Казалось, что все усилия защитников бесполезны, (слишком малый ущерб приносят их атаки, и слишком многочисленно войско врага), но когда первые костяные химеры и мясные големы начали пересекать ров, со стены в них полетели стеклянные сосуды, (каждый объемом не меньше литра). Стекло легко разбивалось, освобождая зеленую жидкость, (в считанные мгновения превращающуюся в густой тяжелый туман), и вскоре, весь ров был заполнен облаком алхимических испарений.

Солдаты, (сменившие арбалеты на мечи и копья), напряженно ожидали, когда из густого зеленого тумана, появятся первые враги, стремящиеся взобраться на стену, но время шло, (в ров спрыгивали все новые умертвия), но никто так и не добрался до крепости. В конце концов, до личей, (командующих авангардом вражеской армии), дошла бесполезность применяемой тактики, и волна чудовищ остановилась, будто бы наткнулась на невидимую стену, (этим не замедлили воспользоваться защитники, вновь начавшие из арбалетов отстреливать наиболее удобные мишени).

Дротики, копья, и даже камни, мертвые воины использовали в качестве метательного оружия все, до чего только могли дотянуться, (даже несколько скелетов были разобраны, а их кости отправились в полет), только этого оказалось недостаточно, что бы пробить щиты магов, полностью сконцентрировавшихся на обороне.

Ряды нежити расступились, и на край рва выступили личи, (здесь были как скелеты в черных балахонах, на черепах которых остались кусочки истлевшей плоти, так и "свежие" создания магии смерти, похожие на очень худых и бледных людей). В их глазах горело зеленое пламя, а воздух вокруг мертвых тел, искажался от собранной энергии.

"если они сейчас ударят все вместе, мы точно не устоим".

- маги, "огненный вал" и "порыв ветра"! - Оставалось только надеяться, что меня послушаются, (по принципу, "раз приказывает, значит имеет на это право"), и самой следовало подать пример.

С моих вскинутых рук, (на ладонях которых вспыхнули отработанные до автоматизма плетения чар), сорвались потоки рыжего пламени, и не без облегчения я увидела, как другие чародеи повторяют то же действие. Огонь загудел, наткнувшись на защиту установленную мертвецами, и когда он уже был готов затухнуть, "порыв ветра", добавил заклинанию сил.

"жарко".

Зажмурив глаза, (гудящее в нескольких метрах впереди пламя, слепило не хуже моих сильнейших "вспышек"), я попыталась стряхнуть капельки пота, начавшие скапливаться на лице. Пока что, в магическом противостоянии установилось равновесие, но долго это продолжаться не могло, так как наши резервы стремительно истощались.

Чувствуя, что вот-вот упаду от истощения, усилием воли тянусь к "сердцу бога". Однако, использовать "серебряную" Ману не пришлось, так как равновесие было разрушено, (в нескольких местах, победу одержали личи, и участки стены, "накрыло" "дыхание смерти", в другие маги, пересилили противников, и теперь "голодное" пламя, гуляло по рядам мертвецов). К собственному удивлению, (и немалой радости), в числе победителей оказалась и одна пятихвостая кицуне. Даже тот факт, что рядом бессильно упали четверо из десяти моих подчиненных, не слишком сильно портил личный триумф.

- "щит ветра"! - Прозвучал яростный крик кого-то из командиров.

Мы успели вовремя, (как только заклинание начало действовать, в нашу защиту ударили "копья праха"). Вновь защелкали арбалеты, кто-то отдавал приказы резервным отрядам, мое же внимание сконцентрировалось на новом противнике, (который неспешно двигался сквозь проредевшую толпу нежити).

За все время боя, (не столь уж и продолжительного), в сражение впервые решил вступить живой чародей дикарей, (и как подсказывала сеть оповещающих чар, уцелевшая не иначе как чудом, с других направлений так же двигались подобные гости).

- отступаем к башне! Маги, любой ценой удержите защиту!

"а что еще нам остается, умник?".

И началось дисциплинированное... бегство. Тех, кому не повезло оказаться ранеными во время магического противостояния, просто бросали, (а еще друзьями назывались), хорошо хоть истощенных чародеев додумались подхватив под руки, утащить с собой, (все же, их можно привести в чувства, и напоив зельями, хоть ненадолго вернуть в строй). Наверное, если бы на дне рва еще не клубились остатки алхимического тумана, (оказавшегося неплохим растворителем, не пощадившим даже небольшой слой камня), нас бы уже рвали на части костяные химеры или мясные големы.

Как-то так получилось, что я оказалась одной из последних, кто добрался до башни, и прежде чем скрыться за стенами, (не кажущимися столь уж надежными и неприступными), успела увидеть многочисленные щупальца из угольно черного дыма, взметнувшиеся над стеной, и обрушившиеся на нее, с громким треском ломая камни. В себя мне помог прийти звук хлопнувшей за спиной двери, и последовавший за этим лязг железных засовов.

"это было то, о чем я подумала?"

"скорее всего да".

"вот... невезет. Маг тьмы, и похоже что не один".

Сеть оповещающих заклинаний, прощально мигнула и погасла, оставляя нас, (магов), без возможности "видеть" пространство вокруг крепости.

"с каждой минутой, наше положение все лучше и лучше".

"попробуешь убежать?".

"раньше надо было пытаться. Да и если за нами следят маги тьмы, то мои манипуляции со светом, будут для них словно красная тряпка для быков".

Солдаты старательно баррикадировали проходы, вытаскивали из комнат нехитрую мебель и сваливали у лестницы. На меня, (и плетущихся вслед за мной шестерых молодых магов), никто не обращал внимания. Все готовились к штурму, который почему-то до сих пор не начался.

Мне одной это затишье кажется странным? - Спрашиваю, уже поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж.

Нужно было найти временное командование, что бы получить хоть какие-то распоряжения, (и убедиться, что они не противоречат моим собственным планам на выживание). Как подсказывала логика: командиры должны были находиться в самом безопасном месте, каковым сейчас являются апартаменты временно недееспособного Зурга.

- ммм? - Раздалось сзади непонимающее мычание.

Бросив взгляд через плечо, вижу усталые изможденные лица шестерых подопечных, взгляды которых никак не могут сфокусироваться. По всем признакам, они находились на грани истощения, и что бы последовать примеру товарищей, (упасть в обморок), не хватило всего пары "вспышек".

"и у кого я спрашиваю?".

Поднявшись на пятый этаж, (и обменявшись оскорблениями с охраной, выставленной у лестницы), мы все же прошли в комнаты командующего, и обнаружили только распахнутую дверь, ведущую на крышу.

- все интереснее и интереснее. Не спать бойцы, нас ждут великие свершенья!

Командирский "рык", (в моем исполнении не столь внушительный, как у того же Зурга), заставил подчиненных встрепенуться, и даже изобразить нечто вроде стойки "смирно".

- за мной. - Махнув рукой, взбегаю по последней лестнице, и оказываюсь на вершине башни.

Здесь обнаружились почти все выжившие маги, все сотники и несколько десятников, (а так же тело командующего, мирно лежащее в сторонке). Наше появление, осталось незамеченным, (или было просто проигнорировано), так как всеобщее внимание было приковано к событиям, происходящим южнее нашей крепости.

При помощи искажения воздуха, чародеи создали нечто вроде "увеличительного стекла", и теперь наслаждались видом того, как пятиметровые краснокожие великаны, (с рогами, хвостами, и количеством рук варьирующимся от трех до пяти), увлеченно рвали на куски умертвий. Даже мясные големы, оказались недостаточно грозными противниками для этих существ, и лишь некроманты и маги тьмы, противостояли им на равных.

То, что армия мертвецов и чернокожих дикарей победит, не вызывало сомнений, однако для этого им потребуется некоторое время, (да и про затраченные ресурсы не стоит забывать). Нам же в это время следовало придумать, как защищаться при штурме, а не наблюдать с открытыми ртами за чужим сражением.