— Нет, так мы не согласны! — воскликнул Бинк. — Мы…

«ЧЕЛОВЕК ПРОТЕСТУЕТ, НО ПОТОМ ВСПОМИНАЕТ, ЧТО СОГЛАСИЛСЯ».

— А ведь и точно, — сказал Бинк. — Теперь я припоминаю, мы согласились.

«ПРЕКРАСНО, — отпечатал конпутер. — СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО».

Бинк, Честер и Гранди переглянулись. Они попали в ловушку — конпутер мог отмести любые возражения, попросту переписать сценарий.

Сейчас ничто не отвлекало его внимание, и он действовал в полную силу.

Но мы не знаем правил, — только и смог произнести Бинк.

«ВВОД. УСТАНОВКА ПАРАМЕТРОВ.

ИСПОЛНЕНИЕ. ПОПЫТКИ ЧЕРЕДУЮТСЯ».

— Какой ввод? О чем ты? — воскликнул голем.

«МОЖЕШЬ ПРЕДПРИНЯТЬ ПЕРВУЮ ПОПЫТКУ», — отпечаталось на экране, после чего он погас. Конпутер сообщил им все, что счел нужным.

Гранди так и остался стоять с раскрытым ртом.

— Кажется, я сообразил, что к чему, — промолвил Бинк. — Предполагается, что это состязание умов. Мы будем устанавливать свои версии реальности, он — свои. Сумев убраться отсюда, мы докажем, что умнее его. В противном случае, он докажет себе, что умнее нас. Думаю, первым делом нам надо договориться о процедурных правилах, чтобы самим себя не запутать.

— О процедурных правилах? — растерянно переспросил Гранди.

— Ну, мы же не можем вводить одновременно каждый свои условия, этак мы станем работать друг против друга. Нам следует действовать заодно. Мне сдается, что машина будет играть честно, все зависит от правильности наших решений. Но команды должен подавать кто-то один.

— И кто же? — подозрительно поинтересовался Гранди.

— Тот, кто у нас главный.

— А кто у нас главный? — спросил голем, досадуя, что Б инк явно перехватывает у него инициативу.

— Я бы сказал, это тот, кто ведет Поиск.

— Но Поиск веду я! — воскликнул Гранди.

— Так оно и есть. Стало быть, тебе и решать. Ты не согласен? — спросил Б инк, повернувшись к Честеру.

Кентавр слегка поколебался, но согласился с другом.

Б инк вдруг начал нравиться Гранди гораздо больше.

— А что будут делать остальные? — промолвил голем.

— Обсуждать возможности, предлагать советы, — пояснил Б инк.

— Ладно. Ну, и что вы мне посоветуете?

— Ну.., может, для начала попробуем открыть выход?

— Здорово! — вскричал голем и повернулся к экрану. — Ввести: «Открыть выход в стене пещеры»! — скомандовал он. — Исполнить.

В каменной стене немедленно появился выход.

Неужто все так просто? Гранди шагнул к выходу. Но тут по экрану побежали слова: «К СОЖАЛЕНИЮ, ОТКРЫТЫЙ ПРОХОД ПРЕГРАЖДАЮТ ХИЩНЫЕ РАСТЕНИЯ».

Голем застыл на месте. В каменном проеме появились жуткого вида цветы с венчиками из шаривших по сторонам щупальцев. Растения истекали соком, а кое-где между листьями, кажется, проглядывали зубы.

— Как-то не хочется туда идти, — пробормотал Честер, пожимая плечами.

— Нам не помешал бы оранжевый агент, — заметил Гранди. — От него и не такие страшилища вянут.

— Почему бы и нет? — сказал Бинк. — Введи соответствующее условие.

Гранди повернулся к конпутеру:

— Ввести: «У путников появился оранжевый агент». Исполнить.

На полу пещеры возник оранжевый агент.

«НО ОРАНЖЕВЫЙ АГЕНТ ДЕЙСТВУЕТ НА ЖИВОТНЫХ ТАК ЖЕ, КАК И НА РАСТЕНИЯ», — отпечаталось на экране.

— Вот те на! — воскликнул Гранди. — Это что, правда? Выходит, если мы используем оранжевого агента против этих страшилок, он повредит и нам.

— Увы, — печально согласился Бинк, — но если до сих пор это и не было правдой, то теперь все обстоит именно так, как утверждает конпутер. Так что лучше нам забыть про этого агента.

Гранди вынужден был согласиться. Он не знал точно, кого можно считать животным, но Храповик наверняка относится к этой категории. И кто знает, не относятся ли к ней и Честер, и он сам, и даже Бинк.

— Надо придумать что-нибудь новенькое, — промолвил он.

— Помнится, будучи в Обыкновении, — задумчиво пробормотал Бинк, — я обнаружил, что тамошние жители пропускают путешественника, куда ему надо, если у него есть особый документ, именуемый паспортом. Интересно, не сработает ли это и здесь.

— А что это такое? — спросил Гранди.

— Маленькая книжица, где написано, кто ты таков и куда едешь. Ежели она у тебя есть, ты волен двигаться в том направлении, какое обозначено в паспорте.

— В Ксанфе это не сработает, — заявил Честер.

Гранди склонен был с ним согласиться, но все же задумался. Почему бы не попробовать, вдруг обыкновенская бумаженция обретет в Ксанфе магическую силу. При наличии волшебной книжки, способной вывести их наружу, они…

— Ввести: «Путешественники раздобыли паспорта. По одному на каждого». Исполнить, — распорядился он.

Из воздуха возникли четыре тоненькие книжечки, Бинк подхватил их и раздал спутникам.

Гранди с трудом удерживал документ в половину его собственного веса.

«Провал», — аккуратно вписал Бинк в графу «Место назначения».

Остальные последовали его примеру. Все надеялись, что, поскольку последняя операция совершалась в полном молчании, конпутер не догадается заменить «Провал» на «пещеру».

Но машина поступила иначе.

«БЮРОКРАТИЧЕСКИЕ ПРОВОЛОЧКИ ПРЕПЯТСТВУЮТ ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ПАСПОРТОВ», — отпечаталось на экране.

В тот же миг с потолка пещеры свесилась путаная сеть тончайших проволочек. Их было столько, что очень скоро путники потеряли способность двигаться. Трудно было даже заглянуть в паспорта — так оплели их эти проволочки.

— Этот конпутер явно имеет представление об обыкновенских порядках, — проворчал Бинк.

Все принялись дергаться, силясь вырваться из пут. Проволочки рвались довольно легко, но, когда все, наконец, высвободились, оказалось, что паспорта затерялись в этой передряге.

— Надо сделать другой проход, — предложил Честер, — такой широкий, чтобы его не могли преградить растения.

— Ввести: «Из пещеры открылся чистый широкий проход, свободный от всяких растений».

Исполнить, — промолвил Гранди.

С другой стороны пещеры тут же открылся тоннель, довольно длинный, зато широкий и чистый.

Однако конпутер отреагировал немедленно: «В ШИРОКОМ ЧИСТОМ ПРОХОДЕ РАЗДАЕТСЯ УЖАСНЫЙ РЕВ. ПО НЕМУ ДВИЖЕТСЯ ДРАКОН-ОГНЕМЕТ».

Рев раздался, и он действительно был ужасен.

— Этим тоннелем нам не пройти, — грустно покачал головой Гранди.

— Надо найти способ совладать с драконом, — заметил Бинк.

—  — А кто может с ним совладать? — поинтересовался голем.

— Василиск, — подсказал Честер.

— Отличная идея! — Гранди был в восторге. — Ввести: «Василиск идет по проходу навстречу дракону». Исполнить.

Маленькая тварь, один лишь взгляд которой убивает любое живое существо, двинулась в указанном направлении.

«ВАСИЛИСК ПЕРЕДУМАЛ И ПОВЕРНУЛ ОБРАТНО», — отпечаталось на экране.

— 0-па! — У Гранди перехватило дыхание. — Ввести: «Василиск вспомнил, куда идет, и направился вперед по проходу, ни на что больше не отвлекаясь». Исполнить.

Все позволили себе расслабиться — вроде бы сейчас оловяшке было нечем крыть.

Увы, они недооценили сообразительность железной коробки. В тот же момент по экрану побежали слова:

«СДЕЛАВ ПЕРВЫЙ ПОВОРОТ, ВАСИЛИСК НАТЫКАЕТСЯ НА ЗЕРКАЛО И ВИДИТ СВОЕ ЛИЦО».

Увидев свое лицо, маленькое чудовище тут же упало замертво, ведь взгляд василиска смертелен и для него самого.

— Ничего, — почесал затылок Бинк, — инициатива пока у нас. Ведь мы владеем тоннелем.

Из тоннеля вновь послышался неистовый рев.

— Мне кажется, в тоннеле хозяйничает дракон, — буркнул Честер, нервно теребя свой лук.

— Но у нас есть зеркало, — напомнил Бинк. — А если развернуть его и попробовать напугать дракона его собственным отражением?

— Попытаться можно, — согласился Гранди и тут же повернулся к конпутеру:

— Ввести:

«Кентавр поворачивает зеркало навстречу дракону. Дракон видит свое отражение, принимает его за другого дракона и поворачивает назад».

Все уставились на экран, надеясь, что уж сейчас-то обхитрили машину. Но не тут-то было.