— Понятно. А вы что думаете? Способен Мрак на такое?

— Мрак на все способен, — буркнул Тайсон. — Извините, нам нужно кое-что утрясти. Мы позднее поговорим. Извините.

Тайсон схватил Конана за рукав и потащил к дирижаблю. Конан озабоченно оглядывался.

— Иди, королева, тебя ждут, — грустно произнес Дориан. — А хочешь, так оставайся у нас. Дело найдем, скучать не будешь.

— Я не могу его сейчас оставить, Вы не понимаете, как все серьезно, — Катрин почти бегом устремилась к открытому люку гондолы. Оболочка дирижабля чуть заметно раздулась, пришли в движение винты, неуклюжая машина оторвалась от земли и, набирая высоту, скрылась за лесом.

— Кажется, часть вопросов прояснилась, — сказал Платан.

— Кажется…

— ???

— Только кажется. На самом деле их стало больше. Я прокручиваю запись на анализаторе. Мэр играет роль. Заучил текст и толкает речь с трибуны. Его больше заботит красота предложения, чем смысл. В таких случаях анализатор не работает. Мраку на самом деле нужны аккумуляторы. На двигатели и экологию ему плевать. Он не блефует. Он верит, что они смогут открыть заводы, но это его не волнует. И он искренне верит, что если мы уйдем, ему будет легче. Остальные сами не понимают, что произошло. Ты говорил, идет хитрая игра. Теперь я в этом убежден. Только не одна, а сразу несколько. Возможно, мы видим результат какого-то сложного компромисса. Прокрути варианты на моделях. Королева права, это очень серьезно.

— Серьезно не это. Это — цветочки. Я сейчас роюсь в файлах общего доступа гавермента. У них на самом деле разработан проект завода по производству технического спирта. Ты не можешь представить, какой мощности! Заставь дурака Богу молиться, так он лоб разобьет! Они погубят Зеленую Зону! Вырубят все леса, растащат чернозем мелкими кучками по пустыне. Все погибнет! Дориан, мы должны их остановить. Мрак сошел с ума. Он на самом деле хочет всех превратить в рабов. Ему нужны сотни дирижаблей, тысячи людей. Мы припугнули его, что уйдем с Зоны. Он ответил, что ускорит работы. И вот решил ускорить до такой степени, что погубит все. Я не понимаю. Откуда на нашу голову свалился этот человек? Чего он добивается? Надо срочно созвать совет. Сегодня же, иначе будет поздно.

Дирижабль набирал высоту.

— Кэт, расскажи, о чем с тобой драконы говорили?

— Твоих тайн не касалась, — Катрин обиженно отвернулась к иллюминатору.

— Глупышка, если б я за тайны боялся, тебя дома бы оставил. Сосредоточься и повтори все слово в слово. — Мрак ласково прижал ее к себе. Катрин поняла, что это не подозрения, напрягла память и повторила. В лицах. Слово в слово, сохраняя интонации.

— Неплохо, совсем неплохо. Завершающий мазок на полотно гнусного обмана.

Бугор удовлетворенно хрюкнул. Конан тем временем включил компьютер и возился с антенной, направляя ее в сторону Тауна. Наконец, на экране появилась знакомая картинка файл-навигатора.

— Клюнуло! — воскликнул Конан.

— Не может быть! И десяти минут не прошло! Вот это противник! Какой интеллект! Какая мощь, какая сообразительность! — восхитился Мрак.

— Может, кто-нибудь объяснит бестолковому, в чем дело? — сердито спросил Тайсон из-за штурвала. Он ничего не понимал в скоротечной ссоре, возникшей непосредственно перед посадкой. Мрак и Бугор, тихо шептавшиеся у него за спиной, ни с того, ни с сего начали орать друг на друга, обещали «не позволить», «искоренить», «задвинуть на место», «установить свободу», «пристрелить недовольных», «никакого принуждения» и «всех до одного, хоть в кандалах». В результате провалили переговоры еще до начала, а теперь, радостные и довольные как дети, возвращались домой.

— Рули, не отвлекайся. Ты мастерски сыграл свою роль в этом спектакле. Вернемся, дам тебе конфетку. Да, Кэт, ты тоже умница, тебе тоже спасибо.

— Сейчас открою кингстоны, — пригрозил Тайсон.

— Ну ладно, шантажист, слушай. Мы подготовили и разыграли спектакль с целью напугать драконов. Конан играть не умеет, поэтому я приказал ему молчать. У меня и у Бугра наработаны методики по обману детекторов лжи. Но нам нужны были люди, которые не от большого ума, а от чистого сердца говорили бы за нас правду. Это ты и Катрин. Кроме того, для пущей убедительности мы заготовили файл-приманку в компьютере гавермента. Драконы на нее клюнули. Причем, так быстро, что даже оторопь берет.

Тайсон качнул штурвал вправо-влево, отчего взвыли двигатели и гондола начала раскачиваться под брюхом дирижабля.

— Раскрой свою методику обмана детектора.

— Как, выдать страшную тайну за просто так? Дудки! Не пойдет.

— Назови любую цену.

— Будешь неделю чистить мои сапоги.

— Айе, шеф. Пользуйся моментом, пей трудовую кровь.

— Пусть остальные выйдут за дверь, — сказал Мрак.

Катрин выглянула в иллюминатор и хотела отвесить ему легкий подзатыльник. Но Мрак ловко пригнулся.

— Дамы могут остаться.

— Еще минута промедления, и сделка расторгнута, — пригрозил Тайсон.

— Хорошо. Слушайте все. Мне скрывать нечего. Я говорю драконам правду, только правду, ничего кроме правды. Но перед этим я нарезаю ее на ломтики и укладываю их на блюдо так, чтоб никто не догадался, с какого бока жареного факта вырезан какой ломтик, где мечта, а где дело. Стоит поменять местами два предложения, и блюдо приобретает новый, экстравагантный вкус. И какой вкус! Сам не могу понять, что сказал.

— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Егор Дубов или человека по имени Мрак.

— Мрак — это я. Кэт, позови Бугра. А вы кто?

— Извините, я не представилась. Меня зовут Тонара. Я инструктор по формированию биосферы, — зеленая дракона вежливо шаркнула ножкой. Мрак кивнул, а подошедший Тайсон сделал книксен.

— Вы, наверное, Тайсон. Мне говорили о вас. Скажите, Тайсон, вы же биолог. Как вы могли пропустить столь безграмотный проект.

— Политика, мадам. Высокая политика.

— Вы даете аккумуляторы? — спросил Мрак.

— Конечно. И аккумуляторы, и анализаторы кислотности почвы и семена и удобрения. У меня целый список. Но мы должны полностью переделать проект.

— Когда даете?

— Хоть сейчас. Но Платан сказал, чтобы я выдавала по потребности. Иначе их украсть могут. Это правда?

— Правда, правда, — буркнул Мрак. — Можете забыть о старом проекте. Он свое дело уже сделал.

— Вы от него отказываетесь? Я так волновалась! Платан говорил, что с вами почти невозможно договориться, а вы даже моих расчетов не посмотрели.

— Этот проект никто не собирался осуществлять. Он был нужен только как приманка для драконов. Драконы клюнули, больше он не нужен.

— Но… Так же нельзя… Так не делают. Что о вас могут подумать? Это нехорошо!

— Девочка, сколько тебе лет?

— Четырнадцать… Я имею в виду — стандартных.

— Откуда ты, такая, на Зону свалилась?

— Со Смальтуса. Я сюда на практику прилетела. По терроформированию. Мы там только начинаем, а вы здесь уже давно ведете.

— Малышка, — спросил подошедший Бугор, — а кроме Смальтуса ты где-нибудь была?

— Конечно. Я на экскурсии и на Землю и на Тантор и на Пандору ездила. Было время, каждый месяц на Сэконд ходила, крылья тренировать. У нас, на орбитальной вместо гравитации центробежная сила, а на нее биогравы не действуют, поэтому не очень-то полетаешь.

Все обитатели дома высыпали на улицу, и теперь, разинув рты, слушали дракону. Катрин уже поглаживала ее по передней лапе.

— Послушай старого человека, малышка, отправляйся в Теплую долину и попроси, чтоб тебя заменили.

Дракона сделала шаг назад. Хвост исчез под брюхом.

— Я что-нибудь не так сделала? — растерянно спросила она Бугра.

— Дело не в этом. Ты милая, наивная девочка. А здесь — Зона. Здесь преступники, убийцы.

— Я знаю. Меня очень подробно инструктировали… Не прогоняйте меня, вы не можете меня прогнать, — хвост плотно прижался к брюху. — Я так просила, чтоб назначили именно меня. Это последний шанс… — Дракона неожиданно замолчала, испуганно оглядывая лица людей.