Татьяна слушала Нину, задумчиво рассматривая что-то на полу. Она была поражена услышанным: такие простые мысли, а к ней почему-то не пришли. Вот почему, оказывается, весь мировой прогресс обеспечивают любящие люди! Любящие — это созидатели, а любимые — подчас сытые бездельники! И теперь она старалась понять, какой данностью наделена сама: любить или быть любимой. Оглянуться, так она по большому счету еще и не любила никого, так как ее подобные любви чувства не родили на свет больших или хотя бы ощутимых последствий. А любили ли ее? Здесь она чуть не рассмеялась — зачем думать о ерунде. Но на последних Нининых словах она вскинулась, словно ей почудилось что-то диссонансное.

— Стыдно? — переспросила растерянно. — А для чего же тогда любящие делают так, чтобы их любимые находился в стыдном положении?

— Это я гиперболизирую, — пояснила Нина, — для сравнения. Этим я хочу сказать, что лучше любить, чем потреблять чужое полыхание. Что касается моего любимого, то он не потребляет мою любовь. Она ему не нужна. Я мучусь ею сдуру.

— Да, разумеется, — Татьяна положила на стол ладонь, словно придавила констатируемый факт, чтобы он не улетел. — Тебя сжигает желание, а не любовь. Тогда потерпи, это скоро пройдет. Хочешь, подскажу одно подлое средство для излечения от прилипчивой страсти?

— Найти у него недостатки, утрировать, возненавидеть… Да?

— Ага, — Татьяна рассмеялась, съежившись, как это делают малые дети, нашкодив. — Негодный метод, но в критически острых случаях помогает. Только после излечения надо не забывать, что это «лекарство» было выдумано тобой.

За этими разговорами дорога показалась необременительной, границы государств, до сих пор воспринимаемые как нечто противоестественное, и таможни показались менее мерзкими, чем были на самом деле. Нина вышла в Харькове и остаток дороги Татьяна использовала на то, чтобы обдумать пережитое, услышанное и увиденное, настроиться на встречу со Славгородом. Из всего подытоженного резонансом звенело то, что она должна считаться с отношением Григория к себе.

Как же иначе? Если уж что-то принимаешь от человека, то не оставайся в долгу — казалось бы, известная мудрость. А как по-новому она повернулась при рассмотрении таланта и дара любви! Любить и быть любимой в трактовке Нины — это, конечно, крайности. В реальной жизни надо уметь находить точку равновесия между ними, меру таланта и дара в себе и в людях.

Первым позитивным шагом к такому равновесию, как отметила Татьяна, было признание того, что ей непривычно, хоть и приятно находиться в центре внимания Григория, что именно это нравилось ей и это позвало вернуться назад.

Но это был только первый шаг, только первый, возможно даже, не осознаваемый, а ощущаемый, ибо Татьяна больше думала о себе, что было вполне простительным в ее положении.

Григория, показавшегося теперь более близким, чем раньше, Татьяна увидела еще издали. С каким-то неприкаянно-несчастным видом он стоял на перроне и прял глазами по вагонам, стараясь увидеть ее в окне, на подходе поезда. В суете черной будничной толпы букет розовых пионов, что он держал неумело, но мужественно и трогательно, казался беззащитным и сиротливым. Не поэтому ли он выдался ей неуместным и бессмысленным символом того, что событие — их встреча — носило сентиментальный характер? Ах, все это надо скрывать от толпы! Исключительно как нечто сокровенное, не выставляемое напоказ!

И в тот же миг его искренняя открытость миру воспринялась Татьяной как уязвимость, которую следовало безотлагательно оградить от опасностей. Что-то тренькнуло внутри и чуть слышно запульсировало теплом, разливая его по всему телу. Только держаться, ни в коем случае не обижать его своей жалостью или покровительственным участием, — приказывала она себе, ступая на перрон.

Григорий увидел ее и бросился навстречу:

— Ты вернулась?! — казалось, он до последнего сомневался, что еще когда-нибудь увидит ее.

Татьяна остановилась перед ним и не знала, что сказать. Она держала свою сумку обеими руками, поочередно толкая ее коленями, и смотрела на встречающего. Григорий протянул букет, и ей пришлось поставить сумку на землю, чтобы взять его. Обхватив цветы, девушка погрузилась в них лицом, вдыхая непередаваемое благоухание свежести, чистоты и весны. Подняла голову только тогда, когда ощутила шершавую ладонь Григория на своей щеке.

— Что ты? Чего? — спросила, заметив его пристальный взгляд. — Что-то случилось?

— Я так ждал тебя, так ждал…

Григорий не убирал руки от Татьяны, наоборот второй рукой коснулся ее волос, а потом его руки встретились за ее плечами, Григорий обнял Татьяну и прижал к себе.

— Я не отпущу тебя от себя, — шептал он. — Поехали домой, поехали…

Они медленно пошли к машине, не размыкая рук. Сумку Григорий разместил в багажнике, а Татьяну пригласил сесть рядом с собой, но она отказалась и устроилась сзади, сжавшись в пружину, не разрешая себе выказывать любые мягкие чувства. Давать им волю она считала слабостью, а эта роскошь не входила в ее планы, так как для слабости не было условий. Слабость должна быть чем-то или кем-то защищена. А какая защита есть у них обоих?

В южных лесополосах преобладают акации, и сейчас они стояли в сплошной белой накипи гроздьев — цвели. Готовились цвести липы и дикие маслины. На лужайках под посадками, возвышаясь над высокими травами, кивали фиолетовыми головками длиннолистые вероники, белели первые ромашки и красными искрами полыхали маки на тоненьких ножках. Разогретая за день пряность их смешанного благоухания густо висела в воздухе, пьяня людей, а особенно — растревоженных приятными отношениями. Четверть часа поездки показались Татьяне счастьем, после которого, вдруг оно уже и не повториться, можно всю жизнь тянуть лямку будничных хлопот и ни на что не жаловаться. Сквозь открытое окно она глубоко вдыхала душистый воздух и ощущала, как ее ноздри трепещут от смятения, вызванного весной и молодым обновлением. Ничто не припоминалось, ни о чем не мечталось и ничего не ждалось, это были мгновения чистого «здесь и сейчас» — сиюминутной жизни, без призраков и привидений.

— Я везу тебя к себе, — осторожно, чтобы не нарушить ее очарования, промолвил Григорий, когда они въехали в село, и повернулся к ней. — Ну что, чуток освоилась?

— Да, конечно. Поехали, — почти безразлично согласилась Татьяна. — Ты все сделал, что хотел? — усилием воли вернулась она в действительность.

— Я так много хочу, что на все мне и жизнь не хватит, — засмеялся Григорий. — Но кое-что успел.

Летняя полумгла была прозрачной по причине полнолуния. День незаметно перекатился в вечер и, казалось, замер на этой волне. Дети еще стайками гуляли на улице, а взрослые закончили свои дела и высыпались за ворота, чтобы посидеть на скамейках, поговорить, отдохнуть перед ужином, купанием и собиранием ко сну — надоевшими ежедневными заботами. Весной и в такое погожее лето елось и пилось мало, потому что плоти человеческой хватало для прокорма целебных запахов цветения; с домашними делами возиться не хотелось, так как весь мир казался скрипуче-чистим, звонким и омытым частыми дождиками; а сон и на ум не шел, ибо осознавалась непродолжительность этой сказки. Только нельзя было людям отвлекаться от земной жизни и погружаться в химерические материи мечтаний. Надо было работать и отдыхать, есть и спать и своими фантасмагориями не гневить бога, изрекшего когда-то: «Из праха вышли и в прах обернетесь».

Так вот, здешние демосы говорили о земном: о себе и о соседях, и не могли не заметить, как торжественно заехал во двор Григорий и как потом из машины величаво вышла Татьяна.

— Привез-таки, добился, — крякнул, ударив себя по колену, Сашка Бегун. — Вот это выдала Татьяна, заморочила куму голову. Будет знать, что такое настоящая женщина. Будет ли она брать у нас молоко?

— А почему нет? — отмахиваясь от только что вылупившихся комаров, сказала Сопильнячка. — Она, может, сразу сюда не переедет. А если и переедет, то тоже святым духом не будет питаться.