После девятого класса я решил остаться в школе. В десятом классе ничего нового или необычного не происходило ровно до нового года. В конце декабря я брёл из школы домой, было холодно, я натянул шапку по самые глаза, поднял воротник, втянул голову. В вечерних сумерках тропинку было не разглядеть, приходилось смотреть под ноги, что бы ненароком не свалиться. Вдруг я налетел на препятствие, отскочил и завалился в сугроб. Надо мной склонился парень, он протянул мне руку.

- Давай, помогу встать.

Я уцепился за него, он мощным рывком поднял меня на ноги.

- Спасибо.

- Да, ладно! Ты смотри куда идёшь, а то убьёшься ещё.

Я смотрел на него не отрывая глаз. Это был он! Обладатель чудесных глаз! Тот, что захватил мой разум ещё несколько лет назад.

- Не убьюсь.

- Ой, ли!

- Я не могу!

Парень засмеялся.

- Заговорённый что ли?

- Нет. Ты мне нравишься.

Парень изменился в лице.

- Пиздец!

Он зло сплюнул, толкнул меня обратно в сугроб и пошёл дальше.

На следующий день идя из школы, я снова встретил его. Он узнал меня и окликнул.

- О! Малой, ты ещё жив.

- Да.

Парень хохотнул.

- А, ну, да! Ты же не можешь!

Я улыбнулся ему, машинально применив застенчивую улыбку номер три.

- Ладно, давай. И это, береги себя, а то кому я буду нравиться!

Он ушёл, оставив меня в смятении, этой ночью мне снова приснился мокрый сон.

Я стал встречать его чаще, и не только на тропинке ведущей в школу. Мы пересекались в магазинах, во дворе. Однажды, когда я наблюдал за людьми в торговом центре, он оказался рядом.

- О! Малой! Снова ты!

Улыбка номер три, глазки опустить в пол, потом резко поднять на собеседника и снова в пол.

- Да.

- Смотрю жив ещё.

- Да.

- Ты другие слова знаешь?

Улыбка номер десять - растерянная.

- Да.

- Молодец! Ты в школе учишься?

Убрать улыбку, распахнуть глаза - лёгкое удивление.

- Да.

- Ты занятный.

Парень потоптался рядом со мной, порываясь уйти. Я стоял и смотрел на него в упор. Он хмыкнул, протянул мне руку.

- Костя.

Вернуть улыбку номер три, пожать протянутую руку, применить улыбку номер пять - доброжелательную.

- Митя.

- Митяй, значит.

- Да.

Костя рассмеялся.

- Кофе хочешь?

- Нет.

- А ты не многословен.

- Сок.

- Ладно, сок так сок.

Он отвёл меня в кафе, заказал для меня сок, для себя кофе. Мы разговаривали, мне было тепло и уютно, как когда-то давно, в раннем детстве. У меня возникло чувство, что я вернулся домой.

В следующее воскресенье я снова пришёл в торговый центр и занял свою позицию для наблюдений. Спустя полтора часа он пришёл.

- Малой, ты опять здесь!

- Да.

- Сок?

- Да.

Всё повторилось. Я грелся возле него, он щедро делился со мной своими эмоциями, чувствами, энергией. Он действовал на меня как наркотик, через него я мог чувствовать сам.

Так продолжалось почти два месяц, каждое воскресенье я ехал в торговый центр и ждал. Он приходил и мы шли в кафе. В одно из воскресений он не пришёл. Я простоял в своём углу до самого закрытия, но он так и не появился. В следующее воскресенье я примчался в торговый центр с самого утра, простоял на своём боевом посту весь день. И опять напрасно. Больше туда не ездил. Интерес мой иссяк и я переключился на одноклассников. Навыки язвительности и ехидства я отточил на все 100%.

Весна вступила в свои права только в апреле. Учебный год заканчивался, по-весеннему тёплая погода не располагала к учёбе, я шёл из школы и планировал новую игровую ситуацию. Хотелось включить в неё взрослых, я никак не мог выбрать на кого делать ставку. Завуч Ирина Петровна или классный руководитель Олег Александрович. Мои размышления прервал окрик.

- Малой!

Костя стоял у ворот школы. Я машинально нацепил третью улыбку.

- Да.

Я остановился, сменил эмоцию застенчивость на радость, подошёл нему.

- Жив ещё?

- Да.

Мне очень хотелось узнать, куда он пропал, но я не разрешил себе этого. За время его отсутствия, я анализировал происходящее и мне не понравилось. Костя стал занимать слишком много места в моей жизни. Я подпустил его слишком близко, недопустимо близко. Я решил для себя, что больше не буду искать встреч с ним. И вот, он стоит передо мной и рушит все мои планы и намерения относительно него. Я улыбнулся ему естественной улыбкой номер шесть, развернулся и пошёл прочь. Костя шёл следом и молчал. Дойдя до подъезда я не остановился, не оглянулся, я и так знал где он, я чувствовал его. Я зашёл в подъезд и захлопнул за собой дверь.

Костя стал приходить к школе ежедневно. Я проходил мимо него, сворачивал на тропинку ведущую к дому, он шёл за мной до самого подъезда. Так было до окончания учебного года. Я окончил десятый класс.

В конце мая был мой день рождения. Поздравлений от кого-либо я не ждал. Я вообще не ждал ничего особенного, потому что свой день рождения я не праздновал. Родители тоже меня не поздравляли, день как день, ничем не отличающийся от других. Вечером я спустился во двор, занял свой наблюдательный пост. Сегодня я хотел разыграть драму. Я ждал, когда появится Светка из второго подъезда, ей сегодня была уготована главная роль.

- Привет, малой.

От неожиданности я вздрогнул, автоматом включил рассеянность и удивление одновременно, от чего лицо перекосило и программа дала сбой.

Костя сдёрнул меня со ступенек горки на которой я сидел.

- Поздравляю, что ли.

- С чем?

- Ээээ.... Я ошибся? День рождения? Сегодня же?

- День рождения? Чей?

- Так твой же!

- Да?- я пожал плечами - Наверное.

Костя в растерянности потоптался возле меня, потом всё же протянул мне небольшой пакет.

- Вот, держи.

Я машинально взял его. Костя тут же развернулся и ушёл. Я стоял и смотрел ему в след, заготовленного плана поведения на такой случай у меня не было. И как реагировать на произошедшее я не знал. Я залез обратно на горку, прижал пакет к себе и замер. В себя я пришёл от холода, на улице уже стемнело. Я слез с горки, размял затёкшее тело и пошёл домой. В пакет в этот день я так и не заглянул, положил его на стол в своей комнате, разделся и лёг. Полночи я смотрел на него не отрывая взгляда. Я ни как не мог понять, зачем он это сделал. Ещё больше меня мучал вопрос, он это сделал зачем или почему? Я вообще не мог объяснить мотивацию его поступка. Решив, что этому вопросу нужно уделить больше времени и внимания, я спокойно уснул.

В пакете была книга Н. Чуковского "Водители фрегатов". Это была моя книга, я читал её и перечитывал десятки раз. Я знаю её наизусть. Я не расставался с ней ни на секунду. Единственное место куда я не брал её с собой, была ванная, наверное, я бы и туда её таскал, если бы не угроза потери книги от влажности.

Костя не появлялся с того дня во дворе ни разу, мы вообще перестали пересекаться. Лето пролетело незаметно, я пребывал в параллельном мире, путешествуя вместе с Джеймсом Куком, Крузенштерном, Дюрвилем и матросом Рутерфордом. Унылый сентябрь вернул меня в реальность, вывалив на меня школу, одноклассников и родителей с новым приступом отеческой заботы о моём будущем. Родители с удивлением взирали на меня, для них стало неожиданностью, что я вырос. Они озадачились проблемой, что делать дальше. Оставить при себе или отправить подальше и забыть как страшный сон. Отец вдруг решил спросить у меня, о моих планах. В этот момент я впервые удивился, удивился по настоящему, не имитируя. Анализируя новые ощущения, я ушёл к себе, не ответив отцу.

С началом учебного года Костя вернулся в мою жизнь, он снова стал провожать меня из школы. Нужно заметить, делал он это не каждый день. У него был график, к середине октября я его вычислил. Три дня он провожал меня, потом исчезал и появлялся через трое суток.

В начале ноября, уже перед подъездом, он не дал мне войти в него, остановил, схватив за руку и развернув к себе лицом.