— Тайсон, а что на самом деле было в шприцах? — спросил он, когда парня увели.

— Физиологический раствор. Вода, немного того, немного сего. Ничего вредного. Идем отсюда, воняет. Зачем ты мою коробочку сжег? Я в ней запонки хранил. Теперь по всем углам валяться будут.

— Спектакль, сплошной спектакль! — вскричал вдруг Конан. — Есть в жизни хоть что-нибудь настоящее? Подставные лица задают отрепетированные вопросы! Кругом обман. Неужели нельзя делать политику честно? Чистыми руками?

— Спросим у драконов? — предложил Тайсон. — Весь мир театр, а мы — актеры. Так, кажется.

— Пули у него в пистолете были настоящие. — буркнул Бугор.

— Ждать, да догонять — хуже нет.

— Ляг, поспи.

— Через полчаса мне на крыше дежурить, — Мрак отошел от окна, с хрустом потянулся.

Загрохотала под ногами чердачная лестница, в комнату ворвался охранник.

— Едет! Один!

— Быстро управился, — удивился Мрак. — Тайсон, замени в шприце воду на снотворное.

— Есть, шеф!

Вскоре охранники ввели в гостиную усталого, забрызганного кровью и грязью человека.

— Держи, — он бросил под ноги Мраку пластиковый мешок. — И давай скорее свой чертов шприц.

Мрак заглянул в мешок, поцокал языком и передал Бугру.

— Проверь, это он?

— Он, — сказал Бугор, бросив беглый взгляд. — Варварство. Каменный век. Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Сделай ему укол, Тайсон, — разрешил Мрак.

— Я добавил в вакцину снотворное, — объяснил Тайсон, подготавливая шприц. — Вы возбуждены, а адреналин в крови разрушает вакцину. Ложитесь на диван и закатайте рукав. Не волнуйтесь, проснетесь живым и здоровым.

— Вы про снотворное не говорили, — киллер пытался прочесть по лицам свое будущее.

— Расслабься, парень, ты проснешься. Сделка есть сделка, — подтвердил Мрак. — Но, если хочешь, можешь идти на все четыре стороны. Меня бы это больше устроило.

— Делайте, делайте скорее ваш укол.

Через пять минут киллер уже спал на диване. Один из телохранителей заглянул в мешок, вздрогнул и отошел к двери.

— Бугор, ты говорил, у Тунгуса был компаньон, совладелец банка. Как его зовут?

— Как зовут, не знаю, а кличка — Китаец. Хотя китаец из него такой же, как из меня негр.

— Вот Китайцу и отвезите этого соню и голову Тунгуса, — Мрак кивнул на мешок.

— Шутки у тебя, однако, — произнес Бугор и начал пить коньяк прямо из горлышка.

— По-моему, я молодец! — сказал Мрак, когда охранники унесли спящего киллера. — Смотрите, — он принялся загибать пальцы. — Митинг мы провели, Тунгус наказан, киллер будет наказан, Китаец предупрежден, и у нас никаких потерь. А завтра ты, Бугор, предложишь им ввести тебя в правление банка. Мы отбили их удар, нанесли свой и теперь должны закрепить успех. Иначе они опомнятся и снова нападут.

— Дай сначала мне опомниться.

— Знаешь, Мрак, твои методы… Мы же боремся за свободу Зоны. Неужели нельзя строить светлое будущее без крови? Ну, хотя бы головы не отрезать?

— Какая свобода? Какое светлое будущее? Проснись, Тайсон! Плевать мне на будущее Зоны. Я убраться с нее хочу. Неужели ты не понял, из-за чего вся эта заварушка? Конану нужен компьютер. Вот причина! Все! Другой нет. Из обломков киберов он его пять лет строить будет, а в гаверменте этих компьютеров — как грязи. Все остальное — выборы, свобода — шелуха, слова. Нам нужно попасть в гавермент и посадить Конана за компьютер. И все!

Тайсон покачал головой и уныло потащился к двери.

— И ты считаешь, что я его обманул?

— А разве нет?

— Я обещал, что он проснется. Где — не уточнял. А вот кто тебе разрешил волосы так коротко обрезать? — Мрак решил, что нападение — лучший способ обороны.

— Я сейчас много вне дома хожу. Так легче за мужчину сойти. Смотри, дракон!

Зеленый дракон изучал их канатную дорогу, проверял лапой натяжение троса. Выглядел он каким-то вылинявшим, усталым.

— Здравствуй, Мрак, здравствуй, королева, — в голосе тоже чувствовалась смертельная усталость.

— Привет. Где твой черный приятель.

— Платан? Он не смог прилететь. Он ранен.

Катрин испуганно поднесла руку ко рту. Мрак с трудом подавил вздох облегчения: он боялся, что второй дракон у бункера. Впрочем, оставалась опасность, что Лобастик, заслышав голоса, прибежит сюда.

— Люди? — спросил Мрак.

— Нет. Тектонические процессы. Разлом материковой плиты. Аккурат под базой. Вы могли почувствовать слабые толчки позавчера вечером. Мрак, я прилетел поговорить с тобой. У тебя есть время? Это очень важно.

— Сколько угодно. — Мрак заметил, что перепонка крыла дракона как сыпью покрыта крапинками маленьких ожогов.

— Тогда, может, спустимся к речке. Помню, там было красивое местечко.

— К речке, так к речке, — согласился Мрак. «Куда угодно, лишь бы подальше от бункера», — подумал он.

— Что это было? Там, между соснами? — поинтересовался дракон.

— Аттракцион. Влезаешь наверх, цепляешь за трос подвеску с роликами и катишься вниз.

— Зачем?

— Ради чувства полета.

— Это ты придумал?

— Нет, — сознался Мрак, — Катрин.

— Но ты помог сделать. Достал трос, вырубил молодняк, опилил сучья. Вы, наверное, полдня все это строили. — Дракон глубоко задумался и даже задел плечом ствол дерева. — Опять немотивированный поступок. Мрак, можешь не отвечать, но ведь зверей в цирке из клеток ты выпустил?

— Я! — гордо сознался Мрак.

— Зачем?

— Мне надоело сидеть в клетке.

Дракон потрогал воду лапой, лег на теплые камни, распластал по земле крылья.

— С виду на Зоне все идет естественным образом, — как бы размышлял он вслух. — Крупный капитал рвется к власти, чтобы легализоваться и укрепить свои позиции. Все было бы понятно, если бы за спиной Бугра не стоял некий Стэн Фред, он же Мрак. Этот Мрак — темная лошадка. Никак не могу понять его.

— Это же элементарно. Если Стэн стоит за спиной Бугра, нужно послушать, что говорит Бугор, — в тон ему продолжил Мрак.

— Вот об этом мне и надо с тобой поговорить. Мы проанализировали тезисы речи Бугра, там больше плохого, чем хорошего. То, что вы хотите сделать, разрушит все хорошее, что мы успели построить здесь. Если вы действительно думаете о Зоне, нам надо работать совместно, а не мешать друг другу.

— Это все общие слова. Ты можешь говорить конкретно?

— Конкретно? Могу. Мы просчитывали на моделях, сам факт нашего присутствия поддерживает тоненькую корочку цивилизации, не дает вам скатиться во мрак феодализма и рабовладельчества.

— Не верю.

— Вы уже наполовину превратились в рабовладельцев. Не веришь мне, спроси у Катрин. Так ведь, королева?

— Он прав, Мрак…

— Мы боремся с проблемой женского рабства с момента возникновения колонии на Зоне. Ты же знаешь, тяжелые преступления совершают, в основном, мужчины. К тому же, суды более снисходительны к женщинам. В результате, исходное соотношение мужчин и женщин на Зоне — 100:1. В таких условиях женщина становится редким дорогим товаром. Нашими и вашими усилиями удалось снизить дисбаланс до 10:1. Но для устранения женского рабства необходимо снизить дисбаланс еще в два-три раза. А это уже граничит с теоретически невозможным.

— То есть как это — нашими и вашими?

— Мы продляем жизнь женщин, а мужчины успешно истребляют друг друга.

— Дайте возможность женщинам рожать, и никакой проблемы не будет.

— И дети будут страдать за грехи отцов. А где они будут жить, ты подумал?

— Зона большая.

— Боже! Человек, ты даже не знаешь мира, в котором прожил больше половины жизни! Зона большая, но терроформирование закончено только на небольшом клочке поверхности. Меньше 4 миллионов квадратных километров! А какие ураганы бушуют вокруг! Ты знаешь, сколько сил мы тратим, чтобы отвести их в сторону? Если бы нам тогда дали еще пятьдесят лет! Всего пятьдесят лет! Почему люди смотрят в будущее не больше, чем на несколько десятков лет? На пустой планете, не опасаясь катаклизмов, можно формировать поверхность и климат в десять, сто раз быстрее! Теперь мы вынуждены черпать чайной ложкой то, что могли бы черпать ведром. То, что могли бы построить за год, строим десятилетиями.