Говорит ему Иван-царевич:

— Дядя, а дядя! Возьми меня в работники.

— Что ты, братец! — говорит сапожник. — Разве я хозяин? Что заработаю, едва кормиться хватает. Где уж мне работников держать. Вот я какой богач!

— Ничего, — отвечает царевич, — возьми, дядя! Я без жалованья пойду.

Стал Иван-царевич жить у сапожника. Работает так, что хозяин только дивится. Шьет такие башмаки, какие на Золотой горе видел; покупают их у сапожника нарасхват. А царевичу-то волшебная палица помогала.

Начал народ о сапожнике поговаривать; дошел слух и до царицы (она к тому времени уж домой вернулась). Велела она позвать сапожника и заказала ему 12 пар башмаков в одну ночь приготовить.

Пришел сапожник домой и сидит хмурый, ни на кого не глядит.

— Что ты, хозяин, пригорюнился? — спрашивает Иван-царевич.

— Как мне не горевать? — говорит сапожник. — Велела мне царица 12 пар башмаков к утру приготовить, а мне и пары-то таких в неделю не сделать!

— Полно, хозяин, — говорит царевич. — Помолись-ка Богу, да ложись спать: утро вечера мудренее.

Вышел он на двор, перебросил палицу из руки в руку и сказал, чтобы были готовы 12 пар башмаков.

Утром отдал он хозяину готовые башмаки, а тот, веселый, пошел во дворец заказ отдавать.

Посмотрела царица на башмаки, потом на сапожника и спрашивает:

— Сам ты работал?

— Сам, да еще работник помогал.

Подумала царица.

— Ну, — говорит, — сшей ты мне к завтрашнему дню 12 пар платьев.

Испугался сапожник. — Помилуйте, — говорит, — как я сошью? Я ведь сапожник, а портняжного ремесла не знаю!

— Не разговаривать! Чтоб к утру были платья готовы!

Совсем опечалился сапожник. «Ну, — думает, — пропала моя головушка! Теперь уж никто не поможет». Приплелся он домой и все работнику рассказал. Опять его утешил Иван-царевич и спать послал. Утром проснулся сапожник, а платья готовы, да такие, что глаз не отведешь.

Обрадовался сапожник, понес заказ, а царица только поглядела на платья и новый приказ отдает: в одну ночь против дворца церковь выстроить, а к ней чтобы хрустальный мост шел, весь бархатом устланный.

И тут выручил сапожника Иван-царевич: выросла в одну ночь церковь всем на диво и к ней мост хрустальный, бархатом устланный. А утром послал царевич хозяина вколотить последние гвоздики.

Видит царица, что ничего ей так не добиться, хоть и ясно, что дело не спроста. И приказала она сапожнику работника к ней прислать.

Пришел Иван-царевич во дворец, провели его к царице. А у той как раз царевна из золотого царства сидела; с ней уже старший брат, Димитрий-царевич, помолвлен был. Увидала она Ивана-царевича, кинулась ему на шею:

— Вот он, — говорит, — мой настоящий жених!

Тут сразу все и открылось: все хитрости старших царевичей на свет вышли. Разгневался на них отец и прогнал из своего царства. А Иван-царевич на своей невесте женился, и зажили они припеваючи.

1913