– Ну вот. Все. Теперь можешь одеваться. Се'Недра поспешно надела платье.

– Сколько времени у тебя уйдет на работу? – спросила она.

– Две три недели.

– Это невозможно! Даю неделю.

– Две.

– Десять дней!

В первый раз с тех пор как она вошла в мастерскую, оружейник улыбнулся.

– Она привыкла добиваться своего, а? – заметил он Дернику.

– Она королевских кровей, – ответил кузнец, – и обычно получает то, чего хочет.

– Ладно, худышка, – рассмеялся Дельбан. – Десять дней.

Се'Недра просияла.

– Я знала, что мы договоримся.

Ровно через десять дней принцесса с шествующим позади Дерником вернулась в мастерскую Дельбана. Кольчуга, изготовленная умельцем, представляла собой настоящий шедевр – настолько она была легка. Шлем, выкованный из тонкой стали, украшал белый плюмаж и золотая корона. Наколенники, предназначенные для защиты ног, были впору. Все это довершал выпуклый щит и медный меч, вложенный в изысканно отделанные ножны.

Се'Недра, однако, с недовольным видом уставилась на нагрудник, изготовленный Дельбаном. Разумеется, он сидел хорошо… слишком хорошо.

– Ты ничего не забыл? – спросила она. Он взял нагрудник своими большими руками и внимательно осмотрел его.

– Все на месте. Спереди… Сзади… Все ремни тут. Что еще ты хочешь?

– Он немного… понимаешь? – намекнула Се'Недра.

– Нагрудник в самый раз. Остальное не моего ума дело.

– Я хочу, чтобы он был немного… – она изобразила руками округлость

– Зачем?

– Неважно зачем. Сделай так.

– Что ты хочешь туда упрятать?

– Это мое дело. Только сделай так, как я говорю. Оружейник бросил молот на наковальню и грубо ответил:

– Делай сама!

– Дерник, – обратилась Се'Недра к кузнецу.

– О нет, принцесса, – отказался Дерник. – Я не прикоснусь к инструменту другого мастера. Так не положено.

– Пожалуйста, Дельбан, – взмолилась она.

– Это глупость, – ответил тот с каменным лицом.

– Да нет же. Это очень важно, – продолжала уговаривать его принцесса. – В таком нагруднике я буду похожа на мальчишку. Когда люди меня увидят, они должны знать, что перед ними женщина. Это исключительно важно. Не мог бы ты… ну… сделать? – Она показала, что именно ей надо.

Дельбан бросил недовольный взгляд на Дерника.

– Это ты привел её в мою мастерскую, да?

– Все говорят, что ты лучший из мастеров, – как бы оправдываясь, ответил тот.

– Ну самую малость… – с мольбой в голосе попросила Се'Недра.

– А, ладно, – сдался Дельбан, берясь за молот. – Все что угодно – лишь бы поскорее выпроводить тебя из моей мастерской. – И он принялся с ожесточением бить по стали.

– Полагаюсь на твой хороший вкус, Дельбан. – Она улыбнулась, коснувшись его щеки. – До встречи… скажем, завтра.

Доспехи, которые на следующее утро Се'Недра примеряла перед зеркалом, сидели идеально.

– Ну, что скажешь, Адара? – спросила она подругу.

– Очень симпатично, Се'Недра, – ответила девушка с долей сомнения.

– То, что надо! – воскликнула счастливая Се'Недра, поворачиваясь таким образом, чтобы голубой плащ прикрепленный к наплечнику, эффектно развевался. Сверкающая кольчуга, надетая под нагрудником, доходила до колен и ладоней. Наколенники и налокотники, доходящие до плеч, были инкрустированы медью; Дельбан решительно отказался от золота. Латы немного натирали кожу из-за толстой льняной рубашки, но Се'Недра была готова к этому. Она угрожающе взмахнула мечом, глядя на свое отражение в зеркале.

– Ты не правильно его держишь, Се'Недра, – вежливо заметила Адара.

– Покажи, – сказала Се'Недра, передавая ей меч. Адара взяла оружие и, крепко сжав рукоять, опустила вниз. Она словно родилась с мечом в руке.

– Где ты научилась этому? – спросила Се'Недра.

– Нам давали уроки, – ответила Адара, возвращая меч. – Это традиция.

– Помоги мне со щитом.

В конце концов на принцессу удалось надеть все боевое облачение.

– В них же невозможно двигаться! – возмущенно произнесла Се'Недра, возясь с длинными ножнами, болтающимися на боку.

– Придерживай их за эфес, – посоветовала Адара. – Ты не хочешь, чтобы я шла рядом?

Се'Недра задумалась, поправляя волосы и шлем с плюмажем, и неохотно сказала:

– Лучше я отправлюсь к ним одна. У меня все в порядке?

– Лучше не придумаешь, – заверила её Адара. Неожиданная мысль пришла принцессе в голову.

– А что, если они поднимут меня на смех? – испуганно спросила она.

– В таком случае бросайся на них с мечом, – мрачно ответила Адара.

– Ты шутишь, Адара.

– Какие могут быть шутки, принцесса? – ответила Адара с совершенно серьезным лицом.

Подойдя к двери зала совещаний, Се'Недра набрала в легкие побольше воздуха и вошла, не постучавшись. Стук был бы некстати, решила принцесса, ибо он ставит под сомнение её право присутствовать там.

– Итак, господа? – обратилась она к собравшимся королям и генералам, останавливаясь в центре зала, где её могли видеть все.

– Ваше величество, – вежливо вставая и кланяясь, приветствовал её король Родар. – Мы были обеспокоены вашим отсутствием. Причина этого нам теперь совершенно ясна.

– Вы одобряете? – не могла не спросить она, поворачиваясь и демонстрируя свои доспехи.

Король Родар задумчиво оглядел её и сказал, обращаясь к остальным:

– Впечатляет, не правда ли? Все на своем месте. Аренды пойдут за ней и толнедрийцы… ну… насчет толнедрийцев посмотрим.

Король Энхег, сжав зубы, пробормотал:

– Такое ощущение, что меня вовлекают в нечто недостойное. Сама эта мысль бросает в дрожь, но я не могу найти никакого подходящего аргумента против. – Он критически оглядел Се'Недру. – По моему, недурно, а? Абсолютно неестественно, правда, но в латах что-то есть. Это может подействовать.

– Я так рада, что удостоилась благосклонности вашего величества, – почти задыхаясь, произнесла Се'Недра и попыталась присесть в реверансе, но, закованная в доспехи, не смогла. Тогда она рассмеялась и кокетливо улыбнулась мрачному королю чиреков.

Он почти враждебно уставился на нее, но потом выдавил:

– Так и быть… Поскольку все понимают, что не ей принимать решения, я не против. Идея мне не по душе, но это уже неважно. – Он встал и поклонился ей. – Ваше величество, – сказал король Энхег так, как будто слова застревали в горле.

Се'Недра одарила его очаровательной улыбкой и по привычке попыталась присесть.

– Оставь это, Се'Недра, – посоветовал он, морщась. – Тот, кто правит Западом, не обязан кланяться никому. – Раздосадованный, он повернулся к королю Драснии:

– Это не подействует, Родар. Как нам её теперь называть? Повелительница Запада? В таком случае мы станем посмешищем всех двенадцати королевств.

– Можно называть её райвенской королевой, мой дорогой Энхег, – невозмутимо ответил король Родар. – И мы оторвем голову любому кто посмеет не поклониться ей.

– Быть посему, – сердито добавил Энхег. – Уж если я склоняюсь перед ней, то и все должны. . – Я рада, что все хорошо кончилось, – раздался знакомый голос из темного угла.

– Леди Полгара! – смутилась Се'Недра. – Я не знала, что вы здесь!

– Это вполне объяснимо, – ответила Полгара. – Ты была так занята, ведь правда?

– Я…

Полгара осторожно поставила чашку на стол и подошла к Се'Недре. её лицо было серьезно, но в глазах играли знакомые озорные огоньки, когда она рассматривала облаченную в латы принцессу.

– Очень интересно, – только и сказала она. Се'Недра была обескуражена.

– Господа, – обратилась Полгара к совету, – я уверена, у вас найдется много важных дел, которые требуют обсуждения. У нас с её высочеством тоже есть свои дела, может быть, меньшей важности. Я уверена, вы извините нас. – Она направилась к двери и, не оборачиваясь, бросила на ходу:

– Идем, Се'Недра.

Предчувствуя недоброе, принцесса последовала за ней из комнаты.

Полгара не проронила ни слова, пока они не оказались в её покоях. И только плотно закрыв двери, она повернулась и строго сказала: