— А что, это хорошо или плохо?

— По-моему, неплохо… Способный народ.

— У-у, — протянул Юрка, — еще какой способный… Самогонку какую варят!.. А уж насчет того, чтоб кого обдурить!..

Оставил парня, перелез в челн Натальи и бросил перед ней на лавку серебристую влажную рыбу.

— На вот, Наталечка.

— Нашто мне это?

— Клепец. Нехай пока что в воде полежит. А под вечер он обсохнет, и мы с тобой чудо увидим.

— Ты что, думаешь, я так и буду с тобой до вечера сидеть?

— Не с дедом же Бескишкиным тебе сидеть. Со мной веселее.

И сделал первые надрезы на лапках рыси.

Оба молчали. В воде рождались, плясали на зыби и угасали, чтобы снова вспыхнуть, золотистые искорки.

— Вы куда? — тихо спросил он.

— В Карпиловичи, — неохотно ответила она, — да вот запаздываем.

— Ну да, — сказал Юрка, — нынче ж пасха. Не доплывете раньше, чем за сутки.

Помолчал немного.

— А тебе зачем?

— Мне незачем. Это старые бабы так захотели. Их тут половина. Жалко, нехай бы потешились на старости лет…

— Так, — сказал Юрка и вдруг прищурился, что-то обдумывая. Через минуту он позвал к себе деда Бескишкина и Наталькиного отца.

— В Карпиловичи не доберетесь, отцы. Опоздали.

— Ну дак что, — рассердился Бескишкин, — ты что, тоже меня горелочкой попрекать станешь?

— Поздно, — сказал Юрка, — да я и не о том. Почему бы вам вместо Карпиловичей не податься в Погост?

— Села нема, — сказал дед, — одна церква на острове.

— Старым бабам того и надо, — сказал Юрка. — А вы в село утром успеете.

— Не в том дело, — сказал Натальин отец, — туда не проплывешь. Коса песчаная по дороге.

Речь шла о полосе отмелей, что тянулась между протокой, по которой они плыли, и Погостом.

— Тю-тю, твоя коса, отец, — сказал Юрка, — вода верхом идет. Глубины полсажня. Сам нынче мерил.

— Байды не пройдут.

— А байды мы на косе оставим. Самим до Погоста и на челнах добраться можно. Подумайте, мужчины. Старые вон как обрадуются.

Напоминание о старухах решило все. Натальин отец тут же отдал команду и сам навалился на стерно, заворачивая стерновую байду, а с нею и всю неуклюжую флотилию влево.

Ударили по воде весла, и скоро течение понесло плавучий базар еще быстрее.

Юрка снова сидел у ног дивчины. Руки его ловко орудовали ножом.

— Ну вот, посмотришь сегодня, как на Погосте долгогривые действуют. Ничего не скажешь, красиво.

Его плечо время от времени прикасалось к ее ногам. Она видела бурый загар на его шее, смуглоту под носом и на щеках.

Эти прикосновения, сильные и легкие, почему-то не тревожили ее — он ведь работал, а не умышленно.

— Может, и похристосуемся, — сказал Юрка, поднимая глаза.

— Со зверем своим похристосуйся, — спокойно ответила она.

— Да он и так меня нынче… похристосовал, — и оголил руку.

Она увидела три продольные раны на его предплечье. Сразу где-то в глубине, под ложечкой, возникла тревога.

— Ты чего же не сказал никому, дурной?

— Ничего, я порохом засыпал.

— У-ух-х ты! — Она торопливо выдернула из-под лавки свой хатулек, вытащила оттуда белую тряпицу. — Дай сюда…

Юрка положил на колени тонкую и сильную руку. Она даже не заметила этого. Разве что тепло, шедшее от его руки сквозь ткань.

Эти неглубокие, но длинные шрамы внезапно пробудили в ее сердце какую-то почти материнскую жалость к этому отчаянному хлопцу.

— Ну вот, — сказала она, не ощущая тяжести его руки, — порядок.

— Ясочка ты у меня, — сказал Юрка.

— Ясочка, да не твоя, — сказала она, ибо снова явились в ней прежнее томленье, ожиданье чего-то и дремотность.

— Сердишься все, — тихо сказал он, — а я что твой олень в осень. Аж подвело живот ему, до того он кличет.

— С голоду у тебя живот подвело. Хлеб, верно, съел весь… охотничек.

От огней, разложенных на кирпичах, доносило запах жареного мяса.

— Правильно, — согласился Юрка с оттенком обиды в голосе, — надо подкрепиться.

Встал и пошел к огню. Вернулся оттуда с отцом Натальи.

Оба принесли еду. В руках у Юрки было два ломтя хлеба с зажатым между ними куском жареной кабанины.

Румяное мясо таяло, пропитывая жиром ноздреватый хлеб.

— На, ешь, — сказал Юрка Наталье.

Старый Данила сел рядом с Юркой у ног дочери и вытащил баклагу.

— Глотни, сынок.

— Забористое вино, — сказал Юрка, отхлебнув глоток, — как выпил, так за забор хватаешься.

И принялся за мясо. Наталька почти не ела, а смотрела на хлопца.

Юрка ел без жадности, хотя видно было, что сильно он изголодался: в глазах наслаждение, руки ловко поднимают хлеб.

И внезапно она поймала себя на неожиданной и теплой мысли: "С этим и из одной миски есть приятно".

И застыдилась.

С едой покончили. Данила ушел. Юрка довозился со шкурой и понес ее в свой челн.

"И чего ушел? — подумала она. — Спокойней на месте сидеть". И еще подумала: "Ничего, сейчас придет".

Потом сразу спохватилась.

"Чего это я? Нашла о чем жалеть? Придет — не придет".

Он пришел и снова сел у ее ног. Вновь летал над водой нежный и легкий ветерок, играл ее волосами и бахромой ее платка.

Порой он стихал и вновь возвращался слабыми вздохами. И в такт этим вздохам рождались в глазах золотые искры. Мириады искр.

Голубое было вверху. Голубое внизу.

Юрка прислонился грудью к ее ногам, и она почувствовала, как сильно и упруго колотится его сердце. И снова что-то помешало оттолкнуть его, не слышать этих ударов. Она только шевельнулась.

— Ты сиди, — попросил он, и ей понравилось, что он будто бы просит у нее милости — здоровый, смелый, а перед ней такой слабый, что она может делать с ним, что захочет.

Это сознание своей внезапной власти над ним было опасным, но она не знала об этом. Пожалуй, это было к лучшему.

Она чувствовала удары его сердца целый день. Этот тревожный и нежный стук постепенно переполнял ее колени и руки. А он ощущал, как мягко щекочут его шею бахромки ее цветастого платка.

Наконец она подтянула платок повыше, но сразу ей стало жаль этих бахромок, что шевелились теперь зря, и она снова опустила край платка. И он усмехнулся, снова ощутив ласковое прикосновение.

Байды плыли в голубизне и золоте. Эта лазурь только временами прерывалась прозрачной стеной затопленного леса, — и снова вспыхивали искрами. Смежались веки, глубокая теплота переполняло тело. Голубизна и золото, золото и голубизна.

Без конца. Без края.

Изредка он бормотал себе под нос какие-то песни, тоже небывалые, тоже сонно-тревожные.

День был беспредельным. И беспредельным было путешествие.

А когда начало опускаться ленивое предвечерие, стало еще лучше.

Подсохла чешуя у вынутого из воды клепца.

Они смотрели и ждали. И внезапно в сумерках глаза клепца загорелись фиолетовым огнем. Это было так неожиданно, что она подалась вперед, и грудь ее прикоснулась к голове хлопца. Так все и осталось.

А рыба сохла. Чешуя на ее спине стала темно-фиолетовой, сбегая по бокам к нежно-синим оттенкам.

Казалось даже, словно отблеск этого слабого сияния отражается на их лицах.

Она вздохнула и подумала, что это ей, только ей, принес он и показал такое чудо.

А он вдруг почти прошептал:

— Высохну вот по тебе, как этот клепец. А кабы ты со мной была — я от хлеба только корочку горелую брал бы, а остальное тебе.

— Не надо, Юрка, — тоже шепотом сказала она.

И на воду легла ночь. И факел запылал на носу головной байды. Красноватое сияние выхватывало из потемок дрожащие ветви деревьев с целыми шапками пены, кипящей в них. А кругом была вода.

Девушка накинула платок, как будто специально для того, чтобы он мог греть под ним руки. Оба молчали.

Юрка ушел от нее только тогда, когда надо было ставить на прикол весь караван. Гряда выросла перед ними темным облаком деревьев.

И внезапно острое сожаление пронзило ее. Пусть бы бесконечно сидеть вот так с ним, ощущая тепло его рук.