о его внешнем виде, совершенно его не обидели.

- парень в красном костюме, это Балин, он же сын главы внешней торговли, а так же внук потомственного генерала, не первый десяток лет защищающего южные границы.

Брюнет с волевым лицом, острым взглядом черных глаз, длинными черными волосами, лишь кивнул, (показывая что не считает необходимым соблюдать этикет).

- вот эта хмурая личность, развеселить которую на моей памяти не смог еще никто живой, является потомственным некромантом, а отзывается на имя Андет.

Блондин поклонился, не выражая на лице ни намека на эмоции.

- ну и наконец Фрея, лучшая музыкантша из всех, кого мне доводилось слышать.

Черноволосая эльфийка, тонко улыбнувшись, (и ехидно сверкнув глазами), внезапно шагнула вперед, и крепко меня обняла, при этом тихо прошептала мне на ухо:

- я так давно мечтала с тобой познакомиться... лисичка.

Мое лицо было настолько шокированным, что от смеха подростки уже не удержались, (но все же смогли сохранить приличие, и прикрыли рты ладошками), а девушка одетая в белоснежное платье с короткими рукавами, отстранилась и шагнула назад, одарив меня взглядом победительницы.

- а это моя лучшая подруга Фокси... правда она милашка?

Хохот грянул с новой силой, но мне все же удалось изобразить подобающий ситуации поклон.

- кстати: Фокси, а ты знаешь, что неположено в приличном обществе, носить с собой оружие, если обращаться с ним не умеешь? - Балин ехидно-пренебрежительно посмотрел на рукоять "фантомного меча".

- у-у-у, только не начинай опять... - Взмолился Яков, на поясе которого, (так же как и у остальных парней), висело подобное украшение.

- и все же, тебе не кажется, что эта насмешка над воинами, как минимум является грубой? - Не захотел униматься внук генерала, глядя мне в глаза с чувством собственного превосходства.

- а с чего ты взял, что я не умею обращаться с оружием? - С этими словами, незаметно смещаюсь в сторону, и чуть разворачиваю корпус, (что бы было легче уворачиваться, если подросток решит доказать свои слова силой).

- как и мой отец, я уверен что место женщины, сидеть дома и воспитывать детей... ну может быть, в редком случае, из вас получаются неплохие целители. Да и даже такому сумасшедшему старику как Валин, не придет в голову обучать животное искусству благородного боя.

После последних слов Балина, Арья ойкнула и прикрыв рот ладошкой, отступила в сторону, (так же поступила вторая эльфийка), а вот два других парня, потянулись к своим "фантомным мечам", при этом устремив на приятеля не самые добрые взгляды.

"извини малыш... но за "животное", тебе придется ответить".

Не знаю, кому именно принадлежала эта мысль, мне или моему второму "я", да это и не имело значения. Прямо сейчас, сразу два парня хотели бросить вызов своему другу, "дабы защитить честь девушки", но меня это не устраивало.

- ты готов ответить за свои слова? - Мягким, "мурлыкающим" голосом задаю этот вопрос, усилием воли загоняя рычание обратно в горло.

- готов. - Уверенно хмыкнул Балин, который только сейчас начал понимать, что же именно сделал.

- поединок... сейчас? - Неожиданно, но всколыхнувшуюся в душе злость, становилось все труднее контролировать.

- согласен. - Внук генерала повернулся к Якову. - Будешь судьей?

- буду. - Парень заставил себя отпустить рукоять меча, и широким шагом направился в центр зала, где как раз сейчас образовалось свободное пространство.