- и вы поверите мне на слово?

- словам я уже давно не верю, а вот магической клятвы будет более чем достаточно.

- король не пойдет на это, даже за возможность получить источник кристаллов.

- клятву не обязательно давать королю, хватит и пары глав крупных домов.

- я не уполномочен вести подобные переговоры. - Эльф действительно выглядел расстроенным.

- я никуда не спешу, вы можете вызвать кого ни будь, у кого достаточно полномочий.

- могу я взять этот кристалл, в качестве доказательства серьезности вашего предложения?

- разумеется. - Не успела я договорить, а накопитель уже исчез в одном из карманов камзола.

- в таком случае, мисс Фокси: не смею более отнимать вашего времени.

Церемонно склонив голову, Эльвар встал из-за стола, и быстрым шагом направился прочь с площади. Его охрана последовала за хозяином, а я еще долго продолжала сидеть на месте, пока не убедилась, что за мной выставили наблюдение. Это было неприятно, но ожидаемо, а с точки зрения моего нового знакомого, даже правильно, (ведь если меня убьют грабители, или я убегу, то многообещающая сделка будет сорвана).

"посмотрим, насколько умелого наблюдателя ко мне приставили".

Поднявшись со стула и оставив на столе несколько мелких монет, неспешным шагом вхожу в толпу, и тут же применяю разновидность чар невидимости. К некоторому моему разочарованию, уже через пару улочек, наблюдатель серьезно отстал, а затем и окончательно потерял мой след.

"а теперь посмотрим, знают ли они, где я живу".

Немного побегав по городу, и убедившись что таким образом меня не найти, эльф, (один из телохранителей моего собеседника), направился к моему жилищу, где и занял удобную для наблюдения позицию. Немалых волевых усилий мне стоило не поддаться инстинктам, и не воткнуть стилет ему в спину, но все же, удача сегодня улыбалась горе шпиону.

Выйдя из невидимости неподалеку от входной двери, я помахала рукой остроухому парню, после чего скрылась в доме. Запас воды и продуктов у нас был достаточным, что бы не выходить за пределы стен как минимум полторы декады, (за это время, нас либо попытаются штурмовать, либо примут мои условия). Тот факт, что меня не попытались схватить на месте, (или шантажировать жизнями детей), позволял надеяться на наилучший исход переговоров.

***

Пять дней тянулось томительное ожидание, (в это время, я полностью посветила себя играм с детьми, и отдыху). Вечером четвертого дня разыгралась сильнейшая гроза, (Тод сказал, что ему жалко бедного глупого дядю эльфа, который следит за нашим домом), утром шестого дня, на пороге появились две высокие светловолосые, (и остроухие), личности, закутанные в зеленые плащи.

Усадив детей на кровать, и задвинув полог, (самодельный, а потому не очень красивый), активирую все спрятанные артефакты, и на всякий случай готовлюсь к драке. Не смотря на полную уверенность в том, что на своей территории мне вполне под силу справиться с архимагом, (слабеньким и неопытным), дверь открывать было боязно.

- я могу вам помочь?

- мы пришли на переговоры, по поводу защиты и покровительства нашего народа вашей семье. - Храня "маску" холодного равнодушия на лице, с нотками торжественности в голосе, произнес один из пришельцев. - Мы можем войти?

"ну разумеется! Только я вас впущу в дом, и вы тут же нападете".

- я не могу так рисковать. - С деланным сожалением качаю головой.

Эльфы синхронно вздохнули, (как будто репетировали), а затем из-под плащей показались их левые руки, в которых были зажаты серебряные медальоны, (на поверхности одного, была изображена капля, а на поверхности другого, желтый лист неизвестного мне дерева).

- я - Аланис, по прозвищу "быстрый клинок", глава дома "чистой воды", клянусь своей честью и именем рода: я не замышляю зла, и не причиню вреда обитателям этого дома. - Медальон в руке левого эльфа, (платинового блондина), сверкнул, а на его запястии появилась тонкая светящаяся нить.

- я - Грегорис, носящий прозвище "владыка стихий", глава дома "золотой листвы", клянусь своей честью и именем рода: я не замышляю зла, и не причиню вреда обитателям этого дома. - Второй медальон сверкнул, и руку второго эльфа так же оплела тонкая нить из энергии.

"хотелось бы более конкретных клятв... но требовать их, это значит настроить против себя двух из трех глав эльфийских кланов".

- мы можем войти? - Грегорис, (обладатель золотой шевелюры и ядовито зеленых глаз), изобразил умоляющее выражение на своем лице.

"если бы я точно не знала, что эта парочка стоит всех архимагов академии, то даже поверила бы, что они обычные парни, недавно закончившие ученичество".

Сделав шаг в сторону, пропускаю гостей внутрь дома, и тут же закрываю за их спинами дверь. Эльфы с нечитаемыми лицами оглядели единственную комнату, а затем их внимание полностью сфокусировалось на цветочном горшке, из которого росло пока еще маленькое деревце, на тонких ветках которого, формировались многочисленные мелкие кристаллики.

- честно говоря: я не верил в существование этого растения, даже когда лично исследовал тот кристалл. - Шумно выдохнув, заявил Аланис.

- а я и сейчас не верю... и наверное не смогу поверить даже тогда, когда такие деревца будут расти по всему королевству.

- гхм. - Привлекаю к себе внимание остроухих гостей. - Желаете убедиться в подлинности образца?

- в этом нет смысла. - Золотовласый блондин покачал головой. - Мы оба, архимаги жизни, и обмануть нас даже при помощи высших иллюзий, практически невозможно.

- тогда, может быть перейдем к заключению договора? - Вопросительно поднимаю одну бровь, (все же очень полезный навык).

- хмм... пожалуй действительно, не стоит с этим тянуть. - Аланис вновь достал медальон, и добавив в голос торжественности, продекламировал. - Я - Аланис, глава дома "чистой воды", от имени всего моего рода и моих вассалов, обещаю предоставить свою защиту лисице Фокси, и ее потомкам. Да будут двери моего дома всегда открыты для вас...

***

...под охраной двух сотен эльфийских воинов и магов, меня и детей отконвоировали в королевство "Топаз", (почти всю территорию которого, занимали широколиственные леса, состоящие преимущественно из фруктовых деревьев)...

...города эльфов, (расположенные на широких полянах в лесу), состояли из нагромождения аккуратных, двух и трехэтажных домов, (в основном деревянных), между которыми петляли узкие дорожки. Представителей иных рас, здесь откровенно недолюбливали...

...после встречи с королем, (даже на вид древнее существо, которое язык не поворачивается назвать простым смертным), нас отвели на пустую поляну, в глубине леса...

...шли годы, дети росли, (еще дважды я успела забеременеть), мне удалось наладить общение с соседями, которые оценили возможность заказывать недорогие артефакты. Кроме первого дома, (построенного для меня остроухими клиентами), своим жильем обзавелись Тод и Сот...

...медленно, (почти незаметно), дома "чистой воды" и "золотой листвы", уменьшали свое влияние на жизнь королевства. По моим расчетам, лет через двести-триста, заключенный договор уже не будет иметь силы просто потому, что не останется никого, кто бы мог соблюдать его условия, (появились два новых дома, "серебряной воды" и "красной листвы", куда постепенно переходят члены "умирающих" домов)...

...прошла первая сотня лет нашей жизни в эльфийском королевстве, и за это время произошло очень многое. Ростки "кристального дерева", распространены по всему лесу, военная мощь остроухой расы, выросла на несколько порядков, (что очень не нравится соседям, но сделать они ничего не могут из-за сильнейших магических щитов, перекрывших границу). Мой клан разросся до двенадцати семей, (оказалось, что от связи с кицуне, рождаются только кицуне, даже если отец или мать принадлежат к другой расе)...