Илка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо провести время с мужчиной, если не позволит ему сразу забраться себе под юбку. Стоит только по-настоящему понравиться мужчине, и он обязательно вернется, а если у нее будет ребенок — ничего страшного, всего лишь еще одно доказательство, что она женщина.

Илка видела, Илка знала. Она устала от бесконечной ругани матери; ей хотелось романтики, независимости и уважения. Поэтому сегодня вечером девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. Илка намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие — а там будь что будет!

— У нее возникли проблемы с матерью? — подумала Вита. — Она не знает, что такое настоящие проблемы!

— Но если Илка — обычная девушка, то она забеременеет, а нам необходимо выяснить, что может остановить ее и таких, как она, — напомнила Вите Джоли. — В мое время всякий ребенок был необходим, но теперь детей стало слишком много.

— А я хотела своего ребенка, — грустно сказала Орлин.

— Она настоящая дура, если мечтает о ребенке! — взорвалась Вита. — Я всегда проверяла, не забыла ли надеть амулет! Конечно, недурно родить малыша — когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениями, но она еще слишком молода. Она моя ровесница!

— Значит, ты понимаешь ее лучше нас, — заявила Джоли.

— Да, я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде меня, а потом пристрастится к Адской Пыли! Если бы не появились вы, я бы никогда не избавилась от этой отравы!

Илка подошла к клубу. Тот был ярко освещен, в воздухе над ним танцевали волшебные фигуры. Парочки с веселым смехом входили внутрь.

— Выглядит великолепно! — подумала Вита. — Я была бы готова кого-нибудь убить, чтобы попасть на такие танцы!

— Но ты же ничего о них не знаешь! — запротестовала Орлин. — А без партнера…

— Ее кто-нибудь пригласит, — сказала Вита. — В этом все и дело. Так гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Нужно приложить силы, чтобы добиться успеха.

Действительно, Илка оглядывалась по сторонам, пытаясь найти мужчину без подружки. Наступил самый трудный момент.

У входа расхаживали три нарядно одетых юноши: один толстый, один уродливый и один вполне симпатичный. Все белые.

Илка набралась решимости. Она знала, что белые парни предпочитают белых девушек, во всяком случае на людях; поэтому они вполне могли ее отшить. Но если повезет, один из них ее пригласит.

Так и оказалось. Симпатичный парень заметил Илку и шагнул к ней:

— Потеряла своего партнера, подружка?

— Не совсем, — ответила она. — А ты ищешь партнершу?

— Может быть. Деньги есть?

— Недостаточно.

— Надеешься, что тебе купят билет?

— Может быть. — Она знала, что поступает глупо, сразу соглашаясь.

— Ну, не за просто же так! Билеты тут не дешевые.

— Думаешь, я не знаю?

— Хочешь пойти со мной?

— Почему бы и нет?

— А ко мне домой?

— Почему бы и нет?

Он посмотрел на нее, заглянул в вырез платья. У Илки была красивая грудь, хотя и не слишком большая, она ужасно из-за этого переживала.

— Боюсь, ты просто собираешься получить бесплатный билет, а потом сбежишь от меня.

— Неправда! — Однако Илка знала, что девушки иногда так поступают.

Подобная мысль и ей приходила в голову. Она ведь ничего не знает об этом типе.

— Тогда сначала пойдем в мою машину.

— Ни в коем случае! — возмутилась Вита. — Он дважды тебя трахнет: один раз в машине, а второй раз, когда нарушит свое слово!

Илка уловила мысль Виты, поскольку она предназначалась для нее.

— После танцев! — решительно возразила она.

Он нахмурился:

— Послушай, черная сука…

— Нечего хамить, белый сутенер! — рассердилась Вита. — Раз уж хочешь получить свое даром!

Илка услышала эту мысль. Она решила, что сама до нее додумалась, и удивилась собственной догадливости.

— Размечтался, сутенер! — резко ответила девушка. — Я пойду с кем-нибудь из них.

— Правда? — Лицо симпатичного парня перекосила злобная гримаса. Он заговорил громче: — Эй, шлюха только что сделала мне непристойное предложение! Куда смотрит закон?

— Ах ты, лжец! — с яростью закричала Илка. — Ты сам только что пытался затащить меня в свою машину!

— Я тебя сдам в полицию; — заявил он.

— Ну и ну! — прокомментировала Вита. — Ему поверят! Пора уносить ноги, Илка!

Илка, опять приняв слова Виты за собственную мысль, повернулась и пошла прочь, услышав, как за спиной один из двух других парней сказал первому:

— Ты болван, Фрэнк — она бы согласилась, если бы ты вел себя честно!

— Точно! — согласилась Вита. — И попала бы в беду. У идиотки нет даже амулета!

— Но я хотела потанцевать! — мысленно запротестовала Илка, шагая по улице. — А другой возможности у меня нет!

— Ты бы заплатила в десять раз больше, чем оно того стоило! — нетерпеливо возразила Вита. — В сто раз! Что бы ты потом делала с незаконнорожденным ребенком?

Вита ощутила ужас. Сначала она подумала, что это Илка, но потом поняла, что услышала Орлин. Она сама родилась вне брака, а ее собственный ребенок едва сумел избежать аналогичного статуса.

— А кого это интересует? — подумала Илка. — По крайней мере, я буду любить своего малыша, а он полюбит меня. И я наконец кем-нибудь стану!

— Вот! — вмешалась Орлин. — Ребенок сделает ее личностью! Любовные отношения! Как и со мной!

— Но ты была к ним готова, — напомнила ей Джоли. — Ты вышла замуж и находилась в хорошем положении, у тебя имелись необходимые средства. А каково бы тебе пришлось с ребенком на улице?

— Катастрофа! — прокомментировала Вита. — Илка натуральная дура! Ребенок надоест ей через несколько недель, после чего — вполне возможно — она выбросит его в мусорный бак.

— К тому же ей грозит голод, — согласилась Джоли. — Но даже если она и оставит ребенка — даже если ее строгая мать разрешит ей его оставить, — население все равно увеличится. А причина заключается в ее плохих отношениях с матерью. Она сама хочет стать мамой, чтобы главенствовать в своей семье. Глупо, у нее ничего не выйдет — но Илка не остановится ни перед чем. Как и миллионы других девушек!

— Как-нибудь справлюсь! — заявила Илка.

— В любом случае это не решение проблемы, — подумала Орлин.

— По крайней мере, мы помешали появлению на свет одного ребенка, — напомнила им Вита.

— Сегодня, — сказала в заключение Джоли.

Все трое понимали, что их победа ничего не решала. Девушка почти наверняка забеременеет в другой раз. Что они могут сказать Гее? Только очевидные вещи. Не поселишь же по призраку в каждую сбившуюся с пути девчонку!

Илка шла вдоль темного здания. Неожиданно появился мужчина. Он возник перед Илкой так быстро, что девушка не успела закричать, когда его рука в перчатке зажала ей рот. Она начала сопротивляться, но тут же почувствовала, как острие ножа уперлось ей в бок.

— Спокойно, сука, иначе я вырежу твое гнилое сердце! — прошипел он ей в ухо.

Илка ничего не могла сделать; он был слишком сильным, а лезвие ножа уже касалось кожи. Она пошла за ним внутрь темного здания.

Незнакомец заставил ее подняться по лестнице, и скоро они оказались в маленькой комнатке. Включилось электричество. Илка заморгала. В комнате не было окон; значит, свет наружу не проникает. Но даже если бы в комнате и имелись окна, ничего бы не изменилось! Ее криков никто не услышит, никто не придет на помощь.

Илка споткнулась и упала на кровать, которую не сумела разглядеть из-за того, что глаза еще не привыкли к яркому свету после темноты.

— Надо что-то предпринять! — сказала Орлин. — Бедняжка попала сюда из-за нас, ведь именно мы помешали ей пойти на танцы.

— Мы избавили Илку от подонка, зато она попала к извращенцу! — согласилась Вита. — Я слышала о таких типах. Даже мой сутенер старался держаться от них подальше. Они насилуют, а потом убивают! Это называется комплексом потаскухи-мадонны или что-то в таком же роде. Они ненавидят женщин.