— То есть?

— Смотрите, — профессор согнулся в кресле, насколько ему позволял ремень и выставил руку с мобильным телефоном. — Совершенно необязательно ходить на двух ногах, чтобы действовать примитивными орудиями. Любой шимпанзе легко пробежит с бананом в руке на четвереньках, опираясь на свободную руку. А ведь за прямохождение человек пожертвовал — на грани уничтожения — скоростью бега и безопасными безболезненными родами. Зачем?

— Зачем? — эхом откликнулся я.

— Никто не знает. Я больше скажу! До недавнего времени никто не знал, кто был прародителем человека прямоходящего. Нет такого животного, от которого произошел бы человек. — Юрий Григорьевич заметно волновался. — Изучив последние раскопки, я пришел к выводу, что наш с вами предок — Человек Умелый, произошедший от афарского австралопитека два миллиона лет назад. Их стойбища нашли в Восточной Африке. Они ходили на ногах, умели делать примитивные орудия и пользовались ими. Объем мозга по сравнению с австралопитеком увеличен, и это свидетельствует о повышенной разумности!

— Каннибалами они были, ваши умники, — откликнулись с соседнего ряда.

— Это не доказано! — запальчиво сказал профессор. — Подумаешь, нашли скелет другого вида! Может, они его приютили.

С соседнего ряда раздался смешок.

— Там какая ситуация, — пояснил Рычков. — Человек Умелый низкорослый, приземистый, а среди скелетов в пещере нашли другой, более высокого роста, тонкокостный. Вот, антропологи и решили, что его съели. Почему именно съели? Почему надо думать о людях плохое? Посмотрите какой красавец, в лаборатории Герасимова реконструкцию делали! Голова большая, круглая, надбровные дуги не выдаются, растительность на лице отсутствует. Совсем как мы, жалко, что вымерли полтора миллиона лет назад.

Он протянул мне фотографию. Знакомые черты лица. Я передал карточку Анжелине. Та всмотрелась, улыбнулась и показала Лидии. Лидия подняла брови, порылась в портфеле, нашла подходящую фотографию и протянула мне. «У нас таких умелых целая картотека», — сказала она вполголоса.

— Попробую догадаться, профессор. У Человека Умелого были аномалии в строении пятого пальца?

— Да! — Рычков изумленно уставился на меня. — Укороченная средняя фаланга, из-за чего мизинец полусогнут.

— Вот так? — я протянул Рычкову фотографию Кости из Саранского интерната.

— Боже… — прошептал профессор. — Кто это?

Я вздохнул.

— Вот не знаю, Юрий Григорьевич, огорчу Вас или обрадую. Не вымерли Ваши Умелые. Живут и в ус не дуют, ибо растительность, как Вы правильно заметили, у них на лице отсутствует.

Дома меня ждала записка «Приехала. Забегу. Цалую крепко-крепко. Твоя Маруська» и извещение из благотворительного фонда «Родительский мост». Предписывалось в возможно короткие сроки отчитаться за выделенные деньги. С Фондом мы взаимодействовали давно, порядки там были строгие, не сказать суровые. Они очень не любили, когда деньги возвращали обратно либо тратили не адресно, считалось, что вопрос не проработан и таким попечителем впредь будут отказывать. Пришлось звонить Левиной, президенту фонда, с которой у меня были почти приятельские отношения, и излагать проблему.

— Первый раз слышу, чтобы люди бегали от денег! — засмеялась Марина Юрьевна. — Но отчитываться надо. Придется подключать нашу детективную службу.

Детектив назначил встречу в ресторанчике «У Альберта». «Там тихо, — сказал он извиняющимся голосом. — А у меня в офисе ремонт. Заодно и поужинаем».

Однако, в ресторане праздновала какая-то шумная компания. Мы с Лидией заняли столик подальше от банкета, но и тут доставала оглушительная музыка, хохот, пьяные тосты, выкрики. Лидия начала злиться — она не любила шумную публику.

Обошлось без инцидента. Парень хамоватого вида свернул к нашему столику и обвил Лидию за плечи.

— Детка, я тебя узнал! Пойдем танцевать, а?

— Я не танцую, — сказала Лидия ровным голосом.

— Пойдем, детка, не упрямься — парень потянул ее за руку. Лида, не вставая со стула, слегка повернулась и вдруг влепила тому ногой по челюсти. Парень отшатнулся, схватившись за щеку.

— Ты что, ох. ла, падла!

Лида встала, оказавшись на голову выше, и взяла его за воротник.

— Повторить? — ласково спросила она.

— Дура, — отчаянно сказал парень, вырываясь. — Наркоманка!

От неожиданности Лидия его отпустила.

— Почему наркоманка?

— Ну, с тебя же это… тогда, на чемпионате рекорд сняли. Из-за допинга, из-за чего еще снимают?

— Нет, — сказала Лидия. — Не из-за допинга. Допинг мне не нужен.

— Вадим Андреевич? Что здесь происходит! — у столика нарисовался молодой мужчина. — Проблемы?

— Никаких проблем, — парень отступил и вернулся к банкетному столу.

— Здорово Вы его, — сказал мужчина. — Никогда не видел, чтобы с места и в голову.

— Лидия, моя секретарша, — представил я.

— Очень приятно. Борис, специалист по оперативно-розыскным мероприятиям. Кого искать будем?

Детектив Борис оказался спокойным, собранным и сообразительным молодым человеком. Я изложил историю с усыновленными даунами, передал копии запросов и данные на приемных родителей, которые мы смогли достать.

— Международный розыск? — нахмурился Борис. — Это серьезно. Придется подключать кое-кого из Интерпола.

— Видите ли, Боря, я думаю, что дети не покидали пределы Российской Федерации. У меня есть хороший знакомый в транспортной инспекции. Так вот: ни один билет ни на одно усыновленного ребенка не был использован. Все приемные родители уехали без детей.

Остаток недели я занимался повседневными делами нашего Комитета. Анжелина легла на очередное обследование, и мы с Лидией вдвоем крутились в бумажной карусели.

А в субботу пришла Маша — загорелая до шоколадности и бесподобная, как всегда.

— Папуля! — закричала она с порога, размахивая пакетом. — Я привезла тебе кумган!

— Здравствуй, Принцесска, — сказал я. Учу ее вежливости, учу, а все без толку.

— Ах, да. Здравствуй, папочка.

Медный резной кувшин был выпростан из вороха цветной бумаги и водружен для любования на обеденный стол.

— Супер, — сказал я. — Антикварная вещь. Наверное, она стояла в арабской лавочке, спрятанной в каменных закоулках, где царит вечный полумрак. Старьевщик отчаянно торговался, расточая тебе комплименты, а ты завлекательно бренчала золотыми монетами.

— Опять глумишься? Нет, папочка, кумган мне принесли в упаковке. Кабир шевельнул пальцем, трое преданных слуг кинулись на Улицу Парадных Сувениров и в ярко освещенном зале выбрали подходящий кувшинчик. И заплатили, между прочим, по кредитной карте.

— Фи, какая проза. Как поживает твой султан?

— Мы развелись, — просто сказала Маша. — Я сказала три раза публично: уходи, уходи, уходи — и все.

— А любовь? — я ожидал что-то подобного, но они с Кабиром были такой нежной, такой подходящей парой.

— Помидоры по осени вянут. Мы жили душа в душу, честно, а потом спустились с гор старейшины во-о-от в таких шапках и спросили сурово: паачему молодой жена до сих пор не падарил им наследника? Кабир объяснил, что молодой жена наследника родить не может, девочку да и то с трудом. Старейшины сказали «Ай, беда», покачали шапками и потребовали: бери вторую жену. Тут же появилась невесточка из хорошей семьи, трепетная тростинка с глазами пугливой лани, где они ее прятали, не иначе под шапками. У Кабира глазки загорелись, слюнка потекла.

— Ты ее видела?

— А как же. Я, главным образом, и должна была выбирать. Я выбрала. Сказала ему «уходи», топнула ногой и уехала. А он вернулся в горы со своей ланью.

Голос подозрительно зазвенел. Ах, Принцесска, как бы я хотел, чтобы ты была счастлива! Увы, нет на то воли Аллаха.

Чтобы не встречаться со мной глазами, Маша включила телевизор. Показывали гламурные новости. «Известный владелец империи Демидовых развелся с мисс Болгария красавицей Софией. Залечивать нервы от неудачной женитьбы Иван отправился в родные уральские горы».