Последующие дни, если чем и отличались от предыдущих, так это только окружающим пейзажем. Засушливые и неплодородные земли сменились богатыми, роскошными полями и могучим, строевым лесом. Как обычно, словно кто-то лепил эту землю, не имея ни опыта, ни желания придерживаться каких бы то ни было правил. А, оно даже и к лучшему, хоть какое-то разнообразие. Зиланн ещё не раз заговаривала о Ладабеше, настойчиво убеждая меня, что купить лошадь, она сможет и в одиночку. После той трёпки, которую получил колдун, о нём ещё какое-то время можно было не беспокоиться, хотя само собой, учитывать и возможность скорого возвращения, было необходимо. А кроме него, я не знал никого, способного навредить Зиланн. Во всяком случае, она старательно убеждала меня именно в таком раскладе дел. В конце концов, я не выдержал настойчивой атаки и сдался. - Хорошо, можешь идти одна. Я переночую в поле. Но, если ты утром не выйдешь из ворот, я поеду разыскивать тебя, - говорил я непреклонно. И успел заметить мелькнувшую на её губах довольную улыбку. - Только где ты деньги возьмёшь? - поинтересовался я. - У меня с собой ни монетки нету. Да и ты, насколько я сумел заметить, никаких ценных вещей из башни колдуна не прихватила. Она усмехнулась и с самым таинственным видом извлекла из внутреннего кармана мешочек. - Здесь вполне достаточно, чтобы купить небольшой табун, - гордо произнесла она. Я не поверил и она отдала его мне, чтобы убедился. В мешочке лежало не золото. Там находилось десятка два, крупных изумрудов. Я вспомнил, как блестели глаза вождя охотников за рабами, когда он пялился на содержимое вот такого же мешочка. Вот значит, стало быть, отчего у него был такой восторг на лице. - Ни один торговец не примет у тебя эти камни, - заявил я, протягивая его обратно. - Да ещё и стражу вызовут, а те разбираться не станут, отберут всё, потом ищи у них. Сначала зайди к оценщику, и продай пару камешков и только тогда уже иди покупать лошадь. - Я покосился на неё, молча прятавшую улыбку и сердито спросил. - Лошадей умеешь выбирать? - Пришлось научиться, - она не обижалась на мои вопросы, как непременно сделал бы я, попробуй она допытаться, умею я понимать толк в конях или в первый раз их вижу. - Ну и хорошо. - Я и вправду почувствовал облегчение. Но сразу снова встревожился. - По улицам ходи осторожно, за такое богатство, тебя могут десять раз прирезать. Лучше сто раз оглянуться, чем один раз получить ножом в живот. - Как скажешь, - она серьёзно кивнула. - Пожалуй, я поступлю лучше, я просто оставлю мешочек у тебя, а с собой возьму два или три камня. Ещё и провизии куплю. - Сильно не загружайся, - посоветовал я. Она улыбнулась и накрылась одеялом. Это происходило на седьмой вечер после разгрома колдуна, Ладабеш лежал в нескольких милях южнее. Я решил остаться здесь, Зиланн возьмёт Сайгака, чтобы сильно не задерживаться. Всё было обсуждено, оговорено и наутро она уехала. Поцеловав меня в щёку на прощанье. А я стоял как идиот, и пялился ей вслед, пока она совсем не скрылась. Впервые за долгое время, у меня выдался свободный день, когда никуда не нужно спешить и можно спокойно насладиться отдыхом и привести в порядок одежду и оружие. Чем я и занялся. Одежда моя, надо сказать, совсем пришла в негодное состояние. Запачканная грязью, собранной с немыслимого количества дорог и бездорожья, чужой кровью, моей собственной, наконец. Появись я в таком виде в городе, стражники сразу замели бы, одного взгляда хватило бы определить - бандит. Небольшая речушка, возле которой и был устроен временный лагерь, вполне подошла для моих целей. В первую очередь, я отмылся сам. За эти недели, я мылся хорошо, если пару раз, так что теперь я ожесточённо соскребал с себя кожу, используя чистый, речной песок. После, принялся за одежду, отдраив её самым немыслимым образом и устав настолько, будто целый день фехтовал многопудовым бруском железа. Зато одежда стала просто превосходной. Разложив её на одеяле, я занялся вооружением. В моём арсенале имелись: два меча, один из которых, добытый в драке со стражниками, был мне, мягко говоря, ни к чему; длинный нож, подаренный Карвом, мне он пришёлся по душе, прекрасно сбалансированный и годный как для метания, так и для простого боя; наконец был бронзовый наруч, прощальный подарок Линге, длинные лезвия на этом широком, полу браслете, служили нешуточным оружием, а, кроме того, ими можно было зацепить вражеский клинок, выигрывая тем самым драгоценные секунды. Я тщательно осмотрел каждый дюйм стали и бронзы, наточил и отполировал всё, чему это требовалось. И, наконец, взял в руки Шиповник и начал тренировку. Чистое, нагое тело, с восторгом откликалось, не стесняемые одеждой, движения стали боле ловкими, быстрыми. Пот обильно выступал на коже, но это был хороший пот, трудовой. А, кроме того, река рядом, сполоснуться недолго. Взмах, уход в защиту, прыжок, откат в сторону, снова взмах... Древнее таинство воина, давно я не проводил таких тренировок. Неудивительно, форму растерять... В общем, со всеми этими делами, я провозился целый день. Под конец, окунулся ещё раз в реку, и с удовольствием поужинал у костра. Спокойствие и тишина, многое ли нужно человеку для счастья? К сожалению, к утру от моего спокойствия не осталось и следа, кое-как, буквально сдерживая себя каждое мгновение, я прождал почти до полудня. После чего начал собираться. Зиланн не вернулась.

Глава 8.

Пропускать в город, вооружённого до зубов человека, рискованное дело. Разумеется, когда этот человек состоит в охране купеческого каравана или в свите богатого аристократа, то всё намного проще и спокойней. Но, когда этот человек приходит один, без всяких спутников, да ещё и без коня, то выглядит это очень подозрительно. Так, во всяком случае, думали стражники, охранявшие ворота. В принципе, я был с ними согласен, и если бы не беспокойство за пропавшую Зиланн, ни за что не стал бы спорить с такими нервными людьми. Но, солнце начинало припекать, полдень давно прошёл, а всё ни с места, Зиланн так и не появлялась, хотя я шёл в точности по следам Сайгака и внимательно оглядывал окрестности, а пронырливые стражники медлили, решая впускать им меня в город или сразу на месте прибить. А я стоял на одном месте, и ждал, робко надеясь, что мне всё же будет позволено пройти внутрь этих проклятых стен. Вот чего не стоило показывать стражникам, так это того, что я тороплюсь. По природе своей, городская стража состоит из ленивых и самодовольных гадов, которых я никогда не упускал случая оставить в дураках. Очень уж они любили портить жизнь окружающим своим наполовину бессмысленным существованием. Наполовину, потому что местное ворьё, против которого они собственно и должны были дружно бороться, процветало, опасаясь только регулярной армии, а сами стражники жирели, собирая немыслимые пошлины и взятки. - Наруч не надевать, даже наружу не извлекать, кинжал кстати тоже. Старший из этого десятка, принял, наконец, решение и теперь неторопливо делился им со мной. - Мечи привязать к ножнам, за что соответственно особая пошлина и... Я молча скосил глаза на стражницкий клинок, ножен у которого вообще не было. Он заткнулся, напрягая лоб и решая возникшую проблему. - Значит, меч оставишь тут, - решил он, наконец. - Я его продать собирался, - обронил я. Стражник искоса взглянул на меня, после чего решил. - Замотай одеялом, чтобы видно не было. Но, придётся добавить пошлину. Костеря его про себя, я бесстрастно отсчитал несколько медяков, оставленных мне Зиланн, на случай если она не вернётся. - Проваливай, - безрадостно напутствовал десятник и удалился в караулку, оставив двоих подчинённых стеречь ворота. Разыскивать человека в большом городе, удовольствие не из лучших. К счастью, у меня был ориентир, откуда можно начать поиски. Зиланн не могла миновать оценщика, а значит, направимся к нему. Если повезёт, найдём нужного с первого раза. Не повезло. Богатый, процветающий город, не чурался торговли самоцветными камнями, а, следовательно, и ювелиров здесь было в достатке. Я уже все ноги себе истоптал, бегая из одного конца города в другой и ругаясь, что лавки оценщиков не разместили на одной улице. Следуя простейшей логике, я начал с ближайшей к воротам лавки, слабо надеясь, что Зиланн не попёрлась вглубь города, отыскивая оценщика, с мордой красивее жёванного тапка. Увы, ювелир не помнил, чтобы в последние дни, к нему заходила красивая, светловолосая женщина, с тремя изумрудами на продажу. Пристальное внимание, с которым я его изучал, пока он всё это говорил, показало, что он не врёт, во всяком случае, держался он легко и уверенно. На вопрос, где находится ближайшая ювелирная лавка, он скривился и сразу потерял ко мне всякое уважение, добиться нужного ответа от него, мне так и не удалось. В результате, я до самого вечера пробегал по городу, переговорил с тьмой народа, при чём в большинстве случаев это была пустая, совершенно не нужная мне информация. И так и не успел посетить всех торговцев этого проклятого города. Посмотрев на быстро темнеющее небо, я продал один, из самых маленьких камушков, находившихся в мешочке, чтобы было чем оплатить ночь на постоялом дворе. При этом я очень надеялся, что это просто камни, а не какие-нибудь там древние колдовские штучки, которые Зиланн таскала с собой по непонятной причине. Денег за камень с лихвой хватило бы на седмицу безбедного проживания в не самой лучшей таверне этого города. Спрятав мешочек и деньги глубоко во внутренний карман, я зашагал к ближайшей гостинице, местоположение которой сумел вызнать у ювелира, после продолжительных торгов за камень. Уже приближаясь к большому, двухэтажному дому, я подумал, что завтра надо будет обойти постоялые дворы, на одном из них вполне мог находиться Сайгак и, как я искренне надеялся, Зиланн. На этом, их не было, это я выяснил сразу. Веселье, царившее в оживлённом зале, начинало действовать мне на нервы. Я никогда не отличался долготерпением, особенно когда мне было плохо. В этот же раз, я проявлял прямо-таки героическую выдержку, наверное, оттого, что беспокойство за Зиланн, отвлекало меня от окружающей шумихи. Без особой радости проглотив ужин, я отправился спать, чувствуя, что завтра (если оно когда-нибудь наступит) меня ожидает не менее кошмарный день, чем тот, когда я очнулся в доме Рала и осознал, какую жертву принесла ради меня эта женщина. Гулянка внизу не слишком мне мешала, я бы смог заснуть и прямо там, за столом, просто невесёлые думы, овладевшие мной, отгоняли прочь сон. В конце концов, мне пришлось сделать прямо-таки титаническое усилие, перестать думать и заснуть.