"нужно постараться не забыть, что я это делаю не по тому, что действительно хочу съездить в гости к мелкому аристократу, а потому, что мне нужны крепкие связи в различных "кругах" общества".

***

В небе ярко светило полуденное солнце, время от времени проплывали облака самых причудливых форм, волосы трепал легкий теплый ветер. Колесница, запряженная тремя бурыми лошадьми, увозила нас прочь от грозного замка академии.

Я сидела на жестком диванчике, (обтянутом бархатной тканью), и любовалась видами, проносящимися за окном, рядом устроилась моя софакультетница, увлеченно читающая очередной "рыцарский" роман, (вот такая она романтичная личность). Напротив нас, на таком же диванчике, расположились черноволосая эльфийка, (ритуалистка), и орчанка, (целительница).

Наша компания образовалась совершенно случайно, (раз за разом мы опаздывали на обед, и садились за самый дальний столик в столовой). С членами своих факультетов, отношения постепенно становились все более "прохладными", вот мы и стали общаться между собой. Через какое-то время, у всех появились прозвища, которые почти заменили настоящие имена.

Мою скромную одноклассницу, (старающуюся не привлекать к себе внимания даже на уроках факультета), прозвали "мыш", (в своей компании мы ее звали "мышка", "мышонок"). Эльфийку, (из-за умения "смешать с грязью" при помощи пары фраз), прозвали "змея". Орчанка, (оказавшаяся чуть ли не самой доброй и безобидной из нас), получила прозвище "цветик". Мое же прозвище, (довольно не оригинальное), "лиса", или же более кратко "лис".

Время от времени, к нашей компании присоединялись другие девушки, но они не задерживались более чем на два-три дня. Пока что, старшекурсники нас почти не трогали, позволяя освоиться в стенах академии, а так же давая время присоединиться к одной из самых больших компаний, но как предупредила Азула, со второго года начнется "травля", и тем кто не успел найти защитников, (покровителей), будет очень тяжело.

Знакомые, (с которыми меня свела дроу), рассказывали о случаях, когда один, или несколько новичков, считая себя самыми умными, (сильными, богатыми, влиятельными), пытались идти против устоявшейся системы. Результатом подобных попыток, всегда были "сломанные" личности, (ведь студентам запрещено только убивать, и наносить тяжелые травмы, которые невозможно вылечить в госпитале академии), некоторые особенно наглые аристократы, превращались в общие "игрушки", или же становились чьей либо "собственностью". Судя по рассказам, эти несчастные начинали получать удовольствие от унижений.

Разумеется, я не верила всем историям безоговорочно, и не раз посещала архив академии, где читала выписки из госпитального журнала, (имен там не указывалось). В результате, мне стало ясно, что получение Азулы в качестве покровителя, (пусть она уже и не учится среди нас), было самым удачным достижением за весь год. А еще, с самого начала следующего учебного года, нужно будет подтвердить тот факт, что я принадлежу к определенной компании, (а это значит, что спокойная жизнь окончена).

Но, пока что об академии можно забыть, (на целых две декады), ведь впереди ждет отдых, а так же общение пусть не с самыми богатыми, но все же влиятельными разумными.

***

Остановив карету у въезда в город, (имеющий довольно лаконичное название "Край-город"), мы решили прогуляться своими ногами. Одежда, (униформа факультетов), была довольно удобной и практичной, все же остальные вещи, поехали дальше.

Первым, что мы увидели, была относительно невысокая городская стена, (всего пять метров в высоту, и примерно метр в толщину), которую с внешней стороны окружали обширные распаханные поля. Толстые деревянные ворота были широко распахнуты, по обеим сторонам прохода стояли стражники облаченные в кожаные доспехи с металлическими вставками, и вооруженные копьями и мечами. Горожане, беспрепятственно проходили через арку, на дороге виднелись несколько груженых телег.

Проследовав внутрь города, я почувствовала как нервно задергались мои уши, (множество голосов сливались в сплошной гул, к которому примешивался скрип колес, а так же какие-то скрежет и стук). После долгого нахождения в относительно тихой академии, (ученики старались привлекать к себе как можно меньше внимания, и только во время драк поднимались крик и грохот), шум жизни провинциального города, нанес удар по моему чуткому слуху, сравнимый с ударом мешком с песком по затылку.

Подруги быстро отреагировали на растерянное выражение моего лица, и достаточно правильно поняли случившееся. В результате через пару минут, (ровно столько времени мне потребовалось, что бы прийти в себя и привыкнуть к окружающей какофонии звуков), я обнаружила себя зажатой между "мышкой" и "цветиком", крепко держащими меня под локти. Последняя наша подруга, (словно "волнорез"), уверенно двигалась впереди, расчищая нам дорогу.

Благодарно кивнув девушкам, и показав, что пришла в норму, высвобождаюсь из захвата, и начинаю осматриваться по сторонам. Стыдно сказать, но за все время жизни в этом мире, я так ни разу и не гуляла ни по какому городу.

Подруги, (убедившись что я нормально себя чувствую), "перестроились" в новый порядок, и дальнейший путь мы проделали идя плечом к плечу, и обсуждая все, что только не попадалось на глаза, (начиная от мужской и женской одежды, заканчивая архитектурой зданий).

А посмотреть действительно было на что: пусть "Край-город" и был провинцией, но благодаря близкому расположению относительно академии магов, здесь смешались представители разных рас, а так же "слоев" общества. На улице можно было увидеть женщину в довольно дорогом платье, рядом с которой шла ее дочь одетая в легкие доспехи. Орки и гномы, торговали в многочисленных лавках, эльфы играли на музыкальных инструментах или зазывали посетителей в рестораны, (по виду, они не дотягивали до средненького трактира), но больше всего было разумеется людей, которые занимались абсолютно всем.

Казалось бы, что в городе должно быть много карманников, и прочих неприятных личностей... только вот, вероятность наткнуться на ученика академии, или на полноценного мага решившего переодеться в одежду обычного горожанина, существенно снижает количество тех, кто все же рискует заниматься столь неприглядной деятельностью.

Двух и трехэтажные дома, (в основном каменные, но встречались и деревянные), сверкали многочисленными широкими окнами, а вдоль улиц тянулись глубокие канавы для отходов. Чистоту воздуха в городе поддерживали специальные артефакты, одновременно выполняющие и функцию фонарей. В общем, этот населенный пункт, лично мне показался достаточно уютным, (а так же светлым и чистым).

"однако, и здесь не все так радостно".

Высказывание моего второго "я", относилось к попрошайкам, то и дело попадающимся на глаза. Старики и калеки, (одетые в какие-то лохмотья), сидели на потрепанных ковриках, расстеленных на обочинах дороги. Время от времени, им бросали одну-две монетки, (в основном медь), и горожане старательно отводили взгляды от менее удачливых членов общества.

"хватило бы нескольких декад работы целителя уровня магистра, что бы исцелить все их травмы".

"только вот, кто этим будет заниматься? Услуги магов стоят очень не дешево, а нищим порой не на что даже есть... ты только посмотри на их худые лица!".

Возмущение в голосе Фокси, едва не заставило меня скривиться.

"тише, я и так прекрасно тебя слышу".

"извини... просто мне кажется, что эту проблему надо решать".

"и ты предлагаешь заняться этим мне? извини, но я пока не обладаю нужным влиянием, да и целитель из меня посредственный".